VII

Quoi qu’il en soit, voilà. en dehors des derniers mystères en retard (1), les seuls drames irréguliers de quelque importance que j'ai pu retrouver au cours de la seconde moitié du xvi° siècle. Ils ne sont qu’une promesse, ou plutôt un symptôme. Ils annoncent le goût de l’action qui s’éveille, et l'intérêt de curiosité qui commence à naître. La Tragédie classique du xvi° siècle donnait un commencement de satisfaction aux instincts les plus impérieux de l'esprit français, aux besoins de clarté, d'ordre, de régularité, de simplicité, de beautés oratoires. Elle ne satisfaisait que très peu ce goùt, celte impatience même de. mouvement, qui devient au théâtre le souci de l’action et

() Que j'ai indiqués et auxquels il faudrait peut-être ajouter Sichem-le-Ravisseur par François Perrin, chanoine d’Autun. — Le Journal du Théâtre français dit que ce drame a été joué en 1586 par les Basochiens, qu’il n’a aucun mérite, et quil sent beaucoup le mystère. Je n’ai pas pu trouver l'ouvrage.

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l'intérêt de curiosité. Le drame irrégulier survint, qui entassa les événements les uns sur les autres, lança l’action sur une pente rapide, tint le spectateur constamment en haleine, occupa son attention, sa mémoire, sa perspicacité, sa prévision, ses oreilles, ses yeux; lui donna l'illusion de la vie, en lui donnant le spectacle de l'agitation. Il réussit parce qu'il comblait une lacune laissée par la tragédie classique. — Plus tard ce goût, favorisé par la création des divers théâtres populaires que nous avons signalés, sacrifiant à ses appétits régularité du plan, étude des caractères, souci de l’histoire, créera à son usage tout un théâtre destiné à une très courte, mais assez brillante fortune. Nous nous arrêtons en 1600 au seuil même de ce théâtre tout nouveau.

Théagène et Chariclée de Hardy sont, en effet, de 1601, et voici venir Honoré d’Urfé, qui nous donnera dans la préface de la Sylvanire, toute la théorie du théâtre irrégulier. Car tout en faisant sonner haut sa fidélité aux règles des unités, il préconise comme Louis le Jars, et pour les mêmes raisons, l@ tragédie sans rimes plus conforme à la vérité; il repousse l’usage des nombreuses sentences, convenable sans doute «aux hommes » des anciens jours », mais aussi étranger aux MŒUTS modernes «que le brouet de Sparte »; il écarte cette théorie, chère aux classiques du xvr° siècle, de la tragédie à intentions didactiques, la poésie devant, selon d’Urfé, avoir pour but « de plaire, el » PAR ACCIDENT de profiter ». Voici venir Jean de Schélandre avec son drame, tout shakspearien de forme, Tyr et Sidon, et Ogier son ami qui lance, sous forme de préface à cette pièce, le manifeste de la nouvelle école : Plus d'unités, plus de distinction du comique et du tragique... et, pour tout dire d’un mot, plus de règles, la liberté absolue de l'inspiration poétique proclamée au théâtre.

Tout cela nous avertit que le règne de la première école dramatique en France a pris fin, et que le cercle de l'étude que nous avions entreprise est parcouru.

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