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à la pièce l’air d’un divertissement. La tragédie d’Akoubar ne laisse pas d'être amusante, encore qu'on ne s’y intéresse à personne. C’est un plaisir enfantin de curiosité éveillée, où l’on __s’abandonne un instant, et dont on a quelque pudeur. À tout prendre, il n’y à là aucune qualité sérieuse d'invention ou d’arrangement.

Et cela est dommage, de soi d’abord, ensuite parce que du Hamel n’est pas un mauvais écrivain. Ge qui achève de donner à la pièce un caractère singulier qui fait qu’elle semble antidatée, c’est le style dont elle est écrite. C’est celui des premières générations du xvuc siècle, précieux et raffiné, très brillant, non compact, facile, alerte, élégant même, avec un penchant très marqué au pittoresque. La scène de délibération, où Fortunie veut dissuader Pistion de prendre part à la bataille de Castio contre Akoubar (« ras-tu, Curiace.…..») n’a qu'une bien faible valeur pour ce qui est des sentiments et des caractères, mais renferme quelques vers agréables, d’un style que nous n’aimons plus guère, mais qui n’est pas sans mérite dans sa grâce un peu maniérée :

FORTUNIE.

Tu respires ma mort en désirant la tienne, Avançant ta Cloton tu avances la mienne,

En courant au trépas, Pistion, je veux bien T'avertir, ce faisant, que tu presses le mien.

Avant ton départir pour un dernier adieu

Ne me refuse pas d’ensanglanter ce lieu.

Fais moi ce bon office. A jamais redevable J'adorerai le coup de ton fer pitoyable.

Pistion trouve des mots assez heureux pour répondre à ces élégantes supplications. La loyauté lui fait un devoir de défendre

‘Ja cause de Castio, son généreux protecteur. Ils ne pourraient vivre en paix ni l'un ni l'autre si Castio périssait dans le combat sans avoir été soutenu par Pistion :

Qu’une sainte douleur emparée de toi Te fasse avoir regret du désastre d'un roi.

Son ombre, si le sort sur sa tête dévalle,

Se montrerait toujours à nos yeux triste et pâle; À jamais une voix poussée autour de nous

Nous irait menaçant de l'éternel courroux.

Et enfin Pistion rencontre, lui qui sera si bassement perfide à la fin de la pièce, cette belle réponse pleine d’une générosité sûre d’elle-même et simple :

FORTUNIE.

Que pouvez-vous trouver plus précieux que moi? PISTION.

Rien plus que mon amour, hors ma loyale foi.

On peut, quand on lit de tels vers, regretter que des écrivains distingués n'aient pas poussé plus loin les qualités dramatiques qui leur eussent permis, au lieu d’essais indécis, de donner à la scène française les premiers échantillons d’un genre devenu plus tard très considérable.