I. — V. 87i à la lin. — La taverne

Nous commençons à distinguer mieux les grandes lignes du jeu, nous apercevons son eaprit. Quel est-il ? H est satirique, et l'écrivain n'attaque pas un individu, un vice, un ridicule, une caste, une certaine société, mais vingt individus, leurs vices, leurs ridicules, plusieurs castes, et la société en bloc. Il censure et le pape et l'Eglise et l'éclievinage et le comte d'Artois et le Puy. Voilà pour les corps constitués et les puissances, puis il raille les citoyens par trop ménagers, les gastronomes, les sots, les niais, les timides, les épouses bavardes et querelleuses, les artistes vaniteux, en somme, il prêche la morale, si c'est la prêcher que déchirer à belles dents quiconque ne la respecte pas. Enfin, il a des méchancetés de gazetier : il raconte les menus scandales de son quartier, il répète des commérages et cloue au pilori les infortunés dont les fautes et les mésaventures sont assez récentes pour intéresser encore le public. Une fois que Ton a constaté cette tendance générale de la Feuilléc, on comprend le travail qui s'est fait dans le cerveau de l'auteur à l'heure de la composition. Il s'agissait de

répandre les sarcasmes à profusion, de n'épargner nulle âme. Arras et ses faubourgs défileraient sous le fouet... Un littérateur vulgaire se fût contenté d'une conversation rimée où chaque interlocuteur aurait, à son tour de parole, lancé des brocards, caricaturé son prochain. Le Bossu est un artiste, lui ; il entend le théâtre, il y veut, nous l'avons dit, de la diversité, de la vie. Alors ces accusations qu'il a résolu de formuler, il travaille à les présenter, non point er abrupto, au hasard, vaille que vaille, mais de façon rationnelle. Il désire qu'elles soient amenées par les circonstances, (jwe la rcucontro des événements explique ou, du moins, excuse ses \ inilcntes sorties. En conséquence, il ima;,nne le rôle du physicien, celui du moine qui guérit les insensés au moyen de ses reliques, celui du Dervé qui mêle à tant de phrases extravagantes tant de mordantes épigrammes. celui de Croquesotet des fées, sa trouvaille de génie. Dès qu'une occasion de se produire a été donnée au pamphlet par ces quelques personnages, et qu'entre eux a élc reparti le soin de prononcer ou d'exciter les discours piquants, le but principal est atteint, le gros œuvre est achevé. Il ne manque plus ({ue les ornements accessoires. Alin (pie leur nouveauté entretint ou éveillât l'attention . Adan de le Haie les a choisis, hon seulement erth'ieurs uu thème fondamental, mais presque sans aucune relati(tn arec lui. Déjà, l'invention de la féerie, (jui unissait, de la manière la plus heureuse, la plus audacieuse, le réel au merveilleux, avait ouvert à la fantaisie une porte. Cependant les développements pleins de grâce que l'évocation de Morgue et de ses amies avait motivés, le ménestrel ne les estimait pas capables — non plus que les bouffonneries du Dervé — de divertir assez l'assistance. Il s'est donc décidé, de peur qu'on ne l'accusât de n'avoir qu'une corde à sa lyre, et que l'on ne se fatiguât de ses moqueries, à dérouler sous les yeux des spectateurs deux tableaux absolument inattendus. Dans le

premier, il expose sa passion pour Maroie, et il dévoile les charmes physiques de cette compagne qu'il feint, pour un instant, de ne plus chérir; dans le second, il peint le désordre de la taverne'. Et ces deux morceaux, justement parce qu'ils sont étrangers à la véritable action, il les place l'un au début, l'autre à la conclusion de la pièce. Il commence — n'est-ce point là de la clairvoyance ? — par le plus délicat et le plus tendre, il finit par le plus animé et le plus bruyant.

Si les considérations qui précèdent sont exactes, elles nous autorisent à atîirmer hautement que le plan de la Feuilléc est simple et lucide ; que l'on peut resserrer beaucoup la deuxième liste que nous avons dressée ; que les quatre ou cinq lignes que l'on va lire montrent entièrement l'ordonnance du drame d'Adan.