SON CARACTÈRE, SA RELIGION

plaire, d'être estimé et admiré, est son mobile constant ; la modération et l'amour de la justice, qui sont la règle de sa conduite, expliquent la stabilité de sa fortune, au milieu des orages qu'elle traverse. Sa position d'ailleurs, si fortunée qu'elle soit, ne porte ombrage qu'aux sophistes ses rivaux, parce qu'il a la sagesse de se renfermer dans le cercle de ses occupations, et de n'en sortir que lorsqu'on l'en presse. Il est habile, modéré, prudent : piTpov apicrov (1), ne quid nimis, semble la devise empruntée par lui à l'un des sept sages; et on ne le voit jamais s'en départir, soit qu'on l'envisage au point de vue religieux et moral, soif qu'on le suive dans les différents actes de sa vie.

Par éducation et par habitude d'esprit, Libanius est attaché au culte antique ; mais sa religion, dans ce que nous en pouvons voir, semble moins une foi profonde et vive, qu'une certaine indifférence routinière, et une instinctive horreur des nouveautés. Dans sa vie et dans sa correspondance, on ne voit pas bien ce qui peut lui avoir mérité le titre de païen zélé, qu'on lui attribue généralement; ses discours semblent parfois le justifier; mais on est forcé du moins de reconnaître que son zèle n'a rien de violent ni de fanatique. Il offre des sacrifices aux dieux, il est vrai ; il consulte l'oracle de Delphes ,

(1) Wolf, ép. 150*

et lui attribue sa guérison ; il croit à l'astrologie et aux charmes; il craint d'avoir offensé Vénus, en ne se mariant pas ; les noms de Jupiter, de la Fortune, des Muses, reviennent souvent sur ses lèvres ; il intervient en faveur du bois de Daphné, dernier vestige du culte d'Apollon, menacé de disparaître; son affection pour l'empereur Julien va jusqu'au dévouement ; ses relations les plus nombreuses et les plus intimes sont parmi les Hellènes ; ses sympathies les plus vives sont pour ceux qui ont conservé la foi aux dieux, et les chrétiens sont pour lui les impies ; mais., au milieu de tout cela, rien néanmoins ne décèle en lui le zèle religieux qui caractérise Julien l'Apostat. Libanius est païen à la surface, et nous ne pouvons saisir ce qu'il est au fond, tant il semble tout entier au dehors. 11 est religieux et honnête par éducation, par habitude, par caractère ; mais il ne ressent pas le trouble qui agite les âmes aux époques de doute ou de réaction religieuse. Dans ses lettres, si nombreuses, on cherche en vain un seul passage qui, au point de vue de la spéculation philosophique, ou de la discussion religieuse, montre en lui le penseur. Il paraît absorbé tout entier par ses études, par son enseignement, par ses luttes contre ses rivaux, par le soin dé sa fortune et de sa gloire. Des milliers de lettres témoignent de son empressement à recommander ses amis, à adresser aux sophistes et aux gens en place