IV. Que ce dernier système a été vite abandonné

Les premières tragédies françaises ont été des traductions, puis sont venues les imitations, puis quelques essais originaux, et voilà tout le théâtre tragique du xvi° siècle. Il s’est hasardé dans le monde avec une extrême timidité. On sent que ces érudits et ces lettrés n’osent guère s’écarter de leurs maitres, qu'ils ont défiance de l'originalité, ou plutôt qu'ils n'en éprouvent pas le besoin. Ce n’est pas à dire qu'ils aient tort. Ce qu'ils pouvaient faire custode remoto, nous le verrons plus tard, et que rien ne justifie mieux la prudence de ceux qui aimaient sentir tout près d’eux l’appui des modèles. Peut-être faudrait-il dire au contraire qu’on n’a pas assez traduit au xvre siècle. Mieux eût valu, ce nous semble, s'arrêter un temps à la traduction d’Eschyle et de Sophocle, et moins vite courir à limitation de Sénéque, qui à été une de nos maladies littéraires.

On sait en quelle estime était le travail de la traduction