Joinville. llist. de saint Louis

l'abri des invasions étrangères. Ce fut donc vers cette époque, et surtout dans la première moitié du règne — car à la fin la fortune publique avait sensiblement diminué — que plus d'une commune atteignit l'apogée de sa richesse et de sa puissance. De ce nombre est la cité d'Arras.

Beaucoup plus peuplée ([u'elle ne l'est aujourd'hui', elle était considérée comme la véritable capitale de nos provinces du nord ; on la comparait à Paris, et, dans le poème intitulé Bataille d'An fer et de l'aradis-, on discute les mérites respectifs de ces deux métropoles. « Arras ! » était le cri de guerre des Flamands'. Cette popularité qui datait de loin et dura longtemps, dépassa les bornes du royaume et se répandit dans l'Europe entière. Cela ne doit point nous surprendre, si nous songeons que les artésiens renommés d'abord pour la hnesse de l'esprit, le goût des arts, le culte de la poésie, brillaient encore au premier rangcomme industriels el linanciers. Les produits qu'ils fabriquaient, la monnaie que l'on frappait chez eux' ne servaient pas moins que leurs œuvres littéraires à disperser au loin leur gloire, et il n'était personne (pii n'eût ouï parler des magnifiques monuments de la ville ((u'ils habitaient, de l'abbaye célèbre de Saint-Vaast et des séances du Piiy.

Il est donc important, indispensable. dCntrer un moment dans Arras, centre si curieux et si digiit- d'être connu, avant d'en venir à robjel même de ce travail. Comment en effet aborder l'œuvre d'Adan de le Haie, si l'on ne se renseigne point d'abord sur le pays de ce trouvère? Assurément un tel homme mérita de bonne heure mieux qu'une réputation de clocher, et. de son

1. Obsorv. sur Véchpi-inaqo. de la ville d'.lri'ax. par Cli. <le WiL'iinro.irt, p. .379.