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Si ma promesse était de faire aux dieux la guerre, A mon père, à ma race, à ma natale terre

La devrais-je tenir? Non! non! serait mal fait,

De promesse méchante est très méchant l'effet.

— Voire! mais tu lui es attenu de la vie.

Cette discussion avec soi-même et contre soi-même n’est pas sans une certaine vivacité intéressante, et ces sophismes dont cherche à se payer une conscience à la gêne sont d’une assez bonne observation. C’est quelque chose d’analogue au « Je dois à ma maîtresse aussi bien qu'à mon père», dont Rodrigue cherche à se tromper. Mais la loyauté naturelle de Roger reprend le dessus. Roger pense aussi à rendre son sang pur ainsi qu'il l’a recu, et il s’écrie dans un mouvement de désespoir qui n’est pas sans beauté :

Allons donc! allons donc! puisque j'y suis tenu, Combattons l'estomac, le col et le flanc nu,

Pour mourir de la main de celle que j'offense,

Je recevrai la peine en commettant l’offense

Je ne puis mieux mourir, puisqu il faut que ce jour M'arrache, par ma faute, ou la vie, ou l'amour.

Mais encore est-ce bien là tenir son serment? se dit ce raffiné d'honneur : « De la foi promise je ne m'acquitte point combattant par feintise. » — Et c'est alors qu’il se décide à ne combattre qu'en se défendant seulement, ce qui concilie toute chose; et nous voilà ramenés d’une manière naturelle sur la pente de la tragédie tempérée, où il est bon que ni la pitié ni la terreur ne soient jamais poussées trop avant. — On voit par cette scène que Garnier sait déjà donner un certain mouvement assez rapide à la succession des sentiments divers dans un cœur, et l’on à vu, par surcroît, qu'il a su prêter un assez bon langage au petitcousin du Cid.

Il faut dire qu’il y a pourtant, au seul point de vue de la composition, de grandes lacunes et de grandes fautes dans cette aimable pièce. Jai eu souvent l’occasion de parler de ce que la critique moderne appelle scènes à faire, scènes nécessaires. Dans

cette Bradamante, bien conduite du reste, le lecteur à pu voir. déjà que Garnier est passé à côté d’une scène de ce genre sans la voir. Il a bien mis aux prises Aymon et Béatrix, Aymon et Renaud, Roger même avec Léon, dernier point qui est à noter à son éloge. Au début de l’acte V, Roger s’est découvert à Léon, et il en sort une lutte de générosité qui est agréable, et surtout qui était nécessaire, et pour la vraisemblance, et pour que Léon ne füt pas odieux. Mais Garnier ne met pas une seule fois en présence Bradamante et Roger. Il me semble qu’il n’eût pas été difficile de faire qu’ils se rencontrassent après la lutte, ou même avant, et de tirer de cette situation une belle scène d’amour, de générosité et de larmes. Au lieu de cela, Roger se lamente tout seul, et Bradamante pleure « parte, criant : « Mais où donc est Roger? Ah! Si Roger était ici! » — Avec nos habitudes de théâtre modernes, nous nous attendons toujours à voir Roger paraître et dire : « Me voici, et c’est pour notre malheur à tous deux. » Il ne vient jamais; et voilà un petit Cid où manquent les deux duos immortels de Rodrigue et Chimène.

Ceci est une lacune, ce qui est moins désagréable qu’une maladresse. — Mais voici une maladresse de composition. Au commencement du dernier acte, Roger se découvre à Léon, comme je l'ai dit, et Léon lui dit: « Vous êtes mille fois plus généreux que moi. Vous méritez bien Rradamante. Prenez-la. » Là dessus, ne semble-t-il pas que la pièce est finie? Des deux rivaux l’un se retire; plus d’obstacle. « Mariez au plus tôt. » Pourquoi faire venir de si loin les ambassadeurs de Bulgarie, avec leur couronne à l’adresse de Roger? — Mais, pour vaincre la résistance du vieil Aymon, qui ne veut qu’un souverain pour gendre. — Je le sais bien; mais ne serait-il pas plus piquant que Charlemagne dit à Aymon : « Nous avons décidé, d'accord avec vous, que Bradamante serait à qui l'aurait vaincue. Vous avez applaudi à la victoire de son adversaire, croyant que c'était Léon. Ce n’était pas Léon, c'était Roger. Que Roger épouse, Patere legem.… » Ge retour de l'intrigue sur elle-même, faisant, par un rapide et naturel revirement, juste le contraire de ce qu’elle semblait en train de faire, est tellement dans les habi-

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tudes du théâtre moderne, qu’il n’est pas un lecteur de nos jours, parcourant Bradamante qui ne se dise : « Voilà Roger qui combat Bradamante, qui doit être à son vainqueur; c’est pour qu’au dénouement, délié de son serment envers Léon, par tel ou tel moyen à trouver, il puisse se prévaloir pour son bonheur de ce combat qui maintenant fait sa peine. » Ce dénouement est tout naturel et comme nécessaire, et il n’est pas besoin des ambassadeurs de Bulgarie. — Remarquons que ces étrangers pourront néanmoins servir. Le dénouement fait dans les conditions que j'indique, ils viendront encore, mais comme un surcroit de bonheur, non comme un instrument de dénouement, pour donner en dot une couronne à l’épousée, pour consoler Aymon, et pour que tout le monde soit heureux. — Ce n’est pas ainsi que procède Garnier. Pouvant sortir d’embarras par ses propres forces, il va chercher une ressource étrangère; ayant dans le nœud même de son intrigue de quoi la dénouer, il va chercher un Deus ex machina. C’est que ses habiletés d’intrigue devenues vulgaires ne se sont répandues chez nous que par la très longue habitude que nous avons du théâtre. Ce que nous appelons une pièce bien faite, chose que je serais presque tenté de trouver aujourd'hui trop commune, est la chose la plus rare du monde au xvi° siècle, au xv siècle même, pour la tragédie jusqu’à Racine, pour la comédie jusqu’à Régnard. Ce qu'il est intéressant de considérer, ce n’est pas à quel point nos pièces modernes sont bien faites, mais à quel point celles du premier âge de notre théâtre l’étaient peu, pour bien entendre quel chemin à fait l'esprit français en ce sens, et, vu la distance qu'il a parcourue, quel énergique et constant effortil a porté sur cette partie de l’art. Le besoin de logique dans les choses du théâtre est, à travers toutes les variations du goût, celui qui nous parait avoir été en France le plus persévérant et le plus impérieux. A limportance des progrès qu'il a imposés on peut mesurer la force de ses exigences.