DEVANT QUI LA PIÈCE A-T-ELLE ÉTÉ JOLÉE

artésien le bénéfice de sa malice. Les épigrammes qu'il décochait à ses émules en poésie restaient dans l'enceinte du théâtre, parce qu'elles n'intéressaient point l'ensemble des citoyens : au contraire, les sarcasmes qui flétrissaient les puissants, les hommes en vue, ils transpiraient au dehors, ils atteignaient le but. Ainsi le ménestrel avait le double avantage de nuire à ses adversaires et de se réserver une excuse tirée du caractère privé de la représentation. Ce caractère, il convient de le préciser encore mieux, et nous nous appuierons de nouveau sur l'autorité de M. Petit de Julleville. Il explique excellemment que. si la masse des habitants a été exclue, la galerie cependant n'était pas formée d'une poignée de privilégiés. Adan nous apprend lui-même qu'il y avait des dames dans l'auditoireV Les bourgeois qui appartenaient au Puy avaient amené sans doute leur famille, leurs amis. En somme, l'assistance, pour employer les propres expressions de M. Petit de Julieville, était )iomb)'eme, quoique triée\ M. Bahlsen adopte aussi l'hypothèse d'une représentation fermée à demi'. Mais il est amené à cette conclusion juste par des considérations qui ne le sont guère. Il s'imagine que le Bossu aurait hésité à dénigrer .ses compagnons, ses parents, si toute la ville l'avait écouté; il alïirme que les allusions que l'on rencontre dans la pièce n'étaient intelligibles qu'en un milieu déterminé. Nous répondrons que les paroles désobligeantes pour ceux qui touchaient de près à l'écrivain ne pouvaient être prises au sérieux en aucun cas; quant aux autres critiques, elles auraient été comprises du plus humble ouvrier d'Arras, parce qu'elles concernaient des faits actuels et qui passionnaient les esprits.

Etaler sur des tréteaux les scandales récents, les