Ibid., A

prince laissait à Arras, en ces occasions, ceux de ses domestiques qui cultivaient les arts de la paix. Qu'il ait parfois transporté sa cour à Paris afin qu'elle rehaussât son preslige au milieu des fêtes royales et des séances d'apparat, la chose est possihle, naturelle môme. Partout ailleurs, il lui fallait des soldats, non des poètes. Quanta nous, nous sommes persuadés que les pérégrinalions d'Adan ne sont qu'une pure légende, que jamais il ne dépassa la Seine, avant le jour où son protecteur résolut de l'emmener en Italie. C'était en 1283. Le trône de Charles d'Anjou chancelait. Les Vêpres siciliennes avaient presque anéanti les forces de ce prince; ses compétiteurs relevaient la tète, et lui que pressaient ainsi les ennemis du dehors et du dedans, il réclamait le secours de la chevalerie française. Son neveu s'arma bien vite et vola vers lui. Cette fois, il ne se sépara point de son auteur préféré ni, sans doute, de ses autres familiers. Que l'on ne s'en étonne pas, car il ne s'agissait pas d'une courte incursion. L'absence de Robert allait durer des années ; il désirait donc jouir, sur le sol étranger, de ses plaisirs ordinaires, et continuer à vivre, au delà des monts, avec les personnes dont les talents le charmaient.

Néanmoins, sans jamais cesser de chérir le fils de maître Henri, il consentit à le céder au roi Charles. Quoique ce fait ne soit attesté par aucun document précis, il n'est point de critique qui ne l'ait accepté, et tout nous invite, elîectivement, à n'en pas suspecter l'exactitude. C'est une hypothèse, avouons-le, mais comment la croire mal fondée, lorsque l'on se souvient qu'Adan a consacré au comte d'Anjou une chanson de geste ? Les poètes d'alors ne prodiguaient pas leur verve inutilement, et, chaque fois qu'ils célébraient un grand seigneur, ou bien ils s'acquittaient envers lui (parfois aussi envers sa mémoire), ou bien ils attendaient un salaire. Que des rapports aient existé entre le clerc d' Arras et le frère de saint Louis, on est donc obligé de

l'ORTRAIT DE CHARLES D'aNJOU. 105

radmeUre. Quels furoiil-ils ? L'écrivain cliaiilait-il le monar([iie par reconnaissance ou par politique, pour s'introduire en sa demeure ou pour témoigner sa joie d'y avoir été reçu ? L'épopée nous l'apprend bien clairement. Elle revêt la forme d'une action de grâces, et celui qui la composa avait été, à coup sûr, l'heureux hôte de son héros. On observera qu'en ce fougueux panégyrique il insiste sur ce qui le touchait davantage. Charles, dit-il, était généreux. Son cœur était mis en larijcssc^ ; il adorait les tournois, en donnait souvent, y luttait lui-même', et ne pensez pas qu'il s'y conduisît en jouteur économe et qui ménage son équipement. Non, les dames étaient là (jui le regardaient, et lui, il crevait les chevaux, déchirait son pourpoint, gâtait les plus précieuses étoffes'. Il s'en souciait peu, mais qu'il triomphât ! Puis il n'imitait pas ces capitaines avares qui ruinaient leurs vassaux en les mandant auprès d'eux, sans s'inquiéter de leurs ressources. Pauvres gens ! Ils étaient contraints de s'adresser aux usuriers, de laisser leurs terres en gage ''.Au contraire, quaud on appartenait au souverain de la Pouille, on était défrayé par lui. Les moins fortunés de ses oUiciers, dès (ju'ils entraient dans sa mainnie, avaient « bouche a court » ; on leur distribuait pour leurs montures des rations de fourrage, et, si on logeait hors du palais, le roi « paioit despens et ostage' ». Enfin, — n'est-ce pas la marque d'une âme bien située ? — il fréquentait les ménestrels et les associait à ses fêtes". Qui ne sentirait, en étudiant ce texte, qut^ l'enlhousiasuie y est sincère? Certains Irails particuliers dénotent (]ue l'éloge n'a rien de banal ni de

1. R.ji de Sezile, Couss., p -281, v. lô-lG. — Cf. aussi p. 288, v. 30.