DATE DES «VERS DE LA .MORT». \'M

donc le souverain de la Sicile n'obtenait plus les laveurs de ses créanciers, coiinnenl son aîné les eùl-il ^a^^nées. lui qui ne s'armait que de la persuasion el de la jnslice? Ici, l'on objectera sans doute que les bailleurs de fonds domiciliés de ce côté-ci des Alpes devaieid user dune complaisance plus grande envers celui dont ils habitaient la terre. Mais il n'en allait pas ainsi, et c'est assez pour le prouver que de rappeler l'ordonnance sévère portée en janvier 12GÎ) contre les banciuiers élranjJters résidant en France. Elle enjoignait aux raorrinx et Lombards de vider le pays sous trois mois à moins qu'ils ne préférassent cesser leur négoce'. Cet édit. (jui. d'ailleurs, ne fut pas sérieusement exécuté', témoigne du moins que Louis IX était irrité contre les gens (ju'il chassait de la sorte : il les eût à coup sur ménagés, s'il avait eu sujet de se louer antérieurement de leurs bons offices ou s'il avait compté sur leurs services ultérieurs.

Tel était le conflit d'intérêts qui divisait la liante finance et l'autorité. Le peuple, dont la conlnnie e->l de tout porter à l'extrême et de grossir les événements a»i gré de son imagination, imputait la circonspection des trafiquants — beaucoup étaient juifs — à leurs haines religieuses, à une secrète intention d'empêcher la croisade. En conséquence, les colères de la f(Mde se déchaînaient. Les hommes d'alïaires étaient accuses de trahison, de sacrilège ; on afiirmait (lu'ils embrassaient la cause mahométane; chacun les accablait d'outrages et maudissait leui- vilain métier.

Ecoutons maintenant Robert le Clerc. Il porte une fois de plus la parole au nom de ses conlem|)orains. et ce que le public répétait. (luehpies mois avant le départ

1. Ordon. dex Roy; de France, p. '."> ; !.'• N:iiii il<- Tillernont, Vir de saint Louis, l. V, p. 71 et .siiiv.

'i. Les usiniers étaient plus forts ipie les rois ; eMinliiils lii>r> ilu rovaiime par un point de la frontière, ils rediraient par un aulre. Kn seize an», «m les expulsa trois fois. (Années l.!'>S, U'ii'.l, K'7t,! — Voir (hd„ii drx llny; dr l-iiiurr. p 8.'), i«i, ;;^!»H. '

pour Tunis, il le développe en maint endroit de son œuvre. « L'usurier, déclare-t-il, aura beau jeûner, se confesser, verser des larmes de contrition, le ciel jamais ne lui pardonnera'. Meilleurs sont l'israélite et l'hérétique : ils joindraient vers Dieu les mains si on leur prêchait la doctrine romaine, tandis que, lui, le larron, le fourbe, il aime mieux ses écus que son âme'. A l'heure où le prêtre lit à l'autel la passion de Jésus, le ladre se cache chez lui et s'occupe de sa comptabilité'. Parfois il feint de se corriger. Pure hypocrisie! Son péché ne le quitte pas*. » On aurait tort de confondre ces passages avec les lieux communs que les moralistes du moyen âge ont si fréquemment débités sur la même matière. On sent ici la conviction, et il est manifeste que ces vers ne sont point l'amusement d'un ménestrel oisif, et qu'ils ont été inspirés par des circonstances réelles. Comment ne le croirions-nous pas, lorsque nous entendons notre auteur conseiller au comte d'Artois de sévir contre les prêteurs cupides', lorsqu'il adresse à l'évêque d'Arras" une recommandation pareille ^ lorsqu'il proclame enfm que les banquiers se liguent contre la croisade, et qu'il adjure le comte et le roi de refréner leur funeste ardeur :

K'atent dont de France li rois Et RoLers, li sires d'Artoi», Qui ne mêlent le guère a fin C'userier ont contre le crois ?...

Il valent pis que Sarazin*.

Cette dernière strophe ne porte-t-elle pas sa date ?

1. Str. 70. — L'usurier sera damné. < Tout li bien qu'il a fait sont mort. »