lbid.,ibid

3. Feuillée,v. 151-152. — Cf. Brunetto Lalini, ubi supra: « Mais je me tairai « des autres parties dedanz, desqueles li cornges parole miex que la langue. » — Nous comparerons encore avec une pbrase du Trésor le passajre d'Adan que voici : « Espaules qui point n'encruquoient. | Dont li lonc hrav adeva- « loient, I Gros et graille ou il afferoit. | Encor estoit tout cbe du mains | Qui « resgardoit cbes b[l]ancl)es mains | [Comprenez: et tout cela paraissait des « beautés de second ordre lorsque l'on reqard'iit ses mains.' Dontnaissoient cbil « bel lonc doit, | A basse jointe, graile en lin. | Couvert d'un bel ongle sang\i in, | « Prés de le cliar ouni et net. > (V. 1-29-137.) De .son côto, Brunetto Lalini s'exprime ainsi : < De ses droites espaules descendent deus braz grailles et Ions, et « blanches mains ou la char est mole et tendre ; les doiz granz. traiti.- et reonz, « sor quoi reluist la biautez de ses ongles.

art aussi élégant que mesuré, il aurait pu être pour nous la nialièro d'une ample dissertation. Mais, désireux seulement de mettre en pleine lumière les qualités de ce morceau et d'amener les lecteurs à lui accorder sans réserve l'estime dont il est digne, nous avons choisi la voie qui nous a semblé la plus courte et la plus sûre. Notre but est atteint, si nous avons réussi à établir, par les rapprochements précédents, que le Bossu , une fois du moins — rien qu'une fois — a déployé un talent égal ou supérieur à celui de l'admirable créateur de notre littérature classique. Cette constatation toute nue vaut mille témoignages d'approbation, et dès que l'on a dit de la peinture (jui orne le début de la Feidllrr : a Elle l'emporte sur nii tableau de Ronsard », il faut ({ue l'on renonce à la louer davantage.

ŒUVRES DRAMATIQUES

LE JEU DE LA FEUILLÉE. (Suitc) L'ÉLÉMENT MERVEILLEUX DANS « LA FEUILLÉE ». — OUC le

moyen âge a cru sérieusement aux fées. — Caractères 'physiques et moraux qu'on leur prêtait. — Rôle de Morgue dans les chansons de geste et les romans. — Les fées conservent chez Aditn leur caractère traditionnel. — Cela est vrai même pour Morgue. — La scène des dons repose sur une légende populaire dont les littérateurs se sont fréquemment serris. — La maisnie Helleqiiin. — Différentes formes que cette fahlc a revêtues : liichard-sans-Peur et Charles-Oaint ; an récit d'Orderic Vital; l'armée des morts; le roman de Fauvel : L.uque la muudite. — Résumé de ces histoires fantastiques. — Qu'est-ce que la maisnie Hellequin ? — D'oîi vient ce nom de Hellequin ? — E.ramen des hypothèses qui ont été avancées à ce sujet. — Erlkonig et la ballade de Gœthe. — Arlequin. — Caractère de Hellequin dans le jeu du clerc artésien. — L'élément réel dans « la FEUILLÉE ». — L'affaire des clercs bigames : Qu'est-ce qu'un clerc bigame ? — Pourquoi les rois et les corps municipaux inciuiétaient-ils les bigames? — l'ourquoi le peuple les haïssait-il? — Coup d'œil sur les longues luttes qu'ils ont sbutenues contre l'autorité ecclésiastique et royale. — Quel est le motif qui ardt soulevé les plaintes de ceux d'Arras ? — On a tort de croire qu'ils avaient été lésés par une décrétale du 13 février 1'260.

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— Nous citons la bulle qui les a vérilahlemenl irrités.

— Que le procès qu'ils intentèrent et leurs ennemis n'est point une inrention du Bossu. — Preuce manifeste de l'introduction de ce litige en cour de Rome. — Clercs d'Arras qui ont eu à souffrir de la décision papale. Que .uicons-nous sur eux ? — Allusions obscures à des querelles municipales : Le jeune comte d'Artois a éloigné quelques jjersonnes de son entourage, et lésa remplacées par de nouvelles créatures. Les disgraciés. — Les facoris.

— Autres traits de satire : Satire des acteurs mêmes du jeu; — des membres du Puy; — des ecclésiastiques ; — des sots ; — des méchantes femmes ; — des arares. — La Feuillée considérée comme une revue. — Conclusion du chapitre.

F.-V. Hugo a écrit, dans son introduction au Songe d'une nuit d'été et à la Tempête, que le spectateur qui assistait, au temps de Shakespeare, à la représentation de ces deux pièces, ne les jugeait pas « comme le lec- « teur, assis dans son fauteuil, peut les juger au- « jourd'hui... Pour les fils du xvi^ siècle,... les person- « nages que le poète mettait en scène leur étaient depuis « longtemps familiers, et les péripéties merveilleuses (( auxquelles il les faisait assister restaient toujours (( dans le domaine du possible. Tous ces êtres, relégués « aujourd'liui dans la fantaisie, prenaient place alors « dans la réalité. Ils vivaient, non pas seulement de la « vie de l'art, mais de la vie de la nature. Le spectateur. « qui venait de voir Titania sur les tréteaux du théâtre « anglais, n'était pas bien sûr, le soir, en rentrant chez (( lui, de ne pas la revoir dansant avec ses suivantes « dans quelque rayon de lune ' . »

Cette remarque de F, -Y. Hugo s'applique très exactement à la féerie du Bossu. Les bourgeois d'Arras ne doutaient point que les mortels ne fussent quelquefois

1. Œuvres complètes rlo w ShakespeoA'e. t. II.. < féeries':, V- "'-^-

visités par les liUiiis et les génies, et si l'on considérait leur influence comme inexplicable, on la tenait pour certaine. Bien des détails, qui nous étonnent dans l'œuvre d'Adan de le Haie, n'étaient assurément pas imaginaires. Il est probable, par exemple, que les compatriotes du ménestrel dressaient véritablement, durant la nuit du 1°' mai, une table pour les fées, et nous sommes en droit de croire qu'afin de les attendre les vieilles femmes de la ville s'assemblaient à la Croix au pré. Ainsi cet épisode de la Fruillrr n'est une fiction qu'à nos yeux. Le public du ww siècle ne le jugeait point tel, et il le goûtait doublement, car un pareil spectacle avait et le charme puissant des choses de l'audelà, et l'intérêt qui s'attache à ce qui est à la fois étrange et digne d'être cru. Qui sait si le lils de maître Henri, tout éclairé (|u'il fui. ne pensait pas lui-même que Morgue, Arsile et Magloire erraient dans les clairières aux heures nocturnes ? Pourquoi n'aurait-il point partagé sur ce sujet la foi de ses contemporains, foi si ferme et si enracinée (lue le cours des ans a eu grand' peine à la détruire? Le clergé, qui aurait dû la combattre, l'embrassait naïvement. En Lorraine, (juand on célébrait l'ollice de la Saint-Jean, on priait le Seigneur d'éloigner du pays les mauvaises fées. A Domremy, en particulier, W curé allait parfois chanlcr l'évangile près de l'arbre et de la fontaine des « dames », afin qu'elles s'envolassent de la paroisse. Les enfants suspendaient à l'arbre de fraîches guirlaïules; autour de son tronc ils dansaient, et cet usage était si connu qu'à Jeanne Darc prisonnière les membres du tribunal demandent si elle ne se rendait pas à la fontaine hantée, près du hêtre consacré aux dames. Au xvn^' siècle, on disait, dans l'église de Poissy, une messe destinée à préserver les fidèles de la colère de ces mystérieuses divinités ', et,

1. Ces renseignements sont emprunlés au livre de M. Maiiry, Les fées du moyen âge, p. 52. — Voir encore Legraud d'Aussy, Fabliaux ou contes, t. I, p. 79 et suiv.

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même après que ces coutumes furent tombées en désuétude, l'antique superstition qui les avait établies domina, moins avouée mais toujours vivace, l'intelligence des simples'. Cela étant, comment hésiterait-on à déclarer que le trouvère qui rima la FcuiUée et les Arrageois qui l'entendirent étaient convaincus de l'existence de Morgue et de ses sœurs? Comment ne pas présumer que la scène où elles apparaissaient touchait les assistants bien plus qu'elle ne nous émeut aujourd'hui, puisqu'à leur avis, encore qu'elle eût un air surnaturel, elle appartenait au domaine de la réalité?

On le voit, cette partie du jeu met en œuvre, si l'on se place au point de vue de l'auteur et de ses concitoyens, non pas un mythe, mais une croyance universelle. Donc, avant d'examiner cet épisode du petit drame d'Adan (ce qui n'exigera pas un long développement), il importe d'étudier, d'après d'autres textes, le caractère traditionnel de ces personnages fantastiques qu'il a eu l'idée de produire sur son théâtre. Il semblera peut-être que nous nous écartons ici de notre sujet, de la comédie du Bossu. Mais, pour quiconque a lu cette comédie, l'intérêt de la féerie réside moins dans sa valeur littéraire — valeur de premier ordre, répétons-le, — que dans les réflexions que ce curieux morceau suggère sur l'état des esprits au moyen âge, sur les légendes accréditées à cette époque, sur la manière dont on se figurait les créatures fabuleuses, sur

1. Peut-être que cette erreur du moyen âge persista, durant le grand siècle, non seulement dans l'àme du peuple, mais aussi chez bien des lettrés. Malebranche — un pliilosoplie, un prêtre, — a beau chercher une explication rationnelle des actes que l'on atlribuait aux esprits sortis de l'enfer, il n'hésite pas à déclarer : « Encore que je sois persuadé que les véritables sorciers « soient très rares, que le sabbat ne soit qu'un songe,... cependant je ne doute « pas qu'il ne puisse y avoir des sorciers, des charmes, des sortilèges... et « que le démon n'exerce quelquefois sa malice sur les hommes par une pcr- « mission particulière d'une puissance supérieure. » (Rech. de la vérité, livre II, chap. dernier.) — Sur l'extraordinaire vitalité de ces superstitions, gracieuses souvent, mais que la férocité des parlements rendit tragiques, cf. F.-V. Hugo, ubi sup., et Michelet, La, Sorcière.

les prérogatives et les attributs qu'on leur donnait. Or, si l'on se contentait d'analyser, à cet égard, la Feuillée, les résultats obtenus n'auraient rien de bien concluant, car il s'agit d'établir, non pas ce que le clerc d'Arras pensait de ces questions — ce serait là trop restreindre le problème, — mais la façon dont le peuple entier les tranchait, à cette date reculée. Si l'on prétend se renseigner là-dessus, si l'on veut apprendre, du même coup, combien le trouvère a respecté les opinions en vigueur, il est nécessaire de se référer à des ouvrages où soit employé aussi l'élément merveilleux, il faut envisager ensemble plusieurs documents, dégager ce qu'ils ont de commun. On concevra de la sorte ce qu'étaient, aux yeux de nos pères, aux yeux de notre ménestrel, les hôtes du magique empire'. Les fées rappellent les Parques antiques ' . et . volontiers, elles se groupent par trois'. « Ce sont trois fées qui ont « bâti, à trois lieues de Tours, le château des fées ; ce « sont trois fées blondes, qui ont apporté à Langeac, « dans le Velay, les pierres druidiques qu'on y remarque. (( Près de Sinzheim, en Allemagne, on voit souvent (( apparaître, au dire des paysans, trois demoiselles qui « vont filer à la veillée d'Epfenbach*. » Ce sont trois fées (jui amènent Rainouart dans l'île fortunée d'Avalon'; ce sont trois fées encore (|iii juésidenl à la naissance de (îarin de Monglano''; (rois fées enfin (jui entourent et caressent, près de la fontaine enchantée, Brun de la Montagne que l'on a porté là dans son berceau \

1. Nous suivions la nuMiie iiiélliock' en pailant de llollequin et de sa maisnie.