Ibid., p. 287, v

.5. On est en droit de se demander ce que Béatrix, dont le pape Clément IV a célébré « la vie si chrétienne », aurait pensé des vers que le Bossu lui a consacrés, si elle avait pu les lire. Mais elle était morte en 1267. (Le Nain de Tillemont, Vie de saint Louis, t. VI, p. 132.)

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de son affection se marque par de viriles résolutions. Les scrupules et la modestie naturelle à son sexe ne détournent point la comtesse de ce qu'elle a une fois décidé. Pourtant elle dissimule ses pensées et ses projets. Ainsi, très enflammée, très audacieuse, tenace, point bavarde, telle est Béatrix, et ces traits assurément constituent une physionomie. Le Bossu les a inventés presque tous, et il est curieux de constater que loin d'user des renseignements qu'il possédait en sa qualité de contemporain, il a préféré recourir à son imagination, et créer un personnage animé, certes, mais non réel. On chercherait en vain à reconnaître, dans ce tableau, cette reine belle', noble, charitable, dévote et néanmoins orgueilleuse', dont les chroniqueurs nous ont parlé. Le ménestrel — et cette négligence nous étonne — laisse échapper l'occasion de nous vanter légitimement les charmes physiques de son héroïne, dont il nous cache aussi la fierté. Que n'avouait-il ce défaut ? Gela eût mieux valu que de supposer à Béatrix un tempérament impétueux. Si le clerc d'Arras a procédé de la sorte, c'est qu'il voulait — nous le montrerons bientôt — que le mariage de son protecteur eût l'air de la conclusion d'une idylle. Ne fallait-il pas alors commencer par modifier le caractère des deux fiancés? Lorsqu'il s'agit de Mai nf roi. Adan a les coudées plus franches, et il se rapproche davantage de l'histoire. Il ne cède pas (nous devons lui en savoir gré) au penchant des écrivains vulgaires qui noircissent à plaisir le malheureux auquel ils destinent le rôle sacrifié. Le trutlrc des chansons de geste, comme celui de nos mélo-

1. Voir Dom C. Devic et Doin Vaissete, Hist. générale du Languedoc, t. VI, p. 775.

2. La femme de Charles voyait avec peine ses trois sœurs mariées à des rois, tandis qu'elle n'avait épousé qu'un comte. C'est pourquoi elle ne négligea rien pour devenir reine à son tour, et elle poussa son mari, qui n'y était, d'ailleurs, que trop disposé, à accepter le sceptre offert par le pape. (Le Nain de Tilleraont, Vie de saint Louis, t. VI, p. 41 et 13-2.)

drames, sort souvent de la nature à force de méchanceté ' . On lui prête un esprit scélérat qui toujours machine le crime, un cœur inaccessible à la pitié, et qui nourrit et réchauffe tous les vices. Par ce moyen, on espère et soulever contre un tel monstre l'indignation des lecteurs, et concilier la sympathie aux victimes, aux ennemis du pervers. Le Bossu a-t-il senti ce que ce système avait de puéril et de choquant? Admirait-il vraiment les qualités de Mainfroi, son intelligence, son intrépidité chevaleresque'? Nous ne saurions le dire. Ce qui est certain, c'est que le panégyriste de Charles a eu soit assez de tact et de finesse, soit assez d'impartialité pour ne point s'acharner sur le vaincu. Il ne lui ménage point les compliments :

Biaus chevaliers, et preus, et sages fu Mainfrois, De toutes bonnes teches entechiés et courtois'.

Quant aux critiques, il n'en formule, d'abord, qu'une seule :

En lui ne faloit riens fors que seulement fois*.

Mais, encore que ce vers paraisse signifier que le rival du comte aurait été un modèle s'il s'était montré plus chrétien, on doit s'attendre à d'autres blâmes. Le poète s'aperçoit vite qu'il est allé loin dans l'éloge, et il affaiblit soigneusement l'impression trop favorable qu'il se repent d'avoir fait naître. Mainfroi, s'empresse-t-il

1. Cependant, l'auteur du Roland n'a eu garde de tomber dans ce défaut. Son Ganelon est un superbe guerrier, au visage fier, au corps gent. Tous ses pairs admirent sa prestance. (Ch. de Roi., édit. Clédat, v. 304-306.) Il parle avec éloquence {Ibid., v. 4-25-427); il a de la bravoure, les païens eux-mêmes le constatent (Ibid., v. 465-467.) A la fin de la geste, tous les barons de Charlemagne demandent le pardon du traître : " Laissiez le vivre, car molt est gentilz hom. » {Ibid., v. .3811.)

2. « Il (.Mainfroi) estoit fort bien fait de corps, et ses actions ont fait voir « qu'il avoit d'assez grandes qualitez d'esprit pour faire de grands biens ou de « grands maux. > (Le Nain de Tillemont, Vie de saitit Louis, t. VI, p. 4.) A Bénévent, il '< fit tout ce qu'on pouvoit attendre d'un liomme de cœur » {Ibid., ibid., p. 73), et mourut en brave.