Ibid., ibid., v. 1-2. Ces deux vers forment refrain

6. Ibid., ibid., v. 5-6, 13. Au v. 13, de Coussemaker donne honteus : qui ne se comprend pas. Nous avons suivi le texte de P. Paris.

7. « Le dernier rondeau. . . nous ofifre l'exemple d'un noël de l'époque la plus « ancienne. » {Hist. Litt., XX, 659.)

LE RONDEAU DU BONHOMME xNOEL. 291

offrent des traces de cette coutume, née des mythes païens, et si vivace qu'elle n'est pas encore, malgré tant de siècles écoulés, complètement abolie. C'était surtout en l'honneur du mois de mai que nos pères célébraient des fêtes rustiques dont le programme variait selon les temps et les lieux, mais comportait toujours une collecte. Dans un article aussi remarquable par l'élégance que par l'érudition ', M. Bédier a étudié, après MM. Jeanroy et G. Paris, les principales formes, les tendances de ces cérémonies printanières et leur influence sur la poésie lyrique ; il a reconstitué, ressuscité ces vieux rites, et ils retrouvent sous sa plume leur charme primitif que les années avaient terni. Il décrit à merveille l'aimable cortège des quêteurs qui serpente, dès l'aube, par les sentiers, s'arrêtant à chaque ferme et réveillant, pour leur demander le tribut consacré, les paysans endormis'. Si nous ne possédons pas le texte original des vers que l'on chantait au moyen âge en cette occasion, du moins connaissons-nous maintes strophes beaucoup plus récentes, qui se débitaient ou se débitent, dans certains cantons, en l'honneur du mois joli. Elles ne sont modernes que par le style ; quant aux idées, elles ont la naïveté de jadis, et le peuple les a gardées intactes. Or. elles ne diffèrent en rien de celles que l'on a vues dans le XYP rondeau du Bossu. Le chœur, formé de jeunes gens ou de jeunes filles — à la jeunesse, printemps de la vie, il appartient d'annoncer le printemps, jeunesse de l'année — commence par formuler sa demande :

Nous venons d'un cœur embrase,

Madame, c'est pour demander

Ce qu'il vous plaira de nous donner».

1. Les fêtes de mai: Revue des Deux Mondes, l" mai 189(5, p. 146 et suiv.