CHAPITRE XIV

De quelques ouvrages publiés sur Lavater. — Son portrait par M. Hegner.

Le portrait de Lavater a dû ressortir peu à peu des extraits de ses ouvrages et du récit de sa vie; nous n'avons plus qu'à foire menlion de quelques-uns des écrits les plus récents, publiés sur notre célèbre compatriote. Plusieurs auteurs se sont occupés simultanément du soin de le rappeler au souvenir des générations qui s'élèvent; on ne veut pas que le voile de l'oubli couvre trop tôt celte vénérable et bienfaisante figure.

Ainsi M. Heisch , né en Alsace , et depuis longtemps établi en Angleterre , a fait paraître à Londres, en 1842 , un volume intitulé : Memùirs of John Gaspar Lavater^ with a brief me^

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moir of his widow to which is added Lavater's correspondence with the Oberlins.

C'est un court abrégé de l'ouvrage de Gessner, auquel l'auteur a joint quelques extraits de lettres et de précieux détails sur le caractère de la digne veuve de Lavater. M. Heisch a voulu faire connaître Lavater sous le rapport chrétien , et traite en peu de mots de ses travaux poétiques et physiognomoniques ; son ouvrage rentre tout-à-fait dans le cadre adopté pour la plupart des biographies religieuses écri« tes en anglais.

Un savant danois , M. Stevins , annonce un livre qui sans doute traitera le sujet sous le point de vue philosophique et mystique; il s'occupera particulièrement des profondeurs de l'âme de Lavater ; il s'adressera au public savant et théologien. M.. Heisch et M. Stevens ont connu personnellement l'homme célèbre dont ils écri* vent l'histoire.

Le nom de Lavater est assez souvent prononcé en France, mais c'est toujours du physionomiste qu'il est question ; on ne connaît guère de lui , dans ce pays , que son art presque divinatoire et ses exercices ingénieux et profonds sur les traits de la face humaine.

M. Hocquart, auteur de plusieurs ouvrages sur la pbysiognomonie ^ vient de publier un pe-

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tit volume intitulé : Physionomies des hommes politiques du jour, jugés d'après le système de Lavater, avec un précis de la science physiogruh mcmique. — L'auteur de ce livre espère pouvoir en quelques pages, accompagnées de planches représentant les portraits d'hommes bien connus dont il analyse les traits , donner la clef de la science à l'étude de laquelle Lavater a consacré tant de soins et d'années. Nous pensons que des développements plus étendus et des gravures plus parfaites seraient nécessaires pour initier le lecteur à un art aussi difficile que celui de la physiognomonie. Nous nous associons du reste à la pensée suivante qui exprime toute l'importance de cette étude.

c Apprenons donc cette science, la science par excellence, s'écrie l'auteur dans ses considérations générales; cette étude nous sera profitable et nous en recueillerons les fruits à chaque instant de la vie. C'est dans l'art de Lavater que nous voulons initier nos lecteurs. Ses principes n'ont pas vieilli, car il s'agit d'une science aussi immuable que les régies de la morale. Elle est et sera toujours la même

Ces caractères généraux une fois établis, on pourra en faire l'application à tout instant et à chaque individu, t^

11 est permis de douter des résultats heureux

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et faciles obtenus avec si peu de peine, et nous supposons que la science effleurée de M. lïocquarl n'amènera pas de plus nombreuses découverles que ne le font aujourd'hui les nobles et sérieuses investigations du consciencieux Lavaler. C'est encore en Tenvisageant comme physionomiste que George Sand rend hommage au digne pasteur; on ose à peine citer cet auteur en pareilles matières , tant son nom seul est en désaccord avec les pensées que réveille celui de Lavater.

Le brillant romancier suppose qu'un exemplaire de la Physiognomonie oublié dans la Maison déserte, décrite avec tant de charme et de poésie, tombe sons sa main, et que le solitaire enfermé volontairement lit avec délices le livre qu'il avait feuilleté dans son enfance. L'auteur des Lettres d'un voyageur nomme celui des Essais Physiognomoniqucs, le bon Lavater, le vénérable ami, le vei^tueux prêtre, le créateur de l'un des plus beaux livres qui soient sortis de l'esprit humain.

Il affirme que nul homme, et nul savant surtout, n*esi plus humble et plus doux que lui ; cest en tout un homme évangélique. — Le même seiUiment de tendresj^e humanitaire el de miséricorde religieuse reparaît comme partout avec élo(|uence. — Celte tolérai^e et cette douceur de jugement à iaspecl de la diCTormilé est daulaut plus

touchante que nul homme ne porte plus loin que F^yateir lamour du beau et le sentiment exquis de la forme. — Celte passion sainte pour le beau , parce que, selon La va ter, la vraie beauté physique est inséparable de la beauté de Tâme, s'exprime en plusieurs endroits de son livre avec une véritable naïveté d'artiste. — Je n'entrerai pas avec vous dans le détail du système de Lavater. Je suis convaincu pour ma part que ce système est bon et que Lavater dut être un physionomiste presque infaillible. — D'ailleurs, je vous lai dit, ce n'est pas par une dissertation sur la physiognomonie que je veux vous engager à lire Lavater , c'est en vous recommandant ce livre comme une œuvre édifiante, éloquente , pleine d'intérêt, d'onction et de charme. Vous y trouverez, dans les parties les plus systématiques, le même élan de bonté, le même besoin de tendresse et de sympathie ; en même temps une connaissance si approfondie des mystères et des contradictions de l'homme moral , que cela seul suffirait pour constituer une œuvre de génie.

Je ne sais s'il existe une biographie de Jean-Gaspard Lavater; sa vie doit être aussi belle et édifiante que ses écrits. Si j'étais comme vous en Suisse, je voudrais aller è Zurich, exprès pour recueillir des documents sur la destinée de cet homme évangélique. Mais quoi ! son nom est peut-être déjà effacé de la mémoire de ses compatriotes ; à peine reste-t-il une pierre turaulaire qui le conserve ! Si vous avez passé par là , dites- moi ce qui en est.

Combien Lavater eût attaché de prix à faire connaître à l'auteur des lignes que nous venons de transcrire celle roule de lumière et de vérité dans laquelle il marcha toute sa vie .avec tant de joie 1 Par quelle tendre sympathie il eût

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répondu à celle dont les Lettres d'un voyageur renferment un témoignage si inattendu , et avec quel zèle il aurait adressé à Fauteur son mot pastoral et confiant : sois bon!

Un homme qu'il honora de son amitié pendant vingt ans , M. Hegner, de Wintherthur, aujourd'hui octogénaire, a publié (i) un volume de lettres extraites de la correspondance conservée par les enfants de Lavater. Il a tracé laimême le portrait du pasteur;' cet intéressant résumé servira de conclusion à notre ouvrage. Nous en devons la traduction à la personne qui a déjà enrichi notre travail des morceaux sur Gœlhe et Lavater (voy. le chapitre VU de cet ouvrage). C'est aussi dans un âge fort avancé qu'il a mis à la portée des lecteurs français, le jugement de M. Hegner : deux vieillards ont ainsi ranimé leurs souvenirs communs et redit ce qu'était Lavater.

c Dans ses formes extérieures, Lavater se distinguait de la foule par des traits et des allures qu'on ne trouvait que chez lui. Une taille élancée et bien proportionnée , une élégance aisée et naturelle dans tous ses mouvements, un cachet de l'état ecclésiastique, sans aucune affec-

(1) Beitrage sur naliem Renntiiiss und wahren Darstellung Johann Kaftpar Lavater'a , etc. » von Ulrich Hegner ; Leipzig, 4836.

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talion. Les traits de sa physionomie étaient plus remarquables encore; leur ensemble et leur proportion n'étaient point altérés par la proéminence de son nez; l'expression de l'ensemble était douce et animée, et son teint d'une pâleur pure. Asmus a dit de lui : Vhomme avec un rayon de lune sur le visage. Lui-même disait , dans une poésie badine, au peintre Diogge, qui s'était formé sous sa direction et qui faisait son portrait : « Tu verras avec plaisir dans mon œil une langueur amoureuse, de la lumière, de la nuit, de l'étourderie et de la malice. » Nous avons vu nous-méme cet œil briller, jusqu'au moment où la mort l'éteignit, d'une expression tout-à-fait remarquable. Vers la fin de sa vie, la partie inférieure du visage fut altérée par la perte des dents.

> Dans le portrait remarquable que nous a laissé de Fénelon le duc de Saint-Simon , nous trouvons quelques traits de ressemblance frappants entre son modèle et notre Lavater :

> Le prélat était un grand homme maigre, bien fait, pâle, avec un grand nez, des yeux dont le feu et l'esprit sortaient comme un torrent, et une physionomie telle que je n'en ai point vu qui y ressemblât, et qu'on ne pouvait oublier quand on ne l'aurait vue qu'une fois. EUe avait de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaîté.

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> M™« de Sf«nël se promenant un jonr avec railleur de la physiopnomonie et une dame allemande célèbre , s'arrêla loul-à-coup et s'écria avec une surprise mêlée d'enthousiasme : € Comme notre cher Lavater ressemble à Féne- Ion ! ce sont ses traits, son air, sa physionomie; c'est véritablement Fcnelon ; mais, ajouta-t-elle, Féneloti un peu Suisse. >

» Goethe, dans le temps où Lavaler était encore en faveur auprès de lui , lui reconnaissait aussi les avantages extérieurs dont nous venons de parler; voici ce qu'il en dit : « On le trouve toujours serein, cordial , avec une grâce inimitable; dans son regard s'exprime une profonde douceur, sur ses lèvres une grâce sans pareille; 8a manière d'être appelle la contlance et les égards ; elle élève l'âme de ceux avec lesquels il converse ; on se sent plus virginal en sa présence ; on n'oserait rien hasarder qui put blesser cette même disposition que l'on voit en lui. Quelque chose d'imposant annonce en Lavater l'homme distingué; sa seule présence vous cause une impression particulière que vous n'avez pas encore éprouvée. >

» Doué de tels avantages extérieurs , qui avaient leur principe dans une âme ép^alement douée , celle nature éthérée avait déjà foi en elle^même^ et ce fut avec conûaace qu'à son en-

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trée dans le monde elle se présenta à ses sèm** blables,

» Dès sa première jeunesse on remarquait déjà, chez Lavaler, ce qu'il y avait d'aisé et de douceur pénétrante dans ses formes et dans ses manières. Les gens du monde étaient frappés de la vivacité spirituelle et de la grâce de ses mouvements; les gens pieux admiraient sa piété, et comme il commença de bonne heure à écrire, ses idées originales attirèrent Tattention des savants et des non savants ; on remarqua ce qui sortait de sa plume; on Tadmira , on l'aima , ensuite on combattit ses opinions, on les tourna en ridicule. Bref, il acquit en peu de temps une grande célébrité; il en résulta chez lui cette assurance qui accompagne toujours la célébrité et qui souvent lui survit. Quand les grandes no* tabilités de l'Allemagne abandonnèrent Lavater, il descendit aux parties inférieures de la société, en y apportant le même désir d'édifier les âmes, et de les conduire à la foi chrétienne. Toutes ces âmes étaient aussi pour lui des images de la divinité ; il leur consacra son amour et sa fidélité jusqu'à sa dernière heure.

> Sa conversation, qu'elle fût tournée au sérieux ou à la gaîté, intéressait toujours; elle lui conciliait l'amour, l'estime, la confiance de ceux qui eu jouissaient. Il ne ressemblait pas , en

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cela , à ses concitoyens , de la taciturnité desquels il se plaignait quelquefois. Travailler à la manière des apôtres, encourager, bénir, réveiller les sentiments de foi, d'amour et d'espérance , voilà ce dont il aimait beaucoup à s'occuper. A cet effet il écrivait des lettres à droite et à gaucbe, aux petits et aux grands, il en faisait circuler en manuscrit, en faisait imprimer d'autres , mais celles-ci sans nommer les personnes auxquelles il les adressait, ce qui en diminuait l'effet pour ceux qui ne devinaient pas les noms.

) J'aime, disait-il, à parler aux bommes du haut de ma chaire de prédicateur; j'aime à écrire des lettres qui éclairent, réchauffent, réjouissent; j'aime à visiter mes amis et mes amies, à recevoir dans ma chambre les malheu* reux lorsqu'ils viennent me conter leurs misères , j'aime à les soulager.

> Qui osera dire que le noble disciple de Christ n'ait pas. tenu parole jusqu'à la fin? Souvent il demandait à ses amis de lui faire des questions auxquelles il eût à répondre; il se plaignait d'eux lorsqu'ils ne le faisaient pas. On comprend également le désir et la confiance qu'avait Lavater de pouvoir faire du bien à ses amis par ses réponses , et la crainte que pouvaient concevoir ceux-ci de trouver^ dans ses

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réponses y Findication de quelque devoir péni-^ ble à remplir. Les hommes même les meilleurs ont leur côté faible.

]^ A cet égard , on peut encore citer ce que dit Saint-Simon de Fénelon : Par cette autorité de prophète il s'était accoutumé à une domination qui y dans sa douceur y ne voulait point de résis* tance.

) Lavater avait à sa disposition une grande puissance d'expressions et de tournures. 11 était plus fort et plus pénétrant dans l'éclair de l'improvisation que dans ses discours écrits ou étudiés; il avait plus de facilité à parler que de suite logique dans les idées ; sa seule et pure présence exerçait plus d'influence que ses paroles ou y du moins , en augmentait beaucoup l'effet persuasif. Il ne put jamais s'approprier tout-à-fait le dialecte haut-allemand. Partout, à Brème comme à Zurich , il parlait en chaire le dialecte suisse , usité dans les chaires de son pays.

> Il avait, ainsi que l'ont eu d'autres hommes distingués y une haute opinion de luimême, la conscience de sa supériorité. On rencontre assez souvent dans ses ouvrages l'expression de ce sentiment; trop souvent peutêtre on y trouve le moi et encore le moi mentionné d'une manière plus ou moins explicite ,

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quelquefois même sans nécessité apparente.

Mais, toujours modeste dans la conversation particulière, il s'était fait à cet égard une loi du respect des convenances, et ce respect était devenu chez lui une seconde nature. Sa sérénité dans le comnnerce de la vie était naturelle et aisée; elle tournait souvent à la gaité. Ceux qui l'ont suivi dans son intérieur ont toujours vu dans le père de famille et l'ami hospitalier l'être serein, aimable et aimant, inépuisable dans ses saillies, d'une douce gaité et toujours égal dans les jours bons et mauvais. A table , dit Saint*Simon , il charmait par l'aisance , la variété , le naturel, la gaité de sa conversation , sans jamais descendre à rien qui ne fut digne d'un vrai prélat,

) Lavater ne parlait jamais de ses adversaires qu'avec égard et convenance; il a même fait des morceaux de poésie de circonstance sur la mort de quelques-uns de ses concitoyens qui, • pendant leur vie, s'étaient montrés ses ennemis déclarés.

) Tout comme en se louant lui-même , il se désignait comme l'être le plus ouvert et le plus inoffensif que Pieu eût jamais créé, de même aussi se blàmait-il sévèrement quand l'occasion s'en présentait. Il se plaignait souvent d'une dlisposition à l'étourderie qui le faisait cruelle-

ment souffrir. — Il dit quelque part quVi se trouve tin monstre à ses propres yeux, qu'il mérite plus de reproches qu'aucun homme ne pourrait lui en faire. Il s'accuse souvent de duplicité de cœur; il parle d'un affreux abîme de doutes : quel est l'homme qui ne reconnaît pas souvent en lui-même cet état de doule?

Dans ses poésies il se dépeint comme un être formé de folie et de péché, mais cependant plein d'amour, d'amour pour tout ce qui sait aimer.

• Voilà ce qu'il disait de lui; mais la folie et le péché ont disparu ; il n'est resté que l'amour; honorons un être pareil. Lavaler ne faisait pas son chemin dans ce monde sans éprouver, dans sa moralité, de grands combats; il ne croyait trouver et ne trouvait, en effet, de consolations et de secours que dans sa profonde foi chrétienne. Ses combats et ses souffrances ne se passaient pas sans réveiller quelquefois des mouvements d'irritabilité. Il pouvait réprimer ces mouvements lorsque la provocation n'était pas soudaine, ou quand elle ne lui arrivait pas d'un côte d'où il ne devait pas l'attendre. Mais si l'attaque qui lui était adressée présentait le caractère d'une injustice contre sa personne, on s'il y découvrait l'intention manifeste de déverser le mépris et la calomnie sur

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la manière dont il remplissait les devoirs de son état, il s'opérait en lui une révolution soudaine; son sentiment intérieur, profondément blessé , le portait à prendre la parole on la plume pour repousser des attaques aussi injustes.

) Ce qui réparait ces explosions momentanées, c'était une disposition naturelle à pardonner, à se réconcilier, à oublier promptement les offenses réelles ou supposées. Tout était bientôt pardonné; il n'en restait pas de traces, et, si la chose dépendait de lui, il demeurait ami de celui qui l'avait blessé. Il ne laissait pas le soleil se coucher sur sa colère; dans son âme dominait le besoin d'aimer, c'était une de ses plus nobles facultés.

) Personne ne savait mieux que lui se consoler des événements fâcheux de la vie et marcher plus légèrement sur un sol brûlant. Il était aidé en cela par la sévérité de sa foi biblique , qui lui faisait voir tous les événements dirigés par une main divine. Il confiait s^ peines au Seigneur et il en attendait de lui la guérison avec confiance. Cette foi en Christ lui en donnait en sa propre force; elle le soutenait et l'aida souvent à relever son âme dans les circonstances fâcheuses; même dans les occasions où il avait des torts à se reprocher , il s'appuyait sur

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sa foi et sur sa raison , el le calme se rétablissait en lui.

"» Lavater n'était pas absolument exempt d'une faiblesse qu'il blâmait quelquefois chez les au-^ très, celle de ne pas vouloir avouer qu'il s'était trompé. Lors même qu'il était évident qu'il avait été trop loin et qu'il s'était donné des torts , il trouvait des motifs et des explications pour échapper à ces torts et s'impatientait lors* qu'on persistait à l'accuser d'erreur ou de faute; enfin lorsqu'il se trouvait au bout de sa défense, il imposait à ses accusateurs un altum sUentium sur le point contesté , disant qu'il ne voulait plus disputer, qu'il fallait attendre ou quelque chose d'analogue.

ï Dans ce que nous avons vu jusqu'ici, concernant la foi et le caractère individuel de Lavater, deux grands traits paraissent en saillie. L'un était sa foi en Christ, l'autre était luimême ou si l'on veut son propre perfectionnement. Sous ces deux points de vue il travaillait et combattait sans relâche; il était infatigable pour porter sur ces deux intérêts de sa vie un haut degré de lumière. L'emploi du temps était un de ses chapitres favoris. 11 disait même avec une espèce de satisfaction qu'il était avare du temps. L'avarice cependant, quel que soit l'objet sur lequel elle se porte, est un défaut, et

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lorsqu'on prétend en faire un devoir, ce n'est qu'une vertu mal comprise. On peut se demander si le prix du temps consiste dans une vertu incessante et s'il est toujours nécessaire qu'elle soit portée à ce point. Ne pas agir, n'est pas toujours rester dans l'oisiveté; une activité minutieuse n'est pas toujours utile , surtout lorsqu'il s'y mêle un amour-propre humain. Si donc Lavater est allé quelquefois trop loin à cet égard , si, dans ses derniers ouvrages et en particulier dans ses journaux de voyage, il s'est permis des détails personnels qui paraissent quelquefois ridicules, il peut être sur ce point taxé de faiblesse. Cependant , tout en blessant ainsi les règles du goût, il suivait sa pensée favorite : être utile, faire du bien. Lorsque cet homme, comme nous l'avons vu , nous dit en soupirant qu'il succombe souvent sous les fardeaux qui lui sont imposés, nous pouvons le plaindre, car, en effet, il faisait beaucoup et il avait beaucoup à supporter. II finit pourtant par avouer qu'il jouissait du repos ; il en éprouve une agréable surprise. Les jours où je suis malade sont les plus paisible^s et les plus heureux de ma vie; ils ont été pour moi des jours de repos pendant lesquels j'ai joui de moi-même et de mes amis, mieux que cela ne m'est jamais arrivé! Pourquoi cela? C'est que Je sentiment de

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la maladie calmait celui de son ardente activité ; il y avait repos au-dedans et au-dehors de lui. Par une raison analogue, il trouvait un vrai plaisir à* faire des voyages avec un ou plusieurs amis qui avaient sa confiance.

) Lavater avait consacré à des actes de bienfaisance une grande partie de sa fortune; il avait aussi beaucoup dépensé pour augmenter sa collection de dessins et de tableaux. L'amour de l'argent n'avait pas d'accès dans son âme généreuse; il avait, au contraire, trop de laisser-aller en ce qui concernait l'intérêt de sa fortune; il en éprouvait souvent de la gêne et sortait difficilement des embarras ainsi amenés. Il avait du plaisir à recevoir les dons qu'on lui faisait, mais c'était moins à cause de ces dons eux-mêmes que de la main qui les lui offrait. Il aimait mieux, en général, donner que recevoir, et si des amis, par des présents occasionnels, cherchaient à ajouter à son bien-être , il épiait les moyens de les obliger à son tour.

> Quant à sa vie bienfaisante on peut encore citer un passage de Saint-Simon parlant de Fénelon : Il ne se refusait jamais au moindre des malades ou des pauvres qui voulait aller à lui, et qu'il suivait comme s'il n'eût point d'autres saisis à prendre. Ses aumônes, la facilité de son accès ^ son humanité avec les petits ^ sa politesse

avec les autres y ses grâces naturelles qui rehauS" saiefit le prix de tout ce qu'il disait et ce qu'il faisait le firent adorer du peuple. Parmi tant d'art et d'ardeur de plaire, rien de bas, de commun y d'affecté ou de déplacé, toujours eh convenance à Végard de chacun,

> Lavater n'avait pas de courage physique ; cette disposition craintive mettait d'autant plus en évidence son intrépidité morale. Il répondait volontiers aux invitations qui lui étaient adressées par des souverains ou des personnages influents ; ces occasions étaient pour lui des campagnes chrétiennes dans lesquelles il s'engageait armé de toute son artillerie religieuse , sine cœde et sanguine , et dans lesquelles il combattait avec une liberté et une intrépidité qui ne plaisaient pas toujours aux grandeurs auxquelles il avait affaire ; soutenant avec autant de courage que de fidélité la cause qu'il croyait vraie , et la défendant sans aucune crainte en présence des personnages puissants qui ne pensaient pas comme lui. Le^'anc-par- 1er dont il s'était fait une habitude en conversant avec les hommes de tous les rangs, était appuyé encore par l'assurance que lui donnait sa célébrité.

» Quant à la foi de Lavater et à la doctrine qui en était l'objet , on en a déjà tant parlé ^

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que nous n'essaierons pas d'en apprécier le mérite ou le démérite ; nous n'en dirons que ce qui peut servir à constater ce qui, dans cette foi , appartenait à son individualité.

» La foi, l'espérance et l'amour étaient les bases de sa confiance en Dieu ; cette confiance s'était établie chez lui dés sa première jeunesse, il lui resta fidèle jusqu'à sa mort. Il croyait à la Parole de Jésus-Christ comme il en avait indubitablement le droit, et il accepta toutes les conséquences de cette Parole et de ce droit. Une question assez naturelle peut s'élever à cet égard ; a-t-il toujours bien compris la Parole du Seigneur et n'a-t-il pas quelquefois pris la lettre pour Yesprit ? Son zèle inconsidéré ne l'a-t-il pas porté quelquefois à ne voir dans cet esprit que ses propres inspirations ? Dans Jésus-Christ ne voit-il pas quelquefois un Jean-Gaspard La* vater, parlant au nom de l'être qui siège à la droite de Dieu , comme si lui Lavater occupait aussi cette place ? On n'invente pas ainsi ; telle était la pierre angulaire de sa foi au Nouveau- Testament.

1 Si ce qu'U mms raconte est vraiy dit-il, Christ est pour nous le roi de la création , celui de l'humanité ; sHl n'est pas le fils de Dieu, comme il nous le dit, il est le plus grand blasphémateur qui ait jamais emté. Par suite de cette convic-

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lion il attendait toujours la venue d'un Dieu personnel qu'il put voir et toucher, qui lui donnât Texpérience intime de sa présence.

i> C'était dans celte disposition que vivait Lavater, et , ainsi qu'il l'exprimait dans ses écrits, dans une attente toujours croissante de forces nouvelles et du don de communication, car cette noble nature ne concevait pas de bonheur sans communication. € Mes cheveux blancs ne descendront pas dans la tombe avant que j'aie pu porter dans l'âme de quelques élus cette parole : — Je suis plus sûr de son existence que de la mienne. » Dans la jeunesse ce besoin de hautes révélations ne se manifestait que comme une timide espérance ; plus lard , et en avançant en âge, cette soif devint plus ardente; elle s'exprime avec plus de force dans ses écrits et ses poésies.

> Celle confiance fut encore augmentée par Passurance que lui donna le prince Charles de Hesse-Schleswig , que l'apôtre Jean existait encore sur la terre et qu'il viendrait se faire voir à lui Lavater. Cette allente allait au point que, pendant quelque temps, Lavater^ dans ses promenades et ses voyages pédestres , cherchait à découvrir sur les figures inconnues qu'il lenconlrait , les traits de l'apôtre Jean qu'il attendait.

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i> C'est dans cette foi exaltée, avec ces espérances qui ne se réalisaient jamais, que se continuait la vie de Lavater; c'est ce qui sera compris par ceux qui l'ont connu ; il souffrait de la non-réalisation de ses espérances , mais il continuait à croire , trouvant le bonheur dans sa foi elle-même et se laissant traiter d'enthousiaste et d'exalté. Il espéra avec la même ardeur jusqu'au moment de sa mort , et quitta cette vie terrestre pour aller rejoindre dans un monde plus pur l'objet de ses espérances et de son amour.

]> Il y avait des moments où son âme était profondément affectée de cet oubli apparent des promesses de son maître , mais il continuait cependant à prier avec la même ardeur. Il se croyait appelé à annoncer la bonne nouvelle et demeura fidèle à cette vocation. Se faire des prosélytes était loin de sa pensée et de son désir, mais il voulait gagner des âmes au Seigneur. Il travaillait à cette œuvre en agissant sur les consciences particulières par les paroles qu'il prononçait du haut de la chaire, par ses écrits en vers et en prose, par ses communications écrites ou verbales, et surtout par l'exemple et l'édification que produisait son irréprochable conduite. Il croyait devoir à sa profession, ainsi qu'à lui-même , de répandre autant

(lue possible le bienfait de la parole qu'il annonçait. C'est ainsi , par une confiance exagérée dans l'effet qu'il pouvait produire, que Lavater a souvent nui à sa cause et à luihmème, ^utôt que par ses opinions, sur iBsquelles , si souvent » oa a cbsrché à verser le blâme ou le rididde.

) >SeB efforts étaient souvent sans succès lorsqu'il s'adressait aux iiommes savants et célèbres pouc les amener, au moyen de sa poésie ou de sa prose ^ à adopter la foi qui remplissait sa propre âme. Cette espèce d'hommes ne se laisse pas ea^ainer au<<delà des opinions et des croyances d^à formées chez eux. Lui-même, dans un momoBit de réflexions, dU quelque part : — « Personne ne peut awHur entièrement la foi d'im autre ; <iiacan (dNt avoir sa foi individuelle comme il a son propre visage, » Aussi, loi^qu'il n'était pas en eh^e, exhortait-il chacun à conserver la liberté de son esprit.

j Encore un mot sur la foi de Lavater. L'objet de cette foi était le Christ , et ce Christ seul Dieu. Il avoue que sans Christ il serait athée. C'«est avec la même franchise que Luther s'est soiiiMefit ji^ussi exprimé. La divinité dn Christ, sa toute-puissanoe dans le ciel et sur la terre» voilà ce que Luther ensdgnait et expliquait partout, dans ses paroles et dans ses écrits.

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i> Si nous résumons tout ce que nous venons de dire sur les mouTements naturels et haUtoek de l'âme de Lavater (et nous aurions pu en dire encore bien davantage), nous devrons reconna^ tre en lui une rare humanité, une personnalité morale toujours noble et bonne et qui dépasse de beaucoup les faiblesses que nous avons et signaler. Sa foi était profondément tissue dans tout son être; elle fut son soutien et son appoî pendant toute son existence terrestre. »

Un mot pour finir : il a paru à Baie y sous ee titre : Des Volksboten Schweizer Kcdender, un almanach populaire pour 4843. Deux fibres en pied en décorent la première page : celle de Nicolas de Flue et celle de Lavaier ; aucun rapprochement n'est plus significatif ni plus éloquent. La candeur de la charité et la chaleur du patriotisme ont élevé ces deux hommes dans une région sereine vers laquelle , des points les plus opposés du monde religieux et politique , les regards de tous se dirigent et se réunissent, pour les contempler et pour les bénir. Les partis , pour un moment, se taisent et se confondent à leur vue. L'un par une grande action, qui se détache en relief sur une vie sainte , l'autre par un zèle infatigable pour toute espèce de bien et par une vaste charité , ont mérité de

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devenir pour la nation suisse , sinon des génies tutélaires , du moins, de bienfaisants et d'ineffaçables symboles. La gloire de Nicolas de Flue n'a pu ni croître ni diminuer ; un grand souvenir Ta consacrée pour jamais dans le cœqr de son peuple ; celle de Lavater se dégage peu à peu de bien des nuages qu'il n'avait pas mis peut-être assez de soin à dissiper ou à prévenir ; ses écrits revivent en quelque sorte ; son influence , toujours mieux appréciée , est aussi toujours plus bénie; et beaucoup d'âmes que, sans bruit et à son insu , il a consolées , désaltérées , amenées à Dieu , rendent grâces à la Providence d'avoir placé sur leur passage le souvenir, les écrits , souvent même un seul mot de l'homme sympathique qui les a si merveilleusement comprises, et seul leur a parlé ce langage simple et mystérieux qui n'a point d'équivalent , que rien ne remplace , et que leur cœur attendait.