LE RONDEAU DU BONHOMME NOËL

merveilleux roncin eut acquis de la célébrité, il fournit à ceux qui aimaient à rire une facile occasion de badiner. On baptisa Bayard les animaux fourbus et poussifs. Cette espèce d'antiphrase donna lieu, selon nous, à quelque couplet populaire, où une malheureuse bête boiteuse, impropre à l'usage, s'appelait comme le coursier légendaire, et c'est de cette source, vraisemblablement très ancienne, que le Bossu tira son rondeau. Un autre ménestrel de la fin du xni*' siècle nous parle aussi d'un cheval Bayard sur un ton nettement satirique. Il nous montre un bourgeois vantard et grotesque qui part pour la guerre. On lui amène son destrier, Baielart ; il bondit en selle, mais, de peur de varser, il enjoint à son valet de lui lier les deux pieds sous le ventre de sa monture, qui est terriblement ombrageuse, ardente. Les rues retintent de ses hennissements, et lorsque son maître la pique de l'éperon, elle saute quatre pieds, bonne mesure'. Un saut de quatre pieds, voyez quel efïort! Jamais ce Bayard-là ne rattraperait l'hippogriffe des frères Aimon !

Adan a rimé un autre rondeau — c'est le XVP — dont l'origine populaire est encore plus certaine. Ceux qui sont censés le réciter se prétendent ambassadeurs du bonhomme Noël :

Nos sires Noueus Nous envoie a ses amis'.

Ils nous apprennent que Noël les chérit et prend soin d'eux ; ils nous renseignent sur leur âge, et se qualifient

1. Scheler, Trouv. belges, t. Il, p. 173, v. 87 et suiv. : « Il saut sor Baielart,

qu'a d'estré ne sot grés, ] D'un cordele de lins fu se .II. pies loé. | | Baiart

fu reveleus, si conmence a haner, | Trestoute de grant rue en a fat retinter, |

Çou sanloit un efoudre qui de ciel fu versé. ] | Il fiert des porions, de

frains abandoné, | Et Baielart li saut .1111. pies mosuré. » — L'auteur de ce morceau veut tourner en ridicule le patois flamand, et c'est par système qu'il multiplie les fautes de style et les barbarismes.

2. Couss., p. 235, v. 3-4. — Cf. plus bas : « Nos sires... | Nous a en son lieu tramis. » Vers 14.

Henry Guy. Adan de le Haie. 19

eux-mêmes d'enfançons\ P. Paris n'a pas accordé à ce mot toute l'attention qu'il méritait, et il a cru que la pièce était dite par des jongleurs'. Cette conjecture erronée enlèverait à l'œuvre son caractère. Insistons-y donc : ce sont des enfants qui chantent. En quel endroit ? Devant chaque maison de la ville, cela ressort du premier vers'. Pourquoi ? Ils répondent eux-mêmes à cette question :

Pour avoir des paresis*.

Ne l'eussent-ils pas avoué, on l'aurait deviné, car ils cherchent à capter la bienveillance de leurs auditeurs, d'abord en leur souhaitant le bonheur :

Diex soit en cheste maison, Et biens et goie a fuison ! '

ensuite en les accablant de compliments. « Nous nous adressons à vous, disent-ils, parce que vous êtes, nous ne l'ignorons pas, amoureux, bien appris, courtois, pi leur et francs\ »

Ces quelques lignes d'analyse contiennent toute la substance du petit poème, et désormais on peut aisément se rendre compte de sa nature. Malgré l'opinion de P. Paris", nous n'avons pas là un noël, du moins au sens que l'on attribue aujourd'hui à ce terme, mais un chant de quête, exécuté par un chœur d'enfants, la veille de la Nativité. On sait que ces quêtes gracieuses, accompagnées de couplets et de danses, remontent très loin, si loin que nous ne pouvons arriver jusqu'à leur berceau. Les premiers monuments de notre littérature nous