PUBLIC

Et cependant, cet homme qui apparaît si abattu et si craintif, dans les dernières années de sa vie, est entré autrefois, avec une certaine autorité, dans les conseils de l'empereur Julien; on Ta vu, devant le prince et contre le prince, intervenir en faveur du sénat d'Antioche ; il a été , dans la seconde ville de l'empire, une puissance avec laquelle les préfets ont eu à compter ; quand la famine , quand la sédition ont désolé Antioche, il est intervenu comme médiateur et comme consolateur, et la parole du rhéteur a été plus d'une fois efficace, auprès de la multitude et auprès de ceux qui la gouvernaient ; à la fin même de sa longue carrière , sous Théodose , il a pris cinq fois la parole pour proposer des lois d'intérêt public. Il a défendu les paysans contre l'abus des corvées ; il a attaqué l'abus des patronages, qui

plaçaient, au détriment de l'ordre et de l'intérêt publics , les paysans sous la protection des officiers militaires ; il s'est élevé contre les arrestations, arbitraires et les mauvais traitements qu'on faisait éprouver aux prisonniers; il n'a pas craint de signaler l'abus des visites que les solliciteurs faisaient chez les juges, et de demander h l'empereur d'interdire ces visites et les dîners que donnaient les magistrats.

Dans ce rôle d'homme public, nous le retrouvons avec la même bienveillance universelle, le même amour de l'ordre et de la justice ; seulement son caractère semble grandir avec les circonstances où il se développe. Son intervention, toute désintéressée, la spontanéité avec laquelle il défend le faible, montrent chez lui plus de vigueur et d'élévation que nous n'en avons trouvé jusqu'ici dans l'étude de sa vie privée. Maintes fois il se fait d'office l'avocat de ceux qu'on opprime. Une lettre à Ànatolius(i), entre autres, où il dénonce à la vindicte publique un fait étrange de violence, nous semble caractériser à la fois et la misère de ces temps, et la juste indignation de celui qui le signale :

« Un crime audacieux vient d'être commis, non en Scythie, sur les bords de l'Ister, ni aux extrémités de la Libye, mais dans la Phénicie, le plus civi-

(1) Wolf, ép. 551.

lise des pays, et cela pendant que les lois sont en vigueur, pendant que les magistrats occupent leurs sièges et remplissent leurs fonctions, pendant que l'empereur passe sa vie sous les armes, pour protéger ses sujets contre toute violence.

« Un certain Lucianus (qui remplit un petit emploi et perçoit les tributs de quelques laboureurs), comme s'il était un autre Denys, tyran de Syracuse, ou un autre Gélon, a outragé indignement la couche d'Eustathius, le porteur de cette lettre, mari pauvre d'une femme pauvre. Il avait pour consolation la fidélité de sa femme, qu'il avait épousée après la ruine de Nicomédie, sa ville natale, et qui lui avait apporté en dot sa vertu. Par Tordre d'Elpidius, il était parti de chez lui, pour aller chercher et ramener des hommes qui avaient un compte à rendre au magistrat. Lucianus, qui avait jeté sur sa voisine un regard de convoitise, n'osait pas cependant lui découvrir sa passion, sachant qu'il ne pourrait la corrompre. Il ordonna à sa fille de se rapprocher d'elle. Celle-ci la vint donc voir fréquemment, et se lia intimement avec elle, sachant fort bien dans quel but elle le faisait, instruite qu'elle était et façonnée à cela par son père. Un jour, elle invita sa voisine à lui rendre sa visite et à la venir voir chez elle, à son tour. La malheureuse, ne soupçonnant pas même une infamie qui était si loin de sa pensée, cède à son invitation, et se trouve ainsi dans la mai-

son ou, pour mieux dire, dans les filets de Lucianus. Celui-ci en effet, incapable de maîtriser ses infâmes désirs , l'enferme dans sa chambre, lui dit qu'elle doit bénir la fortune qui lui fait trouver un homme capable delà combler de biens, si elle veut lui complaire, elle qui jusqu'à ce jour gagne péniblement sa vie du travail de ses mains. Voyant qu'il ne peut faire fléchir sa vertu, qu'il ne peut ni la séduire par des promesses, ni l'ébranler par des menaces, il a recours à la violence ; mais elle le repousse et trouve dans sa vertu des forces supérieures à celles de son sexe. Lucianus alors fait luire à ses yeux une épée nue, qui n'arrache à l'infortunée que le vœu de mourir avant d'être déshonorée. Voyant chez elle ce généreux mépris de la vie, ce forcené appelle ses esclayes, fait apporter des cordes, la fait attacher sur un lit, et là, malgré ses cris, lui fait souffrir les plus cruels outrages. Si, après ce forfait, il avait précipité la malheureuse dans un puits (comme on dit que le firent à Leuctres les Lacédémoniens), il fût certes demeuré coupable d'adultère, mais au moins, en s' efforçant d'anéantir les traces de son crime, il eût paru avoir encore un certain respect des lois. Mais maintenant , comme s'il voulait montrer qu'il n'a aucune crainte, bien que ce fait soit connu de toi, de Modestus, J'Elpidius, de tout le monde enfin, il a renvoyé cette femme, n'ayant fait qu'en rire. Celle-ci, racontant le fait à son mari, que le hasard

ramène sur ces entrefaites, le supplie de lui ôter la vie qu'elle ne peut plus supporter, après un pareil déshonneur. Le malheureux mari a fait garder sa femme, pour qu'elle n'attente pas à ses jours , et, sachant combien j'avais aimé Nicomédie, du temps de sa splendeur, et combien j'avais pleuré sa ruine, il est venu me prier d'instruire et de presser Modestus, devant lequel il doit citer l'adultère. Pour moi , je te l'ai adressé , persuadé que l'affaire présenterait des difficultés devant Modestus, tandis que rien n'entravera la justice devant ton tribunal. Fais donc voir, toi qui es le plus sage et le plus juste des hommes, toi dont la demeure abrite une épouse et des enfants , qu'il y a quelqu'un pour punir une telle audace. »

La fin de cette lettre, en nous montrant quels attentats pouvaient rester impunis, à l'époque où vivait Libanius, fait voir aussi la générosité de son intervention. Son crédit n'est pas encore solidement établi à Antioche où il débute, et il n'hésite pas, sur l'appel d'un pauvre habitant de Nicomédie, à porter, devant le tribunal supérieur d'Anatolius, une plainte qui devait s'adresser à Modestus. Il ne se contente pas d'écrire à Anatolius, il écrit en même temps à ses deux fils, Apollinaire et Gémellus (i) : « Vous connaîtrez, par la lettre que j'écris à votre

(1) Wolf, ep. 552.

père, l'injure qu'a subie Eustathius, injure dont il vient demander vengeance. Vous devez montrer, vous, la haine que vous inspire l'auteur d'un pareil attentat,- et la compassion que vous ressentez pour celui qui en est la victime. Faites voir, vous qui vivez à côté d'un père qui exerce le pouvoir, ce qu'on pourra attendre de vous , quand vous l'exercerez à votre tour. »

En aucune circonstance, pas plus que dans celle-ci, il ne s'épargne pour être utile à l'État, à la ville et aux particuliers. Les témoignages de cette disposition abondent dans tout ce qui nous reste de lui. Vers le temps même où il écrivait à Anatolius la lettre que nous venons de citer, il emploie de même son crédit auprès de Stratégius, préfet de Syrie, en faveur de ceux qui le lui demandent (1) : « Stratégius, dit-il, était arrivé dans notre ville, chargé d'un pouvoir supérieur aux autres pouvoirs, et revêtu de la haute dignité que je lui avais prédite, lorsque j'obtins son illustre amitié. C'était en effet ce même Stratégius qui m'avait donné à Athènes et avait 'remis Athènes entre mes mains. J'étais, par son arrivée, en position d'être utile à ceux qui pouvaient avoir besoin de mon appui. Mes études et mes discours n'étaient plus mon unique occupation; il me fallait consacrer mes journées à la parole et

(i) Heiske, vol. 1, p. 73, 1. 10.

mes soirées à l'action , m'occupant de ceux qui avaient subi les injustices des grands , de ceux que les haines et les ressentiments avaient fait traduire . comme accusés , et qui souhaitaient un changement d'autorité pour leur délivrance , ainsi que de tous ceux qui désiraient une prompte décision sur leur sort. Ce sont là de ces faveurs que peut faire l'autorité sans nuire à la justice. Aussi tous ceux qui avaient besoin de mon crédit, et leurs femmes elles-mêmes, me suppliaient de songer à eux, toutes les fois que je me rendais chez Stratégius. Pour moi, je faisais tout ce que font les autres maîtres jusqu'à l'heure de midi, et à cette heure, où les uns vont prendre de suite leur repas, et les autres vont au bain avant de le prendre, je restais encore tenu par mes occupations; puis, lorsque la nuit me forçait de me lever, je me rendais en hâte auprès de mon puissant ami, ayant en main des notes nombreuses, pour me rappeler quels étaient ceux qui avaient besoin de mon intervention. »

Quelque temps après, pendant le séjour de Julien à Antioche, il fait mieux encore : par amour du bien public, il ose risquer de déplaire à l'empereur. La cherté des vivres avait fait concevoir à Julien l'idée de fixer un maximum au prix des denrées (1). Cette fausse mesure avait vivement alarmé

(1) Voir à ce sujet Fédit de Dioclétien, publié par M. H. Waddingtort, Paris, 1864. Cet édit était donc déjà tout à fait tombé en désuétude?

IL PREND LA DÉFENSE DU SÉNAT d'aNTIOCHE. 79

dans le sénat d'Àntioche tous ceux qui en comprenaient la funeste portée. Mais l'empereur, mal disposé déjà contre une ville dont l'accueil était loin de lui être sympathique, prenait pour de la malveillance les objections faites à un projet qui lui semblait le remède assuré du mal dont on se plaignait. Cette résistance lui paraissait injuste et coupable ; il s'emportait, et faisait hautement entendre son ressentiment contre ceux qui en étaient les auteurs. C'est dans ces circonstances que Libanius, n'écoutant que l'amour du bien public, soutint le sénat et combattit victorieusement le projet de l'empereur, malgré les menaces de son entourage. Bien qu'il se sentît fort de ses intentions et de son attachement au prince, bien qu'une telle démarche n'ait eu pour résultat que d'augmenter sa popularité parmi ses concitoyens, et d'attester, d'une manière plus éclatante, son crédit auprès de l'empereur, il lui fallut un certain courage pour affronter son emportement et risquer de lui déplaire.

11 semble, en effet, qu'à cette époque du règne si court de Julien, le caractère de Libanius s'élève avec sa fortune. La faveur dont il jouit est manifeste et légitimement acquise ; son âge, sa religion, sa vie antérieure, son talent, sa gloire, les relations qu'il a eues avec le prince, tout lui donne un ascendant dont il peut profiter pour lui-même. Il peut rentrer dans tous les biens de sa famille, tombés dans

le domaine de l'État ; il peut aspirer aux charges publiques et gouverner la Syrie ; il voit, à la cour ou à la tête des provinces, nombre de rhéteurs qui sont loin de posséder le même talent et la même autorité morale ; il peut, en un mot, sous le jeune empereur, qui l'admet dans l'intimité de ses conseils, aspirer à tout, et il se contente de rester le sophiste d'Àntioche. Il ne cherche pas à augmenter sa modeste fortune ; il ne veut user de son crédit que pour la gloire du prince et le bien public, qui ne font qu'un à ses yeux. Est-ce là une autre forme de la vanité du sophiste, qui estime supérieure à toutes les autres positions la position indépendante et influente qu'il ne doit qu'à son talent et à sa vertu ? On ne pourrait le nier en l'entendant lui-même se glorifier trop souvent et avec trop peu de mesure. On est tenté de lui dire avec le poëte : Vt tu fortunam, sic nos te feremus. Mais il serait injuste de ne pas lui tenir compte de vertus rares en ce temps, et rares surtout parmi les sophistes. Sa jactance jette un malheureux vernis de vanité sur un sentiment qui n'est au fond qu'un légitime orgueil, et sa complaisance pour lui-même provoque quelquefois le sourire, alors qu'on n'aurait eu que de l'admiration pour sa conduite. Il a été fier de l'amitié de l'empereur; mais il n'a jamais employé son crédit qu'en faveur des autres; il a mieux aimé faire des gouverneurs de province que l'être lui-même. L'amour

de la justice, l'amour du bien public, la gloire du prince, qu'il aurait voulu regarder comme son ouvrage, ont seuls dicté ses conseils désintéressés.

Quand nous avons dit que Libanius était entré, avec une certaine autorité, dans les conseils et dans l'intimité de l'empereur Julien, nous avons signalé un fait dont les témoignages abondent dans sa biographie et dans sa correspondance, et il nous a semblé que quelques-uns de ces témoignages ne seraient pas sans intérêt, pour caractériser les rapports qui existèrent entre le sophiste et l'empereur. Où faut-il faire remonter leurs premières relations? Bien que nous soyons sans renseignements positifs à cet égard, nous n'hésitons pas à les faire remonter à l'époque où Libanius professait à Nicomédie, c'est-à-dire de 345 à 350. En 345, Julien, gardé et élevé au château de Macelle en Cappadoce, était appelé à lire les saintes Écritures dans l'église de Nicomédie. Il nous semble impossible que la réputation du sophiste, dont les discours étaient récités et même chantés (1) par toute la ville, n'ait pas dès lors vivement sollicité la curiosité du jeune prince, qui dut lire ces discours en secret. Nous ne pouvons douter qu'il n'ait existé entre le sophiste et le neveu de Constance, placé encore sous la soupçonneuse tutelle de son oncle, une correspondance

(!) Voir le passage de l'autobiographie cité plus bas, p. 107.

secrète. Dans une lettre que Libanius écrit à Julien César, il parle des relations qu'il entretenait avec lui avant son élévation à la dignité de César ; et deux ans plus tard, à Antioche, Julien reproche à Libanius , qui n'allait pas au-devant de son appel, de le négliger alors, lui qui n'a pas craint de l'entretenir quand il y avait danger à le faire. C'est à Nicomédie , assurément , que ce commerce clandestin présenta le plus de dangers à tous les deux, et c'est là que nous le faisons remonter. Ils se rapprochèrent davantage quelques années après, vers 351 , lorsque Julien, âgé de vingt ans, fut autorisé à suivre à Constantinople les leçons du sophiste chrétien Écébole, tandis que Libanius, âgé de trente-sept ans, rappelé de Nicomédie, professait de nouveau dans la capitale de l'empire d'Orient. Là, sans doute, les relations, sans être tout à fait ostensibles, purent devenir entre eux plus faciles et plus fréquentes. Uspurent, non-seulement correspondre, mais même se voir. Aussi, cinq ans après environ, lorsque Julien fut promu par son oncle au commandement des Gaules, Libanius lui écrit (1) : « Tu as remporté une double victoire, l'une par les armes, l'autre par la parole. Ta victoire sur les barbares t'a valu un trophée, et celle que tu remportes sur moi t'en vaut un second, dont le vaincu,

(1) Wolf, ép. 372.

SES RAPPORTS AVEC i/EMPEREUR JULIEN. 83

qui te chérit, est le premier à se réjouir. Les pères n'ont pas de désir plus ardent que de se voir dépasser par leurs fils, et toi, que je guidai dans l'art d'écrire, tu as dépassé celui qui te montrait le chemin. Il faut que le rhéteur justifie le laconisme de ses lettres devant le général, ou plutôt devant celui qui ne sait pas moins parler que faire la guerre. Dès que l'empereur t'eut associé à l'empire, je crus devoir restreindre un peu la liberté que j'avais prise de t'écrire, et ne plus me permettre, avec un prince élevé à cette dignité, ce que je me permettais auparavant. 11 eût été déplacé, après avoir montré, dans les exercices de l'école, comment on doit savoir parler à un Périclès, à un Cimon, à un Miltiade, de méconnaître ces convenances quand l'occasion réelle se présentait. Ce que tu dis des lettres des généraux, qui sont nécessairement courtes , à cause de la multitude des soins dont ils sont acca- Hés, m'a forcé à t'écrire en peu de mots, parce que je savais que celui qui a peu de temps pour écrire des lettres, n'a pas non plus le temps d'être ennuyé par les longues lettres de ceux qui lui écrivent. Aujourd'hui tu m'ordonnes de m'étendre, je le ferai. « Et, d'abord, je te féliciterai de n'avoir pas abandonné l'étude, tout en te livrant à la guerre ; tu fais la guerre comme si tu ne faisais que cela, et tu t'adonnes aux lettres comme si tu 'étais étranger aux armes. Je te félicite encore d'avoir fait que le

prince qui t'a associé à l'empire n'ait pas eu à s'en repentir ; tu as fait en sorte qu'il puisse toujours se considérer comme ton oncle qui t'appelle à partager son pouvoir, en même temps que ton maître dans l'art de commander : tu rapportes tout à sa gloire, et, en voyant fuir les ennemis, tu t'écries : « Que seriez- « vous devenus, si l'empereur avait été là? » Je te loue de tout ceci, et je te loue encore de n'avoir pas changé de dispositions en changeant d'habit ; de n'avoir pas oublié tes amis en arrivant au pouvoir. Puissent de nombreux succès te récompenser d'avoir montré que je ne mentais pas quand je célébrais tes talents, ou plutôt de m'avoir fait mentir, en surpassant tout ce que j'avais dit de toi ; et cela tout naturellement, et sans en avoir eu d'exemples. Les autres, en effet, avec le pouvoir, prennent l'amour des richesses ; ceux-ci commencent alors à les désirer, ceux-là ne font en cela que développer leur désir naturel de posséder ; toi seul, appelé au commandement, tu partages ton patrimoine entre tes amis, donnant à l'un une maison, à l'autre des esclaves, à celui-ci des terres, à celui-là de For, et tu deviens moins riche quand tu montes au trône que quand tu étais simple particulier. Si je ne suis pas de ceux qui ont reçu quelque chose de toi, ne crois pas pour cela me mettre en dehors du nombre de tes amis. Je puis expliquer par qud motif je suis le seul qui n'aie rien reçu. Tu veux voir les villes comblées de tout ce qui

peut faire leur bonheur, et surtout enrichies des trésors de l'éloquence, persuadé qu'avec la décadence des lettres nous serions bientôt semblables aux barbares. Or tu as craint qu'au sein de l'opulence je ne négligeasse mon art, et tu as cru que je devais rester dans la pauvreté, pour demeurer dans mon rôle et dans ma profession. C'est la meilleure supposition à laquelle je puisse m'arrêter : pauvre de biens (y^piaTcav) , je dois être riche en paroles (p7i(juxT<ov) . Cela te regarde ; toujours est-il que je ne déshonore pas plus le modeste pouvoir que j'exerce, que toi, le haut poste où tu es placé. »

Cette lettre, qui perd beaucoup à être traduite, montre ce qu'a de souple et d'ingénieux l'esprit du sophiste, et établit assez bien l'état de ses relations avec lé jeune César. La première en date, parmi les lettres peu nombreuses qui nous restent de Libanius à l'empereur Julien, elle laisse voir quels avaient été leurs rapports antérieurs, et sur quel pied le professeur d'Antioche se trouve avec son futur souverain. S'il garde quelque chose de l'autorité du maître, il semble que ce soit pour donner plus de poids à la flatterie du courtisan, et son désintéressement s'exprime de telle façon qu'on ne saurait dire s'il tend la main ou s'il la retire, devant la libéralité du jeune César.

Il y a dès lors, si je puis m'exprimer ainsi, une sorte de coquetterie réglée entre le sophiste d'An-

tioche et le sophiste couronné. L'un semble toujours attendre les avances de l'autre, et ce manège est assez bien dépeint, quoique d'une manière un peu prolixe, par Libanius, dans le passage de son autobiographie, où il raconte l'avènement de Julien à l'empire et son séjour à An tioche (1). La lettre qu'il écrit à l'empereur, partant contre les Perses, complète ce récit, auquel nous renvoyons le lecteur. « Autant j'ai maudit ce voyage qui était si triste pour moi, autant et plus encore je me suis maudit moi-même d'être revenu si tôt, de ne pas avoir poussé jusqu'à la station, et de ne pas m'être accordé le douloureux plaisir de revoir encore une fois, avec le lever du soleil, ta tête divine ; car la ville n'avait à m'offrir aucune consolation, plongée qu'elle était elle-même dans le malheur. Et ce que j'appelle son malheur, ce n'est pas la cherté des vivres, mais c'est de paraître ingrate et malveillante, aux yeux de celui qui possède un si grand empire, et une sagesse plus grande encore que son empire. Tant que j'ai eu Alcime avec moi, j'ai eu quelqu'un qui pût m'entendre m'accuser moi-même, et raconter les marques d'honneur dont tu m'as comblé. Depuis son départ, étendu sur mon lit, les yeux levés vers le plafond de ma chambre, que j'ai pris pour confident, à la place de mon ami : — C'est à cette heure, dis-je, que l'empereur m'appelait; c'est à

(1) Reiske, vol. 1, p. 81, 1. 5. — Voir l'Appendice, p. 220 et suiv.

cette heure, qu'entré chez lui, je m'asseyais, car il me le permettait. A cette heure, je soutenais les intérêts de la ville, car j'avais la permission de défendre devant l'empereur ceux qui l'avaient offensé. Il avait le dessus, ayant pour lui la justice de ses reproches, la raison et l'éloquence. Et moi, qui luttais contre lui, il ne me haïssait pas, il ne me repoussait pas. Voilà ce dont je me repais, et je supplie les Dieux, après t'avoirfait vaincre les ennemis, de te rendre à nous tel qu'il nous a été donné de te contempler. Mes prières ont encore un troisième objet; les Dieux l'ont entendu, mais je ne te le dirai pas, et j'aurais mieux fait de ne pas t'en parler, puisque je ne dois t'en rien dire. Tu dois bien d'ailleurs deviner quel est ce troisième vœu que je forme sans oser l'exprimer (1), et je crains beaucoup que toi-même tu n'en formes un tout contraire. Pour le moment, traverse les fleuves, et, toi-même plus rapide et plus terrible qu'un fleuve, précipitetoi sur ces lanceurs de traits. Après cela tu méditeras ce que tu as promis de méditer. Daigne, en attendant, adoucir pour moi les ennuis de l'éloignement. Je t'écrirai pour ma part des lettres qui provoqueront tes lettres du milieu même des combats, parce que je sais que la nature t'a donné de pouvoir à la fois commander une armée, combattre en

(1) Wolf conjecture qu'il s'agit ici du mariage de Julien, conseillé par Liban! us.

soldat, et écrire en maître. Ma déplorable santé me fait grand tort , en me permettant seulement d'entendre le récit de choses que je voudrais voir de mes yeux. L'heureux Séleucus en pourra être spectateur, lui qui a préféré à une excellente épouse et a une fille chérie la gloire d'accompagner et de servir un tel prince. »

Comment Libanius usa-t-il de la faveur et du crédit que nous lui voyons auprès de l'empereur Julien? Nous l'avons vu déjà : au profit du bien public, de la justice, des voies de douceur et de modération. Une dernière lettre, adressée à l'empereur, après celle que nous venons de rapporter, montrera à la fois et les préoccupations qui auraient agité le rhéteur, au sujet de l'administration d'Antioche, et le singulier état des esprits dans cette grande ville, que son défenseur trouve heureuse d'être placée sous la férule d'un maître sévère. En partant pour son expédition, Julien, mécontent de la ville, lui avait donné pour préfet Alexandre, homme dur, rigoureux à l'excès, et terrible surtout par ses cris et ses menaces. Libanius écrit à ce sujet à Julien (1) : « J'avoue que j'ai eu peine, dès l'abord , à me faire à l'idée de la magistrature d'Alexandre (2) ; j'ai partagé, à ce sujet, les inquié-

(1) Wolf, ép. 718.

(2) Les lettres de Libanius à Alexandre, rapprochées de celle-ci, montrent le curieux changement de face du sophiste, suivant qu'il parle d'Alexandre ou qu'il parle à Alexandre.

SES RAPPORTS AVEC i/ EMPEREUR JULIEN. 89

tudes des personnes les plus distinguées de la ville. Cette nomination me paraissait plutôt l'injurieux outrage de gens vulgaires , que le fait de celui qui exerce le pouvoir. Je pensais aussi que les nombreuses amendes qui allaient peser sur les biens ne feraient que ruiner la ville et rien de plus. Mais voici qu'on aperçoit le résultat de cette grande sévérité, et je viens chanter la palinodie. Ceux qu'on voyait autrefois, au milieu du jour, se baigner et dormir, prennent aujourd'hui les mœurs des Spartiates, montrent une grande activité, consacrent au travail non-seulement leurs journées, mais encore une partie de leurs nuits, et sont comme cloués aux portes d'Alexandre. Vient-il à crier dans l'intérieur, aussitôt tout est en mouvement; si bien qu'il me semble qu'on n'a nullement besoin d'employer le fer, puisque les menaces suffisent pour rendre laborieux et tranquilles des gens turbulents et paresseux. Calliope, en outre, a été honorée comme tu mrais pu le désirer, non-seulement par des courses cfe chevaux, mais par des jeux scéniques. On a sacf fié à la déesse sur le théâtre, et un notable changement se fait remarquer chez nous. Les applaudis&ments retentissent, et les Dieux sont invoqués dam les cris qui se font entendre. Le préfet, montrant le plaisir qu'il prend à entendre de pareils cris, ls provoque de plus en plus. Telle est chez les motels la puissance de la divination qui peut

enseigner à un prince ce qu'il a de mieux à faire, pour gouverner une maison, une ville, une nation, un empire! »

Si l'on peut remarquer , dans ce témoignage de Libanius, une nuance d'adulation et de complaisance pour les sentiments du prince, il nous semble aussi peindre la mobilité du peuple d'Antioche avec une autorité qui ne saurait être suspecte. Il aime ses compatriotes et il est dévoué à leurs intérêts ; il Va montré avant l'avènement de Julien, il le montrera jusqu'à la fin de sa vie, et nous voyons encore, dans cette lettre, comment il s'employait pour eux auprès du prince. Ce n'est au fond qu'un plaidoyer en faveur d'un peuple, qu'il montre aussi facile à ramener qu'à égarer; c'est toujours, sous une autre forme, un nouveau témoignage du dévouement de Libanius aux intérêts de sa ville natale.

A la mort de Julien le crédit de Libanius baisse, et son ancienne faveur lui attire des persécutions. L 7 a cinquante ans; la goutte enchaîne ses pieds une affreuse névralgie s'empare de sa tête; la brillante période de sa vie vient de finir, et il semble que son rôle d'homme public soit terminé. Il l'en est pas ainsi cependant. Il se renferme, il est vrai, dans le cercle de ses occupations; mais la corsidération qui s'attache à sa personne, à son taleit et à ses relations, le suit toujours; le professeu d'An-