BIOGRAPHIE SOMMAIRE

« Si c'est un bonheur d'être né citoyen d'une ville grande et illustre, dit Libanius (1), que l'on considère quelle est la grandeur d'Antioche (2), quelle est, en elle-même, la ville dans son enceinte, quelle l'étendue de son territoire , quelles les eaux qui l'arrosent , quels les zéphyrs qui la rafraîchissent. Celui-là même qui n'a pas vu toutes ces merveilles peut les connaître par la renommée ; car il n'est pas une (erre , il n'est pas une mer assez éloignée, pour que la gloire d'Antioche n'ait pu y parvenir. C'est dans cette grande cité que le sort me fit naître, d'une des plus grandes familles, d'une

(i) Au commencement du Discours sur sa propre fortune.

(2) Sur la description de la ville d'Antioche,, consulter Michaud, Histoire des Croisades, vol. I, p. 265; etMûller : Antiquitates Antiochenœ, Gottingue, 1839.

famille distinguée par l'éclat que répandirent sur elle l'éducation, la richesse, les jeux qu'elle a donnés, les chœurs qu'elle a fournis, et les discours d'apparat qui sont l'attribut des grandes charges (1). »

Malgré le ton déclamatoire et peu modeste , qui domine dans tout ce discours, et se trahit ainsi dès le début, on ne peut mettre en doute ce que l'auteur dit de son origine. Son bisaïeul paternel, bien que né à Antioche, avait écrit en latin de manière à laisser croire qu'il était originaire d'Italie (2), et l'on peut reconnaître, dans ce fait, une éducation qui n'appartenait qu'aux grandes familles. Libanius lui-même, par suite des malheurs qui avaient diminué sa fortune, n'avait pu apprendre la langue latine, dont l'enseignement ne prit à Antioche une certaine prépondérance que vers la fin de sa carrière. Son aïeul paternel, et Brasidas, son grand-oncle, victimes d'une conspiration qui avait eu lieu sous Dioclétien (3), avaient péri sans jugement, pour le fait seul d'avoir été alors à la tête de l'administration. Son aïeul maternel, qui était rhéteur et occupait une haute position , avait pu échapper aux mêmes dangers. Il était mort paisiblement, laissant dans ses fils deux soutiens du sénat ; et nous voyons,

(1) Reiske, vol. I, p. 3. V. l'Appendice, p. i.

(2) Reiske, vol. I, p. 4.

(3) La conspiration d'Eugène : voir le détail de ce singulier coup de main, dans Tillemont, Histoire des empereurs, t. IV, p. 45