IV. Claude Rouillet : Philanire

V. La Tragédie bourgeoise romanesque. Louis le Jars : La Lucelle. NI. La Tragédie purement romanesque. Jacques du Hamel : Akoubar ou la Loyauté trahie.

VIT. Raisons du succès prochain de la Tragédie irrégulière; ce qu’elle ajoute à la Tragédie classique qui manquait à celle-ci. — ConcLusion de ce volume,

En dehors du mystère, qui n’a disparu complètement de la scène française qu’au xvu° siècle, il y a eu au xvi° sièle quelques essais de drame irrégulier d’un genre nouveau, très intéressants à étudier, parce qu'ils sont le principe de tout un théâtre, qui, l'influence espagnole aidant, a pris dans les vingt premières années du xvi® siècle un développement considérable, Très obscur, et à peine aperçu en ses débuts, ce théâtre qui tient une si grande place dans notre littérature, n’a éclaté en pleine lumière que dans les dernières années du xvi° siècle. Cela tient à plusieurs causes, dont la principale est sans doute les changements qui sont arrivés dans l’état matériel du théâtre aux approches de 1600, modifications importantes, dont nous n'avons rien dit encore, et dont il est temps de nous occuper.

Nous avons vu qu’à l’époque de Garnier, vers 1575, il y avait à Paris trois troupes de comédiens (Confrères, Basochiens, Enfants-sans-souci), plus les théâtres de collège. Cela faisait sept ou huit troupes d'acteurs lettrés, écoliers, futurs hommes de palais, enfants de famille, plus une troupe plus populaire, celle de l'Hôtel'de Bourgogne, mais hospitalière encore, terrain neutre où se rencontraient les œuvres d'inspiration classique et les vieux amusements du moyen âge. — Il y a plus. Ce théâtre à inclinations populaires lui-même était encore ramené au joug classique par le bras séculier. L’arrêt du Parlement de 1548, en accordant aux Confrères la licence de continuer leurs jeux, leur avait fait défense de représenter toute histoire de Saints. Le lecteur a déjà pu voir comment fut tournée cette difficulté. On réprésenta à l'Hôtel de Bourgogne des pièces tirées des livres saints en leur donnant le nom de tragédies. Il advint même, surtout vers la fin du siècle, que les Confrères, réunis aux amateurs de l'Hôtel de Reims, reprirent franchement les anciens mystères. Toujours est-il que le seul théâtre vraiment populaire était ramené au seul divertissement qui ne parût point périlleux, à la tragédie antique.

Ajoutez que ce théâtre était fort gêné, alors que les autres semblent avoir joui d’une assez grande liberté. Si le Parlement l’enfermait dans un cercle assez étroit, l’Église le voyait de très mauvais œil, et il n’était méchant tour qu’elle ne lui jouât. C’est tout un roman d'aventures que les démêlés des Confrères avec le curé de Saint-Eustache. En 1572, la cure obtint un arrêt du Châtelet, interdisant aux Confrères d'ouvrir leur théâtre pendant le temps des vêpres. Il est probable que cette sentence obtenue, le clergé de Saint-Eustache s’arrangeait de manière à reculer autant que possible l'issue des vêpres; car les Confrères représentèrent au Parlement «qu’il leur serait impossible, les jours étant courts, de vaquer à leurs jeux» et obtinrent «qu’il

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leur fût permis d'ouvrir les portes de leur jeu à trois heures sonnées, à laquelle heure les vêpres avaient accoutumé d’étre dites. » Après opposition du curé de Saint-Eustache à cet arrêt, les Confrères n’obtinrent gain de cause qu’en 4577 (1).

Il resta nonobstant contre eux une opposition sourde du monde dévot, dont on retrouve bien la trace dans les « Remontrances très humbles au roi de France et de Pologne Henri IT», à l’occasion des États-Généraux de Blois (1588), pièce très vive de forme, où il est fait une description alarmante de l'Hôtel de Bourgogne : «cloaque, maison de Satan, » lieu propice à «mille agitations scandaleuses au préjudice de Phonnéteté et pudicité des femmes », théâtre de scènes grossières entre artisans (2). — De tout cela il semble résulter que de 1550 à 1575 environ, tout a gêné le seul théâtre qui eût pu pencher du côté du drame populaire, tout a favorisé le développement de la tragédie inspirée de l’antiquité, que, du reste, le talent des écrivains qui s’y appliquaient, mettait par lui seul en vive lumiére.

C’est l’inverse qui se produit dans l’état matériel du théâtre, à mesure que nous approchons du xvu° siècle. Les auteurs de l’école classique, sauf la brillante exception de Montchrétien, deviennent moins bons, et il y a, d'autre part, comme un grand effort pour la création de théâtres populaires, nonobstant privilège des anciens acteurs. Cette lutte des privilégiés contre les contrebandiers du tréteau a son importance, s'étant terminée à l’avantage de ces derniers.

Les rivaux les plus anciens et les plus obstinés des acteurs privilégiés furent les Italiens. On les retrouve à chaque instant en France, depuis 1548 jusqu’à la fin du siècle. La cour des Valois les attirait, les privilégiés et le Parlement les repoussaient, le public les retenait. Lutte pleine d'incidents, qui dura un demi-siècle. — En 1548, nous trouvons à Lyon une troupe italienne qui avait été appelée pour servir d'ornement aux fêtes

(1) Frères Parfaict, t, IUT.

(2) Ibid,

données à la nouvelle reine Catherine de Médicis. Is jouèrent la Calandra de Bibbiena (1). — Déjà, si nous en croyons Florimond de Rémond (2), la reine Marguerite de Navarre avait fait venir des comédiens italiens pour représenter ses propres ouvrages. — D’autres furent appelés plus tard par la reine comme l'indique Brantôme : « Elle prenait plaisir aux farces des Zanis et des Pantalon, et y riait son saoul... » Ces Italiens ne jouaient sans doute qu’à la cour; mais en 1571 on en signale une compagnie qui jouait à Paris tragédies (?), comédies et farces (3). « Is avaient pour directeur Albert Ganasse. Ils tenaient lettres-patentes du roi (Charles IX) qu'ils opposérent aux réclamations des Confrères et Enfants-sans-souci. » On ignore l'issue du procès. Mais cette troupe semble avoir disparu vite. Elle faisait payer cher, jusqu’à onze sols, disent les plaignants en leur requête, « somme excessive et non accoutumée ».

En 1577, on voit reparaitre les Italiens sous le nom de Li Gelosi. Ceux-ci venaient de Blois où ils avaient joué devant le roi pendant les États tenus en cette ville (1576). Le roi (Henri ID) les avait attirés à Paris. « Ils commencèrent de jouer, » dit l'Étoile, le 49 juin 4577 au palais du Petit-Bourbon. » Après contestations assez longues, il y avait eu transaction entre les Confrères et eux. Ils étaient tenus de payer à leurs confrères de l'Hôtel de Bourgogne la somme d’un écu tournois par représentation (#). Leur succès fut grand. Ils faisaient payer quatre sols par tête, «et il y avait si grande affluence de peuple que » les quatre meilleurs prédicateurs de Paris n’en avaient pas » autant ensemble quand ils préchaient. » Le plus curieux de cette affaire c’est qu’elle fut une affaire d’État, Il y eut lutte entre le Roï et le Parlement sur le propos des Gelosi. « Le mercredi » 26 juin 1577, la Cour assemblée aux Mercuriales avait fait

(1) V. Chassang : Des Essais dramatiques imités de l'antiquité.

(?) Histoire de la naissance, progrès et décadence de l’hérésie, — Cf. Ehert, Geschichte der F. T., p. 122.

() Revue rétrospective, IV, p. 848. Cf. Fabre : Les Clercs du Palais, ch. IX. Ebert, p: 122.

(f) Journal du Théâtre français, p, 127. »

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défense aux Gelosi de plus jouer leurs comédies, parce qu'elles » n'enseignaient que paillardises..…. Le samedi 27 juillet, les » Gelosi, après avoir présenté à la Cour les lettres-patentes par » eux obtenues du roi, afin qu'il leur fût permis de jouer leurs » comédies nonobstant défenses de la Cour, furent renvoyés ». par fin de non-recevoir, et défense à eux faite de plus obtenir » et présenter à la Cour telles lettres, sous peine de dix mille livres » parisis d'amende applicables à la boite des pauvres. Nonobstant » lesquelles défenses, au commencement de septembre suivant, » ils recommencèrent à jouer leurs comédies à l'Hôtel de » Bourgogne, comme auparavant, par la jussion expresse du » rot (1). »

Ces comédiens étrangers, si protégés par la Cour, semblent s'être maintenus sans notables interruptions jusqu’au xvr° siècle, époque à laquelle ils devinrent un théâtre régulier. Ils jouëèrent d’abord, comme on a vu, tragédies (?), comédies et farces. Plus tard ils y ajoutèrent des pantomimes et des tours de souplesse (2).

Le privilège était entamé. Les atteintes contre lui se multiplièrent. De 1580 à 1600, on voit les troupes de comédiens de campagne tourner avec envie autour de Paris, et chercher sans

cesse à pénétrer dans cette enceinte réservée. En 1548, une de

ces troupes, plus puissante, plus protégée, ou plus hardie que les autres, vint s'installer à l'Hôtel de Cluny, rue des Mathurins, où elle loua un lieu propre à ses représentations. Elle eut du succès. Mais les Confrères ne l'en laissèrent pas longtemps jouir. Une semaine passée, ils se plaignirent au Parlement, qui rendit un arrêt portant que « défense était faite» aux comédiens de l'Hôtel de Cluny « de jouer leurs comédies, ne faire assemblée » en quelque lieu de cette ville et faubourgs que ce soit, et au » concierge de l'Hôtel de Cluny de les y recevoir sous peine de » mille écus d’amende. » (Samedi, 6 octobre 158%) (?). — L'arrêt

- fut exécuté, mais l'Hôtel de Bourgogne était bien battu en

(2) L'Étoile, Journal d'Henri II.

(2) Frères Parfaict, t. IL, [p. 237.

(8) Jbid,, t. IT, p. 236.

brèche, et le moment approchait où il devait être contraint de recevoir l'ennemi dans la place.

En 1588, deux troupes étrangères à la fois renouvelérent la:

tentative de 1584; l’une était d'Italiens, l’autre de Francais. Il y eut grands débats. Les nouveaux comédiens étaient soutenus par la population parisienne, les Confrères par le Parlement. L'affaire traina ‘près d’un an. Les nouvelles troupes étaient arrivées à Ja fin de février 1588. Le Parlement rendit, seulement au 10 décembre, un arrêt interdisant à tous comédiens, tant français qu’étrangers, de faire aucun spectacle à Paris, soit jours fériés, soit jours ouvrables (1). — Mais le peuple parisien avait pris goût sans doute à ses nouveaux amusements. El fit opposition à sa mode aux ordonnances du Parlement, troubla les représentations de l'Hôtel de Bourgogne, hua les acteurs des Confrères (2 il devait y avoir dans l'histoire du premier théâtre français des émeutes comme des coups d'état. L’émeute eut gain de cause. Les Confrères prirent le parti d'installer chez eux une de ces troupes de comédiens de campagne qui brûlaient du désir de s'établir à Paris. Ils louèrent leur hôtel, et lexploitation de leur privilège à des comédiens de province. — Ce sont ces Nouveaux- Confrères qui jouérent les pièces les plus célèbres des dernières années du xvi° siècle (Agamemnon de Briset, 1390. — Cléopâtre et Jsabelle de Nicolas de Montreux, 1594. — Sophonisbe de Montchrétien, 1594; le même sous le titre de La Carthaginoise ou la Liberté, 1596.— Les Horaces de Laudun d’A igaliers, 1596. — ÆEsaü de Behourt, 1598. — Hector de Montchrétien, 1600) (3).

Les Anciens-Confrères eurent, comme on pense, une destinée fort obscure, et l’on perd à peu près leur trace. Le Journal du Théâtre français croit qu’une partie d’entre eux, ne pouvant sans doute renoncer au plaisir de jouer la comédie, s’unit aux amateurs de l'Hôtel de Reims, «acteurs dévots, » dit-il, et joua sur leur théâtre un certain nombre de pièces religieuses. Il attribue à cette collaboration la représentation du Petit rasoir des Orneinents

(1) Frères Parfaict, t. III p.237,

(2) Journal du Théâtre français, p. 268.

(®) Journal du Théâtre français, passim.