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pessimisme, sans être, croyons-nous, feint tout entier, demeure très souvent conventionnel. Les développements sérieux et les simples jeux d'esprit y sont confondus, et nous nous avouons incapables de préciser ce qui se cache de chagrin réel sous ces plaintes trop familières aux littérateurs du moyen ûge.

Malgré les défauts que nous avons signalés au cours de ce chapitre, le fond de l'épopée reste néanmoins remarquable, parce que le sujet est bien choisi, parce que les caractères, imaginaires ou non, ne sont pas mai dessinés, parce qu'enfin, quoitjue mensongères, les narrations ont du charme. La conception générale et l'exécution de l'ouvrage ont donc droit à quelques éloges. Le style aussi commande l'attcnlion cl l'estime. A vrai dire, il ne répond guère à ce que l'on appelle aujourd'hui style poétique. Il a les qualités et l'allure de la bonne prose ; il se distingue i)ar la clarté, la concision, la vivacité et l'énergie. Les images ne sont point rares, mais elles n'abondent pas comme dans les pièces lyriques'. Le Bossu a visiblement essayé de rompre avec sa manière habituelle. C'est ([ii'il s'agissait ici non d'amuser un public bourgeois avec des rimes légères, mais de construire \\\\ monument digne d'un roi. Adan s'est aperçu ({ue cette lâche grandiose exigeait un redoublement d'efforts, et jamais il n'a rien écrit d'aussi scigné, d'aussi laborieusement poli (jne ce fragment épique. Le scrupule, l'application sont apparents partout : dans la métri([ue (jui dépasse en raffinement celle même des chansons et des parlures'. dans la recherche et la

1. Voici les passages du Roi de Sicile où se rencontrent les images les mieux réussies. Coufs., p. 280, v. 19-:20; ibid., 22-21 ; p. 286, v. 20-21; p. 288, v 3'); p. 289, V. 1, 12, 13 ; p. 292, v. 2-3 : p. 293, v. 21. La plupart do ces figures servent à exprimer les vertus de Charles d'Anjou, et ne se trouvent, par suite, que dans les développements consacrés à sa louange. Le récit proprement. dit ne renferme pas pins do deux ou trois comparaisons.

2. La geste contient 10 laisses. 11 ont 20 vers, 2 en ont 21, 2 en ont 19, une en a 17, mais celle-là est incomplète (Voir p. 317, note 2). .\dan s'est donc astreint (ou bien peu s'en faut, à un système de laisses uniformes auxquelles il a