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Ravisius Textor (1!) fut professeur au collège de Navarre de 1500 à 1524. Il à beaucoup écrit. La première édition connue de ses Dialoques (1536), n'est, de l’aveu de ses éditeurs, qu’un choix fait parmi une quantité considérable d’écrits. Elle contient des dialogues mêlés de sérieux et de bouffon qui sont des manières de moralités, et des dialogues entièrement satiriques, et d’une audace incroyable qui sont des espèces de soties. Les premiers seuls entrent en quelque mesure dans notre sujet.

Le caractère archaïque de ces petits drames se montre aux noms seuls des personnages, qui sont pour la plupart des êtres allégoriques : Finance (pecunia), Péché, Oubli-de-la-mort, Penséede-la-mort, Libre-arbitre, Bien-public; ou des personnages généraux : Homo, Terra, Mundani, etc. — Mais la pensée ne laisse pas d’avoir une certaine élévation. C’est une idée qui ne manque pas de grandeur que de nous montrer la terre faisant passer devant l’homme tous les êtres glorieux ou charmants qu’elle a portés, Hector, Achille, Alexandre, Hélène, Laïs, Tisbé, bien d’autres encore, tous jetant un moment leur éclat, tous dévorés par le Temps inévitable et impassible (?). C’est un peu la Ballade des Dames du temps jadis sur la scène. — Il y a une certaine imagination triste et sombre à nous montrer la Mort faisant entrer dans son chœur funèbre, les uns après les autres, souverains, princes, juges, avocats, et les poussant vers le tribunal suprême, où ils recoivent la condamnation de leurs crimes. C’est un peu la Danse Macabre sur le théâtre (3). — T1 y a quelque puérilité, mais un certain instinct dramatique, dans l'idée de nous montrer l’âme d’un homme de plaisir (Epicurus),

(1) De Ravisii Teæloris comædiis auctore Massebiau (1878). — E. Cougny, ouvrage cité. — Ph. Chasles, Revue de Paris, 9 janvier 1842.

(2) Terra et Homo.

(3) Mortis choreæ, mortuorumque judicium.

disputée par un démon et par un ange, chacun ayant en mains des tablettes où sont inscrits, avec leur nombre exact, ici les crimes, là les bonnes œuvres du pécheur (!).

Ces petits drames semblent être des imitations de moralités plus anciennes (2?) mises au goût du jour, mais avec une imagination libre et hardie qui sait les agrandir, et une latinité pure et assez brillante qui les rehausse.

Après Tixier de Ravisi, on voit, autant qu’on peut suivre le théâtre universitaire en ses transformations, les amusements dramatiques des écoliers perdre peu à peu le caractère de moralités, et devenir des drames un peu moins abstraits, sans qu'on puisse dire qu’ils soient beaucoup plus vivants, et qui sont des espèces de tragi-comédies sacrées. De ce genre est lAcolastus (Enfant prodique) d’un certain Gnaphœus (1529), qui semble avoir obéi à une inspiration moins élevée que Ravisius Textor, et avoir mêlé un peu trop les souvenirs de Plaute à la parabole sacrée (2). \

C’est peut-être avec Cornélius Crocus que commence la série assez longue des pièces de théâtre sérieuses, tirées des livres saints, Qui ne sont pas encore des tragédies, qui ne sont plus des mystères, que l’on pourrait appeler des drames sacrés, et qui doivent attirer souvent notre attention jusque vers la fin du xvi° siècle. Son Josephus (4533) laisse voir dans sa composition, et surtout dans la préface qui l'accompagne, la prétention de donner aux jeunes gens des collèges un théâtre chrétien, vraiment moral, et exempt du mélange de hardiesses dangereuses dont le théâtre scolaire, jusqu'alors, n’avait pu ou n’avait pas assez voulu se garantir (#).

(4) Damnatus Epicurus.

(?) V. Massebiau, ouvrage cité.

(3) V. eumdem, ibid.

(5) V. eumdem, ibid.

Le Josephus s'appelle encore Comædia sacra. Voici un drame en latin qui porte enfin, pour la première fois, ce me semble, le titre de Tragédie. C'est le Christus Xylonicus tragædia de Nicolaüs Barptolomæœus Lochiensis, k actes, en vers, 1537 (1). Au fond ce n’est encore qu’un mystère, mais avec des prétentions classiques. La pièce est en vers iambiques, et il y a des chœurs. Elle est du reste toute en discours démesurés, sans aucun mouvement ni action. Les caractères sont tout d’une pièce, roides et compassés. Un acte est tout entier composé d’un discours du Christ, mal composé et languissant; un autre, tout entier aussi, d’un discours de Pilate, plus languissant encore. C’est bien ici la pièce intermédiaire entre l’'ançien théâtre et le nouveau, plus mauvaise que l’un et que l’autre. Le mystère, avec ses défauts insupportables, avait une certaine variété, une naïveté qui ne laisse point d'être agréable par moments, des détails familiers qui souvent étaient piquants, touchants parfois. Le mystère de Nicolas Barthélemy n’ose plus être naïf, et ne sait pas être noble, ni éloquent. On y sent la gène d’un auteur qui veut se hausser au ton de la tragédie, et l’impuissance où il est d'y atteindre. Je signale ce point, parce que c'est là un défaut commun à beaucoup d'ouvrages dramatiques de ces temps, et que nous retrouverons souvent, dans les pièces en français aussi bien que dans les pièces en latin, de Buchanan à Hardy.