Ibid., str

Si maintenant l'on se souvient de l'opinion que nous avons avancée sur le fond même des parlures, et si on la croit légitime, que pensera-t-on de ce genre sinon qu'il n'était point viable, et qu'il n'intéresse la critique qu'à force d'être mauvais ? Les auteurs de ces pièces ont volontairement combiné deux des ridicules défauts que raille le livre de Cervantes. Leurs théories amoureuses ne le cèdent pas en extravagance à celles de don Quichotte, et ils délirent de sang-froid ainsi que le pauvre fou. Mai ', quand ils parlent de leur Dulcinée, ils n'emploient jamais le langage du paladin espagnol : contents de raisonner à sa manière, ils s'expriment comme Sancho.

O. — Le jugement que nous avons porté sur les chansons et les partures paraîtra s'accorder fort mal avec ce que nous avons dit de leur étonnant succès. On se demandera, nous le prévoyons, si l'enthousiasme qu'elles soulevèrent n'infirme pas notre opinion, s'il ne prouve pas, du moins, que nos aïeux découvraient, en ces poésies, des beautés que nous n'avons point senties. Il faut donc, pour qu'on ne nous reproche ni défaut de logique ni excès de rigueur, expliquer cette vogue et montrer que ses causes étaient extérieures à la valeur littéraire des ouvrages en question.

Et d'abord, on les appréciait parce qu'ils étaient à la mode. Or, la mode a ses caprices ; elle manie les intelligences à sa guise, les domine, nltère chez elles tout discernement. On constate ses etïets. on ne saurait les discuter. Le xni*' siècle adorait les subtilités, les fausses élégances du lyrisme, connue le grand siècle les madrigaux, comme le nôtre les opérettes. Ces goiUs ont existé ou bien ils existent : s'ensuit-il (luc nous les devions louer ?

L'importance df la versilicalion dans les chansi^ns et les partures était extrême. Assurément, Adan cl Ihctel

ont déployé, à cet égard, des qualités qui charmaient l'auditeur. On admirait chez eux la virtuosité, la souplesse, ces procédés ingénieux qui se rapprochent moins de l'art que du métier, ce mérite que les ignorants s'exagèrent, et qui consiste à chercher les difiicultés afin de les vaincre. Or, de ces difficultés, la prosodie des chansons et des débats en est hérissée. Chaque morceau roule d'un bout à l'autre sur les mêmes rimes \ Le grand tournoi entre le Bossu et le prince du Puy renferme 40 rimes en ie, 40 en oi, 80 en eut. Comme on évitait autant que possible les répétitions de mots, on n'arrivait pas, sans se torturer l'imagination, à aligner un tel nombre de terminaisons consonnantes. Des scrupules aussi puérils eussent suffi à supprimer la spontanéité du talent, à enchaîner l'essor de l'inspiration. Et l'on ne s'arrêtait point là. On mettait sa coquetterie à ne pas composer deux pièces d'un système identique. Cette préoccupation est évidente chez le fils de maître Henri. Des trente-six chansons qu'il nous a léguées, il n'en est que deux qui ne diffèrent aucunement '. Que l'on examine les trente-quatre autres, on s'apercevra qu'elles fournissent trente-quatre types variés et où les éléments de la strophe ne se reproduisent jamais semblables'. Dans les

1. Parmi les chansons d'Adan, la XVI' seule viole cette règle.

2. La V et la VI''. - Nous avons donné plus haut les raisons de cette conformité. Voir p. 206.

3. Cela vaut la peine d'être démontré. Rangeons les chansons par groupes, afin de simplifier l'examen. Les chiffres romains désignent la place du morceau dans l'édit. de de Couss.; les chiffres arabes indiquent combien il y a de pieds dans chaque vers, et nous répétons autant de fois les mêmes chiffres que l'on compte de vers de même mesure. Ain^i la succession et la valeur des chiffres figurent l'ordre et la nature des vers. Les lettres se rapportent aux rimes.

a) La strophe est de huit vers.

IL — 10.10.10.10.10.7.7.7. a b a b a b b a.