iiixi. litt., xxin, r)8i-r

U. Jeu-parti IX, Couss., p. 107 et suiv.

chement, et la faiblesse des preuves et du plan ne cadre que trop avec le reste. Le procédé d'argumentation familier à ces méchants avocats relève de la comédie ; c'est Molière qui nous en fournira le meilleur type, et voici un court entretien d'Alceste et de Du Bois qu'il suffirait d'étendre pour être instruit des raisonnements employés dans les jeux-partis :

DU BOIS

.... Monsieur, il faut faire retraite.

ALCESTE

Coiiiïïfient ?

DU BOIS

Il faut d'ici déloger sans trompette.

ALCESTE

Et pourquoi ?

DU BOIS

.Te vous dis qu'il faut quitter ce lieu. ALCESTE.

La cause ?

DU BOIS

Il faut partir, Monsieur, sans dire adieu.

ALCESTE

Mais par quelle raison me tiens-tu ce langage ?

DU BOIS

Par la raison. Monsieur, qu'il faut plier bagage.

Le brave Du Bois n'a qu'une idée : Saurcz-rous, Monsieur ! Cette idée, il la présente de plusieurs façons, comptant augmenter ainsi la conviction chez Alceste. Il ne s'aperçoit point, le niais, qu'il revient au même refrain et bavarde pour ne rien dire. La méthode des ménestrels est pareille, et — si nous exceptons quelques morceaux que nous étudierons bientôt — aucune de leurs disputes ne mérite le nom de dialogue. Ceux qui dialoguent, en effet, commencent par écouter, et puis ils répondent. Nos écrivains du xiii*' siècle n'ont garde de se répondre, car ils ne s'écoutent pas. Chaque champion songe seulement à lui ; quant aux propos de son adversaire, il les néglige. Jamais il n'entre dans la thèse opposée, jamais il ne la réfute ni ne la raille. Craignant

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de perdre le fil ténu qui le guide, il le serre désespérément, il se cramponne à ce (lu'il a énoncé, et, loin de troubler la marche de l'ennemi, il poursuit la sienne tête baissée, inattentif à tout ce qui le distrairait de ses pénibles élucubrations. Les développements ne se croisent pas; ils s'avancent en dessinant deux parallèles. Avancent-ils vraiment? Hélas ! ils sont slationnaires, ils piétinent sur place. Au lieu de renforcer la pensée, on se borne à modifier sa forme. Point d'éléments nouveaux, point de déductions, mais simplement des similitudes, des applications diverses du même principe. Lorsqu'on arrive à la fin du discours, on a contemplé quatre images qui dépeignent un sentiment unique. La question n'a point fait un pas, et le lecteur attend encore une impulsion pour se décider.

Soit, par exemple, ce problème : Si vous deviez jouir dix fois en votre vie des faveurs de votre dame, vous hàteriez-vous ou renverriez-vous ce bonheur à plus tard^? Examinons de quelle manière chaque système est traité.

BRETEL.

Strophe 1. — L'alternative est inrliquée.

Str. 3. — Vous auriez tort. Ne gispillons pas en un seul coup nos joies futures.

Str. b. — L'imprudent cpii ilévore en été Li moisson entière souffre , ri;iver, (Je la disette.

Dcmi-stro[>lie'. — Une fois payé, le marchand n'a plus rien à espérer.