SA PATRIE, SA FAMILLE; DATE DE SA NAISSANCE

tour à tour , ces deux oncles de Libanius faire les frais des jeux Olympiques (1), offerts par eux à la ville d'Antioche. Nous pouvons donc admettre, sans réserve, ce qu'il dit de sa famille.

C'est vers la fin de l'année 314, sous le consulat de Ceionius Rufinus Volusianus, qu'il vint au monde. Nous avons pu contrôler cette date (2) par différents passages de ses lettres et de son autobiographie. Rufinus Volusianus, consul en 314, est l'aïeul maternel du Postumianus auquel Libanius écrit dans sa vieillesse : « Ce fut dans l'année où votre aïeul régnait sur les terres et sur les mers, avec le titre et la dignité de consul, que je sortis du sein de ma mère et parus à la lumière pour la première fois. » Dans cette même lettre, en effet, il dit à Postumianus : «Jadis j'ai vu consul, comme j'espère vous voir vous-même bientôt, l'oncle dont votre fils vient de joindre le nom au sien. » Cet oncle de Postumianus, dont parle Libanius, était Ru fin, consul en Occident en 347 ; et le fils de ce même Postumianus, alors étudiant à Athènes, était le Rufinus Postumianus, consul plus tard en 448. Libanius d'ailleurs a quatorze ans, lors des jeux Olympiques donnés par son oncle Panolbius , en 328; vingt -deux ans, lors des jeux Olympiques donnés par son oncle

(1) Mûller, Ant. Antioch., p. 91 et suiv., origine et date de ces jeux.

(2) Reiske , Wolf et Tillemont n'ont que des conjectures sur cette date.

Phasganius, en 336; quarante-huit ans sous le règne de Julien l'apostat, et cinquante ans, en 364, lors des jeux Olympiques donnés sous le règne si court de Jovien. Ces dates, par leur contrôle mutuel et leur concordance, fixent d'une manière incontestable Tannée de sa naissance.

Né le second de trois frères (1), il perdit, à l'âge de onze ans, son père qui était encore à la fleur de l'âge , et avait à peine reconquis une faible partie d'une grande fortune. Presque en même temps, il perdit son aïeul maternel, et fut élevé par sa mère qui regardait, dit-il, comme le devoir d'une mère aimante, de ne chagriner en rien ses enfants. Aussi passa- 1 -il, à cette époque, plus de temps à courir dans la campagne qu'à étudier, et ce fut seulement lorsqu'il touchait à sa quinzième année , qu'il s'éprit d'un ardent amour pour l'étude de l'éloquence. Il y fit de rapides progrès, et dédaigna bientôt les leçons des sophistes et les exercices de leurs écoles , pour s'attacher surtout à un maître qui lui fit étudier les anciens. Il se représente lui-même (2) tout entier à ses études, fuyant les distractions de son âge, n'assistant pas même aux jeux publics qui attiraient la foule, et, un livre à la main, poursuivant son maître de sa studieuse curiosité, jusque dans les rues et sur les places publiques. Cette ardeur ne fit que

(1) Reiske, vol. I, p. 5.

(2) Reiske, vol. I, p. 9, 1. 7.