TRAVAUX ET SOUCIS QUI REMPLISSENT SA VIE

sensibles. Contre ces blessures il ne paraît pas avoir connu d'autre remède que le travail, la culture de l'éloquence, les préoccupations et lès satisfactions de la vanité qui formait le fond de son caractère.

Nous pouvons suivre de près cette vie laborieuse et agitée, qui se consume toujours dans le même cercle, jusqu'à Tannée 391, époque où Libanius, âgé alors de 77 ans, écrit au consul Tatianus, en réponse à son présent d'avéneraent (1) : « J'ai reçu le présent que tu m'as fait l'honneur de m'envoyer, à savoir la décoration en argent et le diptyque. Pour tous ceux qui ne connaissent pas ton caractère, cela a paru merveille et faveur inespérée; mais pour moi, cela n'a fait que remplir mon attente et accomplir ma prédiction. Avant que ces présents m' arrivassent, j'avais prédit leur arrivée. Dès qu'on les eut apportés, et que je les eus montrés, j'ai vu tous mes amis accourir heureux et me félicitant; chacun m'enviait pour avoir reçu un tel honneur, et m'admirait pour l'avoir signalé à l'avance. Cet honneur m'est d'autant plus précieux qu'il vient du fils d'un père tel que le tien, et d'un homme aussi distingué par sa vertu, par son caractère et par son éloquence. Ma vieillesse a fait pour toi ce qu'elle a pu, en te donnant un témoignage, non de

(1) Woli, ép. 941.

ma vigueur et de ma puissance, mais de mon affection. Et qui ne chérirait un magistrat capable d'imaginer et de faire ce que tu as fait? Pour moi, je trouve là mon inspiration, et je me pose de nouveau en prophète : je prédis que, pour un pareil honneur, tu m'enverras encore un pareil présent , que je serai encore heureux de le recevoir et de t'en accuser de nouveau réception. »

Libanius a-t-il, en effet, vécu encore plusieurs années après avoir écrit cette lettre ? Les témoignages explicites manquent pour l'affirmer. Néanmoins, dans cette lettre écrite à soixante-dix-sept ans, dans le fond, dans la forme, dans le ton général et dans la pensée qui la termine, rien ne trahit le déclin et la caducité. On est fondé à croire que c'est cette môme année, ou l'année suivante, qu'il faut placer le discours, adressé par lui à l'empereur Théodose (rapt tûv ^pooradiôv) , au sujet des patronages ; et nous avons tout lieu de croire que c'est deux ans plus tard, en 393, qu'il écrit à Addaeus, comte des domestiques et maître des deux milices en Orient (1) : « Je savais déjà combien j'étais aimé de cette tête sacrée ; mais j'en ai une plus sûre et nouvelle preuve dans cette lettre : elle te précède et m'apprend l'événement qui réalise mes vœux, à savoir la venue dans notre ville de celui

(1) Wolf, ép.982.