INTRODUCTION. V

tenons à joindre celui de D. Marcelino Menéndez y Pelayo , que des travaux aussi nombreux que distingués ont conduit à l'Académie espagnole et à l'Université centrale à un âge où d'autres sortent à peine des écoles. Nous connaissons assez d'ailleurs l'élévation d'esprit de l'un et de l'autre pour espérer qu'ils nous pardonneront de ne point partager toujours leur avis sur les hommes ou sur les livres de leur pays. Sans doute, le jugement d'un étranger peut être facilement récusé, lorsqu'il s'agit surtout d'un écrivain si profondément national et qui a usé avec une telle originalité de toutes les finesses du plus pur castillan. Le charme de son style, en particulier, peut échapper parfois à qui n'a pas été nourri aux environs du Prado de San Jerônimo de Madrid ou du Zocodover de Tolède. Mais, en revanche, ce dernier ne se trouve-t-il pas dans des conditions d'impartialité, et, si je puis dire, de désintéressement que ne présentent pas toujours les admirateurs-nés des gloires domestiques? La diversité très sensible du milieu et de l'éducation, l'angle dilïérent sous lequel les choses apparaissent à des observateurs éloignés l'un de l'autre, peuvent montrer certains côtés nouveaux, certains traits qui ne frappent point au même degré des compatriotes, mais qui reprennent toute leur valeur pour des yeux étrangers. Peut-être est-ce pour cette raison que la meilleure histoire littéraire de l'Espagne et les études les plus remarquables sur ses écrivains sont dues à un Américain et à un Allemand, à Georges Ticknor et à Ferdinand Wolf (1). Il nous reste à dire quelques mots du plan que nous avons adopté. Dès le premier coup d'œil jeté sur les œuvres de Quevedo, ce qui frappe c'est leur nombre et leur diversité : elles forment, à elles seules, une véritable bibliothèque. Ses contemporains, qui avaient cependant sous les yeux un exemple de fécondité incomparable, celui de Lope de Vega, par-

(1) Nous devons encore des reincrciements tout particuliers à M. Alfred Morel-Fatio, qui s'est fait, en France, un domaine spécial des études hispaniques, et dont l'érudition et la méthode sévère sont également appréciées de tous ceux qui s'occupent de la littérature de l'Espagne. Nul ne connaît mieux que lui les richesses que gardent nos grandes bibliothèques ou les collections étrangères : il a bien voulu nous signaler certains documents et nous fournir quelques indications qui trouveront leur place dans cet ouvrage.