Jeu-parti U, str. 4, Couss., p. 140. i. Ibid. , str

Stb. 5. Réplif/up au deuxième argument. — Qu'il n'aspire pas à savourer les douceurs d'amour, celui qui a si courte mémoire ! Plus je me fiais à la vertu de ma belle, plus mon erreur me déchire.

Str. 6. Troisième argument. — Il ne manque point de gens qui persistent à servir une infidèle. Agiraientils de la sorte, si cette passion leur ■ apportait moins d'agrément que d'affliction ' ?

Un pareil exemple témoigne que, grâce à la logique, à la solide liaison des idées, un artiste qui s'exerce sur un sujet simplement sensé rendra tolérables tous les genres, y compris celui de la parture. Le malheur est que les littérateurs du moyen âge ne se plièrent point d'ordinaire à ces conditions essentielles, en sorte que leurs débats ne nous ofïrent qu'un fatras de vers obscurs et traînants où l'on discerne, par exception, (juelques passages spirituels et nets, une ou deux pièces bien construites.

Tous les jeux-partis que nous venons d'examiner appartiennent à un type presque exclusivement usité : chaque combattant prononce trois strophes et demie'. Mais Adan et le prince du Puy ont collaboré à un ouvrage bien plus vaste, car il n'a pas moins de vingt couplets. C'est la XP parture. Elle se distingue des autres non seulement par sa longueur, non seulement par ce fait que l'on invoque trois arbitres et non deux, comme d'habitude, mais aussi par la nature du problème. Il est certain que les auteurs de ce morceau se sont efforcés d'échapper aux règles immuables que respectait le corps des lyriques: ils ont tenté d'élargir un cadre (jui les gênait. De quelle manière expliquer leur ambition? Le penchant très réel et très évident de leur siècle pour le tournoi littéraire les avait peut-être poussés à com-

1. Jeu-parti XVl, Couss., p. 198 et suiv. — Le texte de la si.xièiue stroplio n'est pas très .'ûr.

2. Cependant la parture XV est de huit couplets. Quant à la XH', elle est visiblement, avec ses cinq strophes, incomplète et boiteuse. — De même, les vers où l'on s'en remet aux jutres manquent a^sez souvent, mais ils existaient à coup sûr dans le texte primitif.

pliqiier cette sorte de duel et à lui donner plus de durée. Rien ne les empêchait d'espérer que les auditeurs encourageraient leur audace, puisque le public d'alors écoutait avec plaisir d'éternelles disputoisom qui nous fatiguent aujourd'hui \ et que des livres entiers — livres appréciés, souvent célèbres — n'étaient au fond que d'énormes partures, tantôt rimées, tantôt en prose'. Néanmoins, il est possible que les proportions insolites de cette pièce XI aient été simplement motivées par le sujet qui nous intéresse à double titre. D'abord, il ne se présente pas sous la forme d'une aUernatice. Bretel soumet au Bossu une question unique, et celui-ci a l'air d'un candidat qui subit une épreuve afin d'obtenir un grade'. Ensuite, il ne s'agit point d'élucider un détail de la science courtoise. La matière de la plaidoirie est immense et vague, et elle embrasserait, si elle était consciencieusement traitée, toute la philosophie de l'amour, depuis l'alpha jusqu'à l'oméga. Bretel demande à son jeune rival : « De quoi, pour quoi, comment servezvous l'amour'?)) Cette interrogation est divisée selon la formule de l'ancienne rhétorique : Qaibus auxiliis?... Cur? . . . Quomodo ?... L'un des termes de la proposition — Pourquoi aimer? — est du domaine de la métaphysique, et jamais l'on ne dévoilera ce mystère de l'àme, à moins d'acquérir, sur les lois de l'être et .de l'espèce, des notions qui sont déniées aux plus érudits. Quant aux deux autres termes, qui se résument ainsi : Comment aimer ? il faut les croire plus abordables, car ils ont été débattus dans maints volumes et dans maints cercles

1. Les meilleures, celles de Rutebeuf, nous lassent elles-mêmes et eussent gagné à être abrégées.

2. Voir notamment Le Bestiaire d'amour par Richard ile Fournival et la Panthère d'amours par Nicole de Margival.

3. Le vers « Adan, de vous vauroie faire un roy » (Couss., p. 179, v. 15) milite en faveur de Ihypotiicse que nous hasardons ici timidement.