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mondains, 1589 ; du Mystère du roi advenir, 1596; de la Macabée de Jean de Virey, 4596; de l’Aman de Montchrétien, 1600, etc. (1).
Mais les nouveaux comédiens de l'Hôtel de Bourgogne ne furent pas plus à l’abri que leurs prédécesseurs des compétitions venues du dehors. De nouvelles difficultés leur vinrent, cette fois, des baladins de la foire. — C'était une ancienne coutume que la foire de Saint-Germain suspendait, tout le temps de sa durée, les privilèges des corps et communautés de Paris. Sur ce fondement, une troupe de province vint s'établir en 1596 sur la place de la Foire de Saint-Germain. — Plaintes des Confrères à titre de propriétaires de l'Hôtel de Bourgogne. — Arrêt du Parlement (5 février 1596), autorisant les comédiens forains à jouer pendant le temps de la foire exclusivement « sujets » licites et honnêtes » (2). — Ce fut pour l'Hôtel de Bourgogne l’origine de grandes affaires. En effet, trois années plus tard, une troupe qui était venue -en 1598 à la foire de Saint-Germain (®), attirée par le succès qu’elle avait eu, et soutenue peut-être de quelque protection puissante, renouvela la tentative tant de fois
faite, et s'établit, au commencement de 1599, presque en plein
Paris, au Marais. — Il y eut plaintes, comme toujours, et procès, et sentence. Défense fut faite par arrêt du 28 avril à Léon Fournier, menuisier, et à tous autres habitants de Paris de louer aucune cour ni autre lieu aux comédiens français ou étrangers pour y représenter, et à tous comédiens de représenter ailleurs qu’en l'Hôtel de Bourgogne. — L'arrêt ne fut respecté qu’une année. Au commencement de 4600, les comédiens du Marais revinrent s'établir sur un théâtre qu’ils avaient fait bâtir en une maison nommée l'Hôtel d'Argent. Cette fois le Parlement céda. Il y eut compromis, comme en 4577 pour les Italiens. Moyennant trois livres tournois à payer aux Confrères par représentation, les nouveaux acteurs furent autorisés à jouer par sentence du 13 mars 1600. Le fameux théâtre du Marais était fondé (#).
(1) Journal du Théâtre français, passim.
(2) Frères Parfaict, t. IN, p. 239 et suiv.
(3) Journal du Théâtre français, p.332.
(&) Frères Parfaict, t. TI, p. 283 et suiv. —Journal du Théâtre français, p.332.
Ce nouveau théâtre débuta brillamment. Il représenta en 1599 les Lacènes de Montchrétien et le Fidèle de Larivey, en 1600 la Sophonisbe de Montreux (1). — Quant aux comédiens de l'Hôtel de Bourgogne, ils compliquèrent la rivalité étrangère d’anarchie domestique. Par suite de discordes intestines, un certain nombre d’entre eux alla fonder ur nouveau théâtre, rue de la Harpe (?). C’est le premier théâtre qu’ait connu la rive
gauche.
Ainsi, de 1550 à 1575, prépondérance des théâtres où l’inspiration classique trouvait le plus naturellement asile; de 1575 à 1600, décadence de ces théâtres, et création de nouveaux théâtres, dénués de traditions, enclins, comme on l’a vu par certains considérants des arrêts du Parlement, aux amusements grossiers, tombant dans la grosse farce, la pantomime, les tours d’acrobates ; tout au moins désorganisation de l’ancien état matériel du théâtre et anarchie scénique. — Telles sont les raisons qui contribuent à expliquer le goût pour le théâtre irrégulier qui s’aceuse vivement à partir de 4600. — Il convient maintenant d'examiner quels signes précurseurs de ce goût se sont montrés avant 1600, et quels précédents ce théâtre irrégulier a eus au cours du xvr° siècle.
Le théâtre classique de 1550 à 1600 est placé entre le théâtre du moyen. âge qui finit, et le futur théâtre de 1600 à 1620 qui commence à poindre. Ce qui est en dehors de lui et ce qui lui fait obstacle, c’est donc d’une part les derniers mystères, d’autre part les premiers essais de drame irrégulier. Les mystères écrits de 1550 à 1600 sont en très petit nombre. On a cru longtemps qu’ils étaient très nombreux, et à lire les anciennes histoires du Théâtre français, on en serait persuadé. C’est que ces historiens
(1) Journal du Théâtre français, p. 334 et 337 (2) Zbid., p. 337.
Le
donnent d’abord le nom de mystère ou de « tragédie qui tient
» beaucoup de Fancien mystère » à tout drame de cette époque qui est tiré des livres saints. En lisant ces prétendus mystères, on
S’aperçoit, et je pense que le lecteur qui m'a suivi jusqu'ici est de mon avis, que ces pièces, encore que religieuses, sont conçues :
dans la méthode classique, et sont des tragédies, souvent mal faites, mais régulières. Aussi ai-je fait rentrer dans la catégorie du théâtre classique un grand nombre de drames religieux, où linspiration de l'antiquité me parait manifeste, sans croire aller trop loin dans ce sens. J'ai rangé dans cette classe Jean de La Taille, Desmazures, et même Théodore de Bèze, non que je ne reconnusse que ces drames sont une transition entre l’ancienne école et la nouvelle, mais précisément parce qu'ils sont une transition. — Au contraire, si je rencontre après
- Garnier un drame qui est un mystère, ou même « qui tient » beaucoup de l’ancien mystère », je crois, qu’à cette date, il
faut le considérer comme écrit en dehors de l'inspiration de école classique, et répugnant à cette inspiration. Or il y a fort peu de pièces concues, à cette époque, dans cet esprit. On peut considérer comme ayant ce caractère, La Machabée de Jean de Virey (1594), et, en remontant au delà de Garnier, Les Enfanis dans la fournaise d’Antonin de La Croix (4561), et J'en ai prévenu le lecteur. En dehors de ces deux pièces, et des anciens mystères antérieurs à 1550, que les acteurs donnaient à titre de reprises, je ne trouve aucun drame écrit de 1550 à 1600 pour les théâtres de Paris qui ait la marque du moyen âge. — Il est à croire qu’il se jouait encore des mystères en province.
. En écrivait-on de nouveaux en province? Je n’en connais qu'un seul, le Caïn de Thomas Lecoq ({), découvert par M. Marius Sépet (2).
Le Caïn de Lecoq est intitulé fragédie en tête du volume, et
appelé de ce nom dans lépilogue. C’est un pur mystère. Les
10 Curé de la Sainte-Trinité de Falaise et de Notre-Dame de Guibray — Le
® Caïn est de 1680. Voici le titre complet : Tragédie représentant l’odieux meurtre
commis par le maudit Caïn à l'encontre de son frère Abel. (Bibl. nat., Y, 5576.) - (2) V. le Polybiblion de février 1875.
personnages sont, avec Adam, Ève, Caïn et Abel, un ange, le diable, Remords-de-Conscience, Sang-d' Abel, Péché, la Mort. Le Diable a un rôle très important. Ni l’unité de temps, ni l'unité de lieu ne sont respectées. Ce qu’on pourrait appeler le second ‘acte (la partie de l'ouvrage qui vient après la première pause) est séparé par au moins trente années du premier acte; Car au premier acte Adam marie Caïn et Abel à leurs sœurs, et au second acte Caïn parle de ses enfants comme devant bâtir une ville avec lui. Le lieu de la scène change au moins trois fois. — La pièce a été faite expressément en vue de la représentation. On y trouve des indications pour le public et pour les acteurs dans le genre de celles que nous avons rencontrées dans Abraham sacrifiant de De Bèze. Le prologue prévient le spectateur qu'il verra Adam, Ève et leurs enfants couverts de peaux de bêtes. Pour les acteurs, le texte porte des instructions très précises : « Nota. — Que Caïn rabaisse les yeux vers la terre. » — « Zey soût faict quelque tonnerre. » — «Il faut tirer quelques coups de canon, » etc.
Ge petit drame est très enfantin. Il n’a pas les trivialités du Sacrifice d'Abraham de 1529, et l’on sent bien ici, dans le même
genre d'ouvrages, la différence des dates. Mais il n’a aucune profondeur pour ce qui est des caractères, ni aucune habileté dans la conduite de l’action. Voici comment Lecoq compose la scène de tentation de Caïn par le diable :
Enseisnez-moi que dois-je faire Pour régner? — Fais mourir ton frère.
— Je y vais.
Comme simplicité et rapidité d'action, on ne peut guère demander mieux. — En revanche Caïn se livre à d’assez longs discours pleins d’une impiété vulgaire, et Abel à de longs propos de piété banale. — La fin de la pièce est assez animée et assez frappante. Elle fait cette impression que font les vieux tableaux religieux des siècles de foi, où la candeur de Partiste nous émeut comme l’expression simple d’une conviction forte.
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Abel frappé, Caïn se penche sur son corps :
Le voilà mort!
Il en est fait,
Soit droit ou tort,
Le voilà mort.
Il saigne fort;
Qu'il est défait!
Le voilà mort !
Il en est fait.
Toutefois pour que le méfait Soit plus tardif à découvrir, 11 me convient ce sang couvrir, Qu'aucun n’en ait apercevance.
