Jeu-parti V, Couss., p

Li:S JELX-l'ARTIS. 227

ville demande à Thomas Hériers : « Renonceriez-vous à manger des pois au lard, si, grâce à ce sacrifice, vous jouissiez désormais de l'opulence' ? » Thomas s'empresse de protester qu'il « se tient as pois piles ». et cette conduite est prudente, car on eût dédaigné une muse qu'aurait efïrayée la folie de ce paradoxe. Une préoccupation idenli(iue expliciue pourquoi le Bossu consent à être sellé « comme chevaus ferrans », pourvu que cette mortification désarme les rigueurs de sa mie'. Les ménestrels ne se piquent donc point d'être véridiques ni de guerroyer pour une cause juste ou qui les touche. Aussi que de contradictions en leurs doctrines, et combien de fois leurs opinions varient d'une pièce à l'autre et se détruisent mênie absolument!

L'on présumera peut-être que les jeux-partis, malgré les défauts de leurs sujets et le manque de sincérité, brillent cependant par les qualités secondaires (|ue les genres artificiels comportent eux-mêmes. Un homme spirituel, qui s'assimile vite les choses et dont le style étincelle et pétille, abordera, en effet, impunément une question vaine ou baroque. Que faut-il pour cela? Il faut que le charme des détails cache la pauvreté du fond, il faut de la verve, il faut savoir élégamment badiner. Certes, si nos aïeux avaient déployé, on Icuis querelles poétiques, ces grâces qui pallient parfois la futilité des conversations ; s'ils avaient à pleines mains semé des traits lins et délicats; s'ils avaient possédé ces dons bien rares : plaisanter sans effort, causer sans pédanterie, alors, quel qu'en fût l'objet, leurs partures nous auraient captivés, et nous leur aurions reconnu de la valeur. Mais il n'en va pas ainsi. Les trouvères ne causent pas, ils ne plaisantent pas ; leurs discussions alambiquées, enfantines, sont en outre menées gau-