I. Troisième manière de Robert IV. Résumé

Garnier. V. Les Juives : Invention, compo- II. BRADAMANTE : Invention, com- sition.

position. VI. Les caractères dans Les Juives. IIf, Les caractères dans Bradamante. VIT, Résumé.

Ce dernier effort qui restait à faire à Robert Garnier, pour se mettre hors de pair parmi les tragiques du xvi° siècle, il nous en a donné la mesure par deux fois, à la fin de sa carrière dramatique, dans une période trop courte (1580), où il a mis au jour deux ouvrages d’un genre très différent, tous deux bien conçus, bien ordonnés, attachants, et écrits d’une manière remarquable pour leur date. Dans cette troisième manière, Robert Garnier nous présente ce double intérêt qu'il est à la fois absolument affranchi de toute imitation directe et servile, et qu’il est très fidèle encore au fond au système dramatique qu'il à suivi jusqu’à ce jour. L’esprit de ce système ne s’en accuse que mieux aux regards, l’auteur n'étant plus asservi qu’à sa pensée même, à sa manière propre d'entendre le théâtre, et c’est sans doute sur ces deux dernières expressions de sa pensée, qu'il convient, en dernière analyse, de définir le système, et de juger

l’auteur.

Bradamante (1) est une tragi-comédie, c’est-à-dire un drame historique à dénouement heureux.

Ce n’est pas la première fois, comme on l’a beaucoup dit, d’après d’Aubignac je crois, qu’une pièce française est donnée sous cette appellation. Dès 1554 je vois une certaine « Tragiquecomédie françoise de l homme justifié par foy par Henri de Barran». et en 1560 on sait qu'Antoine de La Croix donnait sa éragicomédie des trois enfants dans la fournaise. Mais Bradamante est bien la première œuvre importante conçue dans l'esprit du théâtre tragi-comique, et rentrant dans ce genre particulier qu’on pourrait appeler la tragédie déridée et souriante. Cette pièce signale dans l'esprit de Garnier comme une sorte de relâche, et une lassitude de tant d’horreurs qu’il a entassées sur la scène. Au sortir de Sénéque, et se débarrassant enfin de cette longue obsession, il s’est joué à l’Arioste, et de ce commerce nous à rapporté une agréable histoire de guerre et d'amour.

On connaît le sujet de Bradamante. La célèbre amazone d’Arioste aime Roger. Aymon et Béatrix, père et mère de Bradamante, par ambition et vanité, préfèrent un autre prétendant, Léon, fils de empereur de Byzance. Charlemagne, prié de décider, a rendu cet arrêt que celui qui aurait vaincu Bradamante en combat singulier, l’aurait pour épouse. Tel est le point de départ et l'exposition de ce petit drame, et c’est ce qui forme la matière du premier acte.

Dans le second acte nous assistons aux débats domestiques

(1) Jouée, d’après le Journal du Thédtre français, en 1580 (avant les Juives) à l’Hôtel de Bourgogne, où elle aurait été reçue avec acciamation. Reprise en 1582 par les Basochiens. On sait qu’elle s’est jouée longtemps en province à travers toute la première moitié du xvur siècle. Une anecdote du Roman comique de Scarron suppose cette coutume chez les comédiens de campagne de jouer la vieille tragi-comédie de Garnier. Elle a été publiée en 1580.

entre les parents de Bradamante. Le vieil Aymon ne voit que Léon pour son gendre; Béatrix, du même avis, mais moins impérieuse, fait entendre que Bradamante aime ailleurs, et qu’il faudrait tâcher à la ramener par douceur et persuasion. Renaud de Montauban plaide pour sa sœur, et très vite en vient à s’emporter contre l’obstination de son père, qu'il ne réussit qu’à jeter dans une violente colère. Puis survient Bradamante que sa mère essaye de prendre par la vanité, sans rien obtenir.

Le troisième acte nous fait connaître Léon, le Byzantin. Ce beau fils est très lâche, et, cependant, se félicite très vivement de cette condition de combat singulier avec Bradamante, qui lui est imposée. C’est qu'il a un ami qui lui doit la vie, et qui, déguisé sous les armes impériales, combattra pour lui. Or cet ami est tenu de tous pour invincible. — Imaginez que cet ami est précisément Roger, que Léon ne connaît pas sous son vrai nom, mais qui, en effet, doit la vie à Léon. C’est bien ce dernier point qui désespère Roger; car voilà lhonneur qui le force à combattre pour son sauveur contre celle qu’il aime. Roger se désole done, et autant en fait de son côté Bradamante, tout en se promettant bien d'envoyer le beau fils de la Grèce chercher femme aux enfers.

Le combat a eu lieu au commencement du quatrième acte. Roger a tant fait qu'il n’a manqué ni à l'honneur ni à Pamour. Il s’est seulement défendu, mais d’une telle opiniâtrelé qu'il a lassé Bradamante, et a été proclamé vainqueur sous le nom de Léon. C’est donc Léon qui doit épouser Bradamante. Celle-ci résiste de tout son cœur : elle va avec Marphise, sœur de Roger, se jeter aux pieds de Charlemagne pour le supplier d'annuler son arrêt. L'empereur né connaît que la parole donnée : « Eh bien! dit Marphise, Roger et Bradamante sont fiancés. Pour conquérir Bradamante, il faudra encore que Léon se batte avec Roger. — Qu’à cela ne tienne, dit bravement Léon, qui compte toujours sur son mystérieux lieutenant pour se battre à sa place. __ Mais cette fois le lieutenant ne se trouve plus si aisément : on ne sait ce qu’il est devenu, et Léon commence à faire mauvaise figure. C'est sur cette péripétie que finit Pacte IV.

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Force a bien été à Roger de dire la vérité; Léon, qui n’a pas un mauvais cœur, prend bien les choses, et confesse que Bradamante est due à Roger. Mais il reste à vaincre l’obstination du vieil Aymon. Le moyen de lui persuader de marier sa fille à un homme qui n’a que son courage? Heureusement la Providence veille, et ne laisse pas en peine les amants généreux; et, fort à point, elle amène les ambassadeurs de Bulgarie, qu’on ne s'attendait guère à voir en cette aventure, et qui viennent offrir la couronne à Roger, en récompense de les avoir sauvés dans une de ses innombrables entreprises. Dès que Roger est roi, Aymon et Béatrix ne peuvent que lui faire bel accueil, et tout étant bien qui finit bien, il n’y a rien qui soit mieux que cette véridique et vieille histoire.

Elle est amusante en effet, et bien composée. Il y a quelque chose dans chaque acte, l'intérêt se soutient, l'intrigue est ingénieuse, encore qu'invraisemblable et romanesque, le dénouement est court et vif. — La pièce ne manque ni d'unité ni de simplicité. Elle se déroule d’une suite aisée, sans presque aucun incident étranger à l’action, prenant seulement en soi les ressources par où elle se développe et s’étend. On y'sent la main d’un artiste enfin sûr de sa composition, qui sait où il va, et qui y va par les chemins les plus droits et les plus unis. Garnier a commencé par des pièces creuses, il a continué par des pièces renflées de matériaux disparates et superflus; il arrive à construire une pièce de théâtre où il ne se trouve ni vide ni remplissage, et qui à tout à fait, selon la définition de l’école, son commencement, son milieu et sa fin.

De là est venue une qualité presque nouvelle chez Garnier. Bradamante est la première pièce de Garnier qui soit vraiment dramatique au sens où nous entendons ce mot. Il y a déjà dans cet ouvrage beaucoup moins de discours et beaucoup plus de scènes, c’est-à-dire de morceaux où les personnages se parlent et se répondent. Les forces diverses qui entrent en jeu dans le drame, et qui autrefois, chez Garnier, suivaient des chemins parallèles sans se rencontrer, se rencontrent enfin et se heurtent l'une à l’autre quelque peu. EH n’y a pas encore mêlée entre

elles, mais il y a commencement de conflit. — J'imagine qu'à ses débuts Garnier eût composé son second acte ainsi qu’il suit : Scène re : Aymonse jure à lui-même que Bradamante épousera Léon, se plaint de la résistance de sa fille, déplore les égarements de la jeunesse. — Scène 11 : Béatrix plaint sa fille de préférer un aventurier à un prince de sang impérial, se propose de la ramener par la douceur. — Scène 1 : Renaud déplore la vanité de ses parents, qui sacrifient le bonheur de leur fille à une vaine gloire... et ainsi de suite. — Il n’en va plus de même. Il semble qu’à force de s’être donné un mouvement factice dans son Hécube etson Antigone, Garnier a trouvé le mouvement vrai, et il comprend enfin que si Béatrix est d’un avis différent de celui d’Aymon, il faut mettre Aymon et Béatrix en présence, et que si Aymon et Béatrix sont d’avis contraire, ils faut mettre en lutte Renaud et Aymon. — De cette entente plus juste de l’art, il résulte des scènes, sinon passionnées, du moins vivantes et qui intéressent.

Ceci est comme l'adolescence de l’art; ce qui est déjà plus savant, c’est l’habileté qui consiste à conduire une situation de telle manière, non seulement que des personnages d'avis différent luttent les uns contre les autres, mais que, dans le cœur du même personnage, des sentiments contraires entrent en lutte. C’est de cet art qu'on voit déjà quelque germe dans Bradamante. La déconvenue du pauvre Léon, bien adroitement réservée pour la fin d’acte (acte IV) a quelque chose de dramatique, parce qu’elle fait un contraste. — On sait qu’il vient de vaincre en la personne de Roger. On lui propose de se battre de nouveau. Il Jui en coûte si peu qu’il est de flamme à accepter :

Quand ce serait Renaut, quand serait Roland même

Que le ciel a doué d’une force suprême,

Je l’oserais combattre....... Mrs chere LE Mais on lui apprend que son autre lui-même a disparu. — Revirement soudain :

Hé! Dieu! je suis perdu ! Malheureux qu'ai-je fait?

Me voilà blasonné de mon déloyal fait.

[ci, l'effet de contraste n’est que plaisant, parce que le choc des sentiments contraires ne met en lumière que la poltronnerie d’un Rodomont. Mais tout à côté de cette scène comique, en voici une autre émouvante, où ce jeu de sentiments divers est amené avec autant de naturel, et mis en son jour avec assez d'adresse. — Roger doit combattre Bradamante sous les armes de Léon. Sa reconnaissance envers Léon est une dette d'honneur, l'amour qu’il a pour Bradamante est une chaîne chérie. Cette fois voilà le vrai drame. Nous rencontrons dans Garnier cette lutte de l'honneur contre l'amour, du devoir contre la passion qui est le fond de tant de scènes de Corneille. Eh bien! Garnier a fait lui aussi son monologue de Rodrique, et il est assez remarquable que, moins les traits de génie (« …. Endurer que l'Espagne impute à ma mémoire... Sauvons du moins honneur. k Que je meure au combat où meure de tristesse …. ») le morceau de Garnier offretout à fait les mêmes qualités etles mêmes défauts que celui de Corneille. — C’est le même abus de l'esprit, les mêmes tours de pensée recherchés et précieux, les mêmes antithèses ingénieuses. — C’est aussi la même énergie jeune et saine, la même hauteur de cœur, s'exprimant en un langage ferme et vigoureüx. — Commençons par le mauvais : aussi bien c'est par là que Roger commence lui-même.

Me voici déguisé; mais c'est pour me tromper :

Je porte un coutelas:; mais c'est pour w'’en frapper : J’entre dans le combat pour me vaincre moi-même; Le prix de ma victoire est ma dépouilile même.

Qui vit oncq tel malheur? Léon triomphera

De Roger, et Roger la victoire acquerra.

Je suis ores Roger et Léon tout ensemble,

Chose étrange, un contraire au contraire s’assemble,

Que faire donc, et à quel parti se résoudre? — C’est ici que la lutte s’accuse :

Encor si à moi seul je faisais cet outrage !

Mais Bradamante, hélas! en souffre davantage.

[ faut n’en faire rien. — Mais quoi? tu l'as promis — C’est tout un : ne m'en chaut : il ne m'était permis :