PINTO

Le mandat portait de s'emparer de l'homme introduit en secret dans votre maison, fût-ce le duc lui-même. On veut d'abord m'effrayer; on me demande sa personne; je vois du doute , le ciel m'éclaire, et je livre l'amiral à sa place. L'échelle à cette fenêtre et sa présence chez vous ont servi de preuve contre lui , et trompé la surveillance. L'orage est passé.

Le duc est venu, rassuré sur celle entrée iualtendue, mais il voit le danger prêt à fondre, et il s'éloigne pour mettre en sûreté sa femme et sa fille.

A peine ont-ils quitté le palais . qu'arrive un envoyé de la vice-reine qui mande la duchesse auprès d'elle. Pinto n'est jamais pris au dépourvu. Avant l'arrivée de Lopez, M"^ Dolmar (c'est la dame d'honneur) était venue chez la duchesse, l'avait étourdie de son babillage, l'avait même forcée, malgré ses transes, à chanter en s'accompagnant de la guitare, et sa présence devenait plus qu'importune , quand le même Pinto cherche un prétexte pour l'éloigner. Il imagine une scène de jalousie : elle s étonne , elle demande des éclaircissements : on les lui donnera dans un pavillon du parc, et c'est de ce pavillon que vient le salut. On appelle M™* Dolmar, que l'on avait oubliée, et on la prie de jouer un instant le rôle de la duchesse, qu'un

homme, lui dit-on, a enlraîoée et perdue. Tout en riant aux éclats de la fragilité de celle qui affectait de si grands airs , elle consent à entrer dans son lit, et les envoyés répondront à la vice-reine qu'ils ont vu une malade qui ne pouvait se rendre à ses ordres (Acte III).

Le moment décisif approche ; les conjurés sont réunis, certains indices leur font croire qu'ils sont trahis ; on a vu Vasconcellos partir dans la nuit ; ils s'accusent mutuellement, quand paraît Pinto qui, avec un seul mot et d'un ion froid, apaise tout ce bruit. Puis, des yeux, il passe ses troupes en revue et assigne à chacun sa place. L'heure va sonner; il n'y a plus qu'une minute,

et cette minute sera mortelle à la tyrannie d'un siècle !