Villon, Gd. Test., XIX

RÔLE EFFACÉ DE Jjl VillIditlC. 105

Continuons cependant le récit des procès et d<'s désordres qu'amena la perception de la taxe. Les brevets ont soustrait au fisc des sommes énormes ; la muni<ipalité n'a pas craint d'enfjmrer, selon son caprice, ou d'épargner les taillables.Le mécontentement est général. Le magistrat se plaint des faux mémoires; les administrés, des magistrats; le souverain, des uns et des autres; les pamphlétaires, de tout le monde. Maintenant les contrôleurs vont entrer en scène. A eux la mission de se débrouiller au sein de ces inextricables intrigues, de tirer la ville de ce gâchis. Réussiront -ils? Nous allons constater que non. Il est sur (jue la Vintaine, à (|ui la surveillance des opérations aj)|)artenait de droit, ne s'accfuitta point de sa fonction avec zèle, ou, du moins, ne découvrit aucun remède susceptible d'améliorer les affaires. En effet, les pièces du manuscrit 12G15 blâment ce comité auquel elles ne consacrent qu'une très courte phrase'. Si elles ne l'ont pas attaqué fréquemment, alors qu'elles ne ménageaient ni les corps constitués ni les indivithis dont la responsabilité était engagée, il faut, d'après nous, admettre qu'il dut rester à l'écart, soit (|ue. pour des raisons de prudence, il se fût volonlairemtMil elfaré. soit qu'une autorité supérieure l'eût, pardélianct\ "joigm' de la lutte, soit enfin que son insuffisance eût poussé les maîtres de la terre à lui substituer bienlôl un vérificateur unique, mais plus capable et moins dcpcndanl.

Cette dernière hypothèse est plausible car l'i'iiquêteur auquel nous faisons alhision cxislr rcfllrniriit. et les satires artésiennes, qui ne s'occuprnl pres(|ut' pa^^ de la Vhitdine, qui se contentent de l'execultM- m iU-wx vers désobligeants et dédaigneux, exaltcnl. au conlraiie. la probité du persoiiiiagc (|ui r('mi)l;irail. ;i lui si'ul. cette assemblée. Kllcs se laiscnl sur son nom. d nr I ap-

l. Piéi.e I, V 1U7 d.

pelleiit que Vabbé. Quel abbé? Celui de Saint-Yaast, on n'en saurait douter puisqu'il était d'Arras' et que, dans cette ville, nul religieux, hormis le chef du fameux et vaste monastère, ne pouvait être qualifié simplement (( l'abbé )), expression qui s'appliquait à l'abbé par excellence, à celui que chaque habitant connaissait, dont l'influence était si grande, la situation tellement en vue que son titre le désignait mieux (|ue son nom.

Que cet ecclésiastique n'ait point décliné le mandat qu'on lui confiait, il n'y a pas lieu d'en être surpris. Les instructions de saint Louis, qui attribuaient aux hommes d'Eglise le rôle d'arbitres quand naissaient semblables querelles, lui imposaient, en effet, cette obligation. L'on devine toutefois que la tâche qui lui incombait était ingrate et périlleuse. Non seulement il était d'avance condamné à un échec qui le rendrait l'objet de la suspicion, mais il fallait encore qu'il comptât s'attirer autant d'irréconciliables haines qu'il avait de justiciables. Adan, par exemple, n'oublie pas, en écrivant son motet, de ranger le pauvre prélat au nombre des gens que leur intérêt aveugle et dont la rigueur, la cupidité ont consterné la ville entière. Des accusations analogues furent assurément très communes, et la preuve nous en est donnée par les ennemis des faussaires qui plaident naturellement la cause du vérificateur et protestent contre les calomnies qui l'assaillent :

Par felenie ^ A on dit vilenie,

Si m'ait Diex, tiel bon allé ;

1. Robert le Clcn-, qui a fait, nous le venons au i-liapitre suivant, maintes allusions aux troubles dont nous parlons, interpelle le prêtre cbargé de l'enquête dans une strophe qui commence ainsi : « Mors, entre les boins soie piue, i S'ara H abes d'Àrras triue... » (Vers de le Mort, str. 99. — Windabl). — Si l'on admet avec nous qu'il s'agit ici du supérieur de Saint- Vaast, rien n'est plus aisé que de retrouver son nom. Il ne peut être autre que Simon de Noyon {Bibl. de l'Ec. des Chait., t. XL, p. 585) ou mieux Simon Novion(Ca//. Christ., f ni. col. 387; qui succéda, en 1-215-2, à Paul d'Haspres et mourut en 1279. Les éditeurs de la Gall. Christ, ne nous apprennent rien sur lui, sinon qu'il reçut quelques bulles de différents papes.

RÔLE DE LAB15É UK SAINT- VA AST. lU7

Jhesus maudie Qui tel ribaudie A ilii preiKJome a tort gabé'.

La colère de la bande malhonnête atlestf' (jnc le .supérieur de Sainl-Vaast s'est appliqué à confondre les parjures, à rétablir les finances. Quelques-uns de ses actes nous sont connus. D'abord il convainc d'imposture messire Audefroi (jui se piciuait de ne mériter aucun reproche,

.Mais li abcs après l'en point -.

Il ordonne la comparution de l'échevinage entier, «'t ce conseil tremble devant lui'. Ensuite, non content d'avoir démasqué les fraudeurs, il s'attelle à une besogne autrement délicate, et prétend dresser de nouveau le rôle des imposables, fixer équitablement la tiuotepart de chacun. C'est alors qu'il échoue, parce qu'il ne rencontre, on se l'imagine bien, que mensonge et mauvais vouloir. Aussi nos pamphlétaires, après avoir déclaré

Taille (?ouvint refaire,

ajoutent immédiatement :

De Loi li abes fu deriis,

Car ses contes fu tous boçuj*.

Malgré ses intentions généreuses et sa loyauté, le contrôleur n'avait donc pas mieux réussi ([ue les échevins. Il fut même, pour prix de ses services, réduit à comparoir au tribunal. On l'impliqua dans un procès sur lequel nous sommes peu renseignés. Tout ce (jue nous savons, c'est qu'il se rapportait à l'alTaire de la taxe; qu'il fut jugé à Paris': que l'on manda 1rs magistrats artésiens et (pie, confrontés avec l'abbe. ils obtinrent un succès relatif. piiis(iu(\ s'ils ne ^c (li>cid-