INTRODUCTION. XIII

vivant même, il obtiiil hors de sa province une renommée fort grande. Mais il n'en avait pas moins débnh:' en simple poète local. Artésien ou, plus exactement, arrageois dans làine, les longs voyages ne le changèrent point : il ne s'éleva jamais à ces spéculations sublimes qui intéressent l'élite des êtres pensants, et les vers qu'il composa ne s'inspirent parfois que des événements qui réjouissent ou désolent sa chère petite patrie. \(»il;i pourquoi nous estimons qu'il ne sera pas oiseux d.fournir ici des indications sur l'esprit et les iiislilnlidns de la cité qui le vit naître.

L'autorité se trouvait, dans Arras, partagée enlic un grand nombre de personnages. Le roi présidai! aux destinées de la commune, levait ses tailles, et jugeait en dernier ressort les affaires graves. Les comtes d'Artois percevaient à leur tour l'impôt et rendaient aussi la justice. L'évèque. de son côté, possédait beaucoup de droits et de prérogatives qu'il défendait avec vigueur. Plus puissants, plus entreprenants encore, les abbés de Saint-^'aast occupaient une situation prépondérante. Hormis dans le quartier de lEstrée. auiim citoyen n'aurait osé bâtir sans l'autorisation des religieux', et la ville entière, à les entendre, leur appartenait comme sise « in fuiido Sancti Vedasti' ». Cependant les échevins, nommés de (juatorze en (piatorzc m(ii> pai- l;i bourgvoisic. Iiillaiciil pour maiiilcnir Icuis alliibulioiis judiciaires et les privilèges honorai)!»'^ (pic riiilipin-- Auguste leur avait concédés en HD'i. .\ nix seuls il était permis de porter un rnulii à la ceiiilurc'. On les craignait pour leur richesse V. et plus encore parce qu'ils

1. AJ. lie Cartievaciiue et Aiit.'. Teniinck, L'abbaye de Sainl-Yaasl, t. 2, p. 177.

■2. IbiiL, ibùl.

3. « (JuiiumqiieciiUellmn cuin mispiile portaverit, .si'Na):iiila liljr.ns pcnftM. • Charte de I2I1 ; Observ. sur l'i'ihi'cimtiii' de la lilti' d'.irrax, par Cli. de W'igiiaeuiirt, p.. 'JJ.

1. Nul M'ubleiiail l'éclievinage à inuiiis d'avoir IKM) livres *. tic vaillaiil >, pignon sur rue et cheval '• en estabie». Ibid., p. X.

fixaient les contributions de chacun'. Enfin ils formaient un tribunal redoutable qui connaissait des crimes aussi bien que des simples délits'. Pourtant ces magistrats influents et remuants dépendaient en quelque sorte de la Yintaine, assemblée chargée de contrôler leurs actes, et dont nous parlerons ailleurs. Voilà, certes, des rouages bien compliqués, et combien il s'en faut pourtant que notre énumération soit complète ! Nous n'avons cité ni le maire, ni le bailli, ni le sousbailli, ni les argentiers, ni le chapitre, ni beaucoup d'autres officiers ou privilégiés dont chacun détenait, minime ou considérable, une partie de l'autorité.

On devine aisément à combien de conflits et de procès donnait lieu cette vicieuse distribution des honneurs et des charges. Les juridictions empiétaient perpétuellement les unes sur les autres. Les archives de l'Artois sont pleines des récriminations, des assignations, des instances que s'adressent, durant des siècles, les hauts hommes de ce pays. L'abbé de Saint-Vaast refuse d'obéir à l'évêque, prétendant ne relever que du saint-siège qui lui donne souvent raison*; il bataille avec les échevins à propos du tonlieu, et fait mettre la ville en interdit*; il détruit une chapelle que les chanoines ont édifiée sur son terrain, et ceux-ci la reconstruisent « violenter, cumarmis' ». En 1270, l'église d'Arras entre en discussion avec le comte, et la pieuse cité. « la cité de la Vierge » est de nouveau frappée d'interdit". Non con-

1. Nous expliquerons plus loin (Part. I, cliap. UI) de quelle façon déplorable les tailles étaient réparties.

2 « Praeterea ville nostre attrebatensi et scabinis ejusdeni ville concedinnis cognitionem et judiciuni mulctri, incendii et totius alte et basse justifie. » Charte de Philippe-Auguste ; Chronique de la ville d'Arras, p. 6.

3. Le pape écrit aux religieux de Saint- Vaast : « Ne alicui archiepiscopo vel episcopo, absque conscientia et licentia romani pontificis, ullam subjcctionem vel obedientiam promitlere attemptetis. » Arch. dép. du l'.-de-C. — H. 1. — Voyez encore (Ibid.) la bulle du 17 déc 1-208.

4. En 1-239. — Achniet d'Héricourt et Alex. Godin, I.ex Bues d'Arras, t. I, p. 51.

5. En 1-232. — Arch. dép. du P.-de-C. — H. 2, f" 38 V et suiv.