IV INTRODUCTION

œuvres, parmi lesquelles chacun s'attache de préférence à ce qui l'attire et dédaigne volontiers le reste. Entre l'admiration des uns et la sévérité des autres nous nous sommes efforcé de rechercher où était la vérité, et de discuter, plus complètement peut-être qu'on ne l'avait fait jusqu'ici , les titres d'un écrivain si vanté d'un côté des Pyrénées et si peu connu de l'autre. Il nous a paru que cette étude, à raison du rôle que joua Quevedo dans les intrigues de son temps, aussi bien que par la variété de ses écrits, nous permettrait aussi de démêler quelques-unes des causes de cette double décadence politique et littéraire , dont la rapidité étonne et paraît, au premier abord , inexplicable.

Ce sujet avait tenté avant nous l'un de nos camarades d'Ecole normale, M. L. Lande, dont les articles sur l'Espagne contemporaine avaient été justement remarqués. Déjà même il avait réuni quelques notes et commencé son travail , lorsqu'au cours d'un voyage dans la Navarre espagnole , un événement dramatique vint l'enlever tout à coup aux espérances que fondaient sur lui ses amis. En plaçant notre essai sous la protection de son nom , nous souhaiterions qu'il ne fût pas trop indigne de lui. Quoique nous n'ayons épargné ni notre temps ni nos peines pour le rendre aussi complet que possible, nous avouons que la tâche eût été diflBcile pour nous , si nous n'avions disposé d'un secours précieux : nous voulons parler de l'excellente édition des œuvres en prose de Quevedo, à laquelle s'est consacré pendant de longues années D. Aureliano Fernandez-Guerra y Orbe , l'un des hommes qui honorent le mieux la science espagnole (1). Le nom de l'illustre académicien reviendra bien souvent dans ces pages : qu'il nous soit permis de reconnaître dès maintenant tout ce que nous lui devons. Si son érudition si sûre nous a guidé bien souvent , le souvenir de l'accueil que nous avons trouvé dans l'hospitalière maison de la calle de Valverde a été pour nous un précieux encouragement. A ce nom , nous

(l) Obras de don Francisco de Quevedo Villegas, coleccion compléta, corregiâa, ordenada é illustrada por Don Aureliano Fernandez-Guerra y Orbe, tomo primero, seguniia edicion. Madrid, Rivadeneyra. 1859, tom. seg. {ibid.) 1859. Ces deux volumes forment les tomes XXIII et XLVIII de la Biblioteca de Autores espanoles de Rivadeneyra.