STYLE DE LA GESTE

variété des termes, dans l'éditication savante et la complexité de certaines phrases. Le clerc artésien a-t-il demandé à sa muse gracieuse et frivole plus qu'elle ne pouvait donner ? A-t-il eu tort d'aspirer à une forme majestueuse ? Quelques périodes guindées, quelques tournures prétentieuses nous le feraient croire tout d'abord. Mais, si l'on jette sur le travail un coup d'œil d'ensemble, on formule vite une appréciation moins sévère, l'on conclut même que le ménestrel a échappé, beaucoup mieux qu'on ne devait l'espérer, aux écueils d'un genre (lu'il abordait bien tard et qui convenait mal à sa nature. A côté des passages qui affectent la noblesse, il en est qui ont vraiment une lière allure : ils se déroulent harmonieusement, avec ampleur, et, parfois, des vers y étincellent, fondus d'un seul jet, solides et lumineux. Tel celui où il est dit rjue lorsque le comte

tâché (Je donner une longueur de 20 vers. L'écart est rare, et il n'est jamais que d'un vers en plus ou en moins. La reclierche de la variété dans les rimes a été jiotissée si loin par le ménestrel que les 19 laisses présentent 19 groupes de rimes différentes. La syllabe ois (Couss., p. 291) est soigneusement distinguée delà syllabe oit (Ibid ,p. ■29-2). Il est tout à fait e.xceptionnel qu'un même mot revienne à la rime deux fois en une laisse. Nous n'avons noté que quatre exemples de la cbose, ce qui prouve que, sur les .377 vers du poème, 4 groupes de 2 rimes ont été, en tout, répétés. — Il semble que le Bossu ait tenu à bonntur de ne pas se permettre les licences que la prosodie de son temps autorisait. Il use à peine de celle qui consiste à ne point compter Ve muet à la césure, bien qu'il ne soit pas élidé. Huit vers seulement offrent cette particularité. (Couss., p. 283, V. 5 ; p. 285, v. 21 ; p. 28(5, v. 13, 21, 25 ; p. 287, v. 13 ; p. 289, v. q'p. 291, V. 9.) Que l'on se garde de croire que ce scrupule soit ordinaire aux écrivains du XIII" siècle, .\denet le Roi, qui pourtant ne se relâche guère sur la métrique, n'évite aucunement les césures de ce g(!nre. On en relèvera 5 dans les 16 premiers vers du Roman de Berte aus gratis pies. (Hist. Litt., XX, 703.) Notre auteur eut donc une tendance à augmenter les difficultés de son art. Notons encore ceci : il lui arrive très rarement de donner, dans le corps d'un vers, à l'e muet précédé d'une voyelle, la valeur d'une syllabe. Il n'emploie que les diéré.ses les plus communes de son temps ; qbant aux synérèses, une seule est à signaler fpril n péril. Couss., p. 291, v. 21) ; les autres (ouvrier, etc..) ont subsiste jusqu'au début de la période classique. Ici, comme dans les partures, les rigueurs des règles n'ont pu qu'embarrasser l'inspiration. Cependant, elles nuisent davantage aux morceaux lyriques qu'à l'épopée qui demeure très claire et dont la marche a l'air facile.

d'Anjou s'escrimait de son épée, elle valait en ses mains la fameuse lame de Roland :

Et l'espée en ses puins fait valoir Duren-Jal K

Dans la description des prouesses que Charles accomplit aux tournois' éclatent encore des traits nets et vigoureux, dont l'accumulation savamment désordonnée finit par éveiller en nous l'impression de la réalité. On assiste à la mêlée confuse et sanglante où s'agitent les chevaliers au milieu du hérissement des armes. Au contraire, en d'autres endroits du poème, c'est la grAce qui règne. Tantôt elle anime des tableaux entiers — celui, par exemple, de la rencontre des deux amants après la fuite de Raimond', — tantôt elle réside en une réflexion piquante, en une très brève peinture', en un simple rejet'. Même quand l'élégance de la pensée touche à la préciosité, elle nous captive par ce qu'elle a d'ingénieux et d'inattendu. Le Bossu veut-il nous apprendre que Béatrix s'est réjouie de la déroule de son ravisseur, et que le frère de saint Louis s'est emparé de son amie aussitôt après la victoire ? — Cette idée sera traduite comme suit : « Le comte de Toulouse abandonne la jeune fille, et Charles, contre lequel elle eût été bien fâchée (ju'on la protégeât, s'empresse de la saisir:

et chiex Ta retenue

Envers cui ele fust a envis desfendue*. -

En résumé, ni la puissance ni la délicatesse ne manquent au style de la geste. Ces qualités et. à plus forte raison, celles du fond légitiment le jugement flatteur