LA SCÈNE DES DONS

connue et autorisée la gracieuse scène des dons. A n'en pas douter, elle découle d'une source populaire. Sil n'en était pas ainsi, pourquoi rencontrerait-on, chez divers auteurs du moyen âge, des épisodes presque identiques à celui qui est ici en question? L'analogie de ces productions prouve qu'elles s'inspirent d'un thème unique, d'une fable fort vieille et naïve, qui a été certainement racontée mille fois, et qui a volé de bouche en bouche, bien avant que l'on songeât à la fixer, à l'écrire. Il est probable que, dans le mythe primordial, — et, à ce point de vue seul, notre ménestrel s'écarte de la tradition — c'était autour d'un nouveau-né que se réunissaient les dames, et, comme l'enfant auprès duquel elles accouraient ainsi était ou un futur paladin ou une princesse que de hautes aventures attendaient, on lui promettait, d'abord, des vertus et des talents en rapport avec son origine fameuse et ses brillantes destinées. Mais un personnage auquel nulle qualité ne manquerait, et que le sort aurait garanti d'avance contre tous les périls de l'existence, serait insipide en un roman. S'intéresse-t-on, en effet, à l'homme qui triomphe fatalement des obstacles, qui ne saurait avoir ni défaillance ni malheur, et dont les luttes n'ont rien d'inquiétant? Afin d'obvier à cet inconvénient, le peuple ne s'est jamais contenté d'assembler, en ses récits, les bonnes fées autour des berceaux. Lorsque celles-ci ont comblé le jeune être qu'elles aiment des plus précieux avantages, arrive une cruelle magicienne qui détruit leur ouvrage en partie, et qui prophétise à l'enfant des infortunes, de dures épreuves'.

1. Nous essayons ici de reconstituer le mythe sous la forme que l'imagination populaire paraît lui avoir donnée clicz nous, avant le xiii' siècle. Mais il est évident que cette légende a des racines autrement profondes, et que c'est à l'antiquité qu'elle remonte. Elle exprime, d'une manière poétique et vivante, l'idée de inévitable fatalité qui s'attache à l'homme dès sa première heure, et qui lui réserve, pour quelques prospérités certaines, une suite d'afflictions qu'il lui faudra épjiser. Les fables grecques et latines nous offrent de nombreux

Ainsi comprise, cette scène, que l'on a répétée souvent, est un excellent début pour une histoire fantastique, car, tandis que les prédictions favorables nous assurent que le héros sera grand, noble, loyal, et que ses misères auront un terme, l'oracle funeste nous annonce que nous le verrons combattre, peiner, souffrir. Qu'on ne s'étonne donc pas si les littérateurs qui s'approprièrent ce récit antique l'ont particulièrement soigné. Afin de le rendre dramatique, ils font parler d'abord les fées bienveillantes'. Ils ménagent par ce moyen une péripétie : elle arrive quand la méchante dame s'approche à son tour, profère des menaces, présage des calamités. Telle est, dans Brun de la Montagne, la succession des circonstances. Deux des sylphides, qui gardent les eaux auprès desquelles Brun a été porté, lui accordent des dons très enviables; — hi troisième déclare qu'il sera « mendians d'amie en ses « Jones jouvens' », et que la femme à la main de laquelle il aspirera épousera devant lui un aiïreux bossu'. La geste de Garin de Monglane offrait — tout nous invite à le croire — une narration arrangée sur le même plan*.

Eh bien, ce plan, c'est celui qu'Adan adopte dans son épisode de la VeuiUée. Là encore, les fées serviables et

exemples de héros prédestinés. Si l'avenir d'Ogier a été fixé par les fées, celui d'Achille le fut par les Parques. Homère nous l'apprend en quelques vers admirables (IL, IX, 410-16), et Catulle nous cite tout au long [Epith. de Thélis et de Pelée) l'oracle des trois divinités. On doit donc considérer les dons des fées comme un vestige de cette croyance païenne qui voulait que les actes de la créature humaine fussent réglés dès sa naissance.

1. Signalons deux exceptions ; 1° Des six dames qui s'approchent d'Ogier à sa naissance, c'est la seconde qui le condamne à des épreuves ; 2* dans I2 Belle au bois dormarit, la vieille fée impitoyable ne se prononce pas la dernière. On comprend pourquoi. Elle décide que la princesse mourra, et il était nécessaire qu'une fée charitable survînt pour atténuer la terrible sentence de son « an- « cieune ». (Perrault, Contes, édit. A. Lefcvre, p. 84-5.)