LE RONDEAU DU BONHOMME NOËL

Gomment ne pas voir, en ces paroles, mieux que la constatation de la naissance du printemps ? Ne sontelles pas aussi une agréable prophétie, destinée à réjouir les villageois, à leur faire goûter d'avance la récompense de leurs labeurs, le fruit des moissons futures ?

Bien que le rapport qui existe entre ces citations et le rondeau du clerc artésien soit manifeste, nous regrettons de ne pas être en état de produire des textes qui corroborent celui d'Adan, et qui attestent qu'à la Noël les enfants — comme, au 1" mai, les jeunes gens — couraient de porte en porte afin d'avoir des paresis. Nous sommes persuadés, malgré l'absence de preuves catégoriques, qu'il a du en être ainsi. Il ne faut pas s'imaginer, en effet, que les collectes poétiques aient eu le même caractère partout, ni que partout l'on se soit borné à celles de mai. Cet usage s'est certainement étendu aux grandes fêtes religieuses. Les enfants de Jouy-aux-Arches — M. de Puymaigre nous l'apprend — allaient, dans la matinée du vendredi saint, psalmodier, devant les maisons, une sombre et pieuse cantilène, (( et ils obtenaient des œufs, des sous et du lard' ». Naguère, et peut-être maintenant encore, dans la région du Tarn, les écoliers se réunissaient, lors de l'Epiphanie, et, pour ramasser de menus présents, ils visitaient les fermes, souhaitant bonne vinée aux agriculteurs'. Ces coutumes appuient notre opinion, et il n'est point téméraire de penser que si, au mois de mai, aux jours du vendredi saint et des Rois, les enfants ont donné leurs chants et leurs vœux en échange de quelques vivres, de quelques pièces de monnaie, ils