HELLEQUIN. — ORIGINE DE CE MOT

vient le nom de Hellequin ? On Fa expliqué de dix manières, et. afin de résoudre ce problème, on a dépensé beaucoup d'esprit, peut-être trop.

Le premier système — il est vieux de plusieurs centaines d'années — considère Hellequin comme une corruption de Charles-Quint. On se souvient que cette opinion a été émise par l'auteur des Chroniques de ^ormancUe, à qui certainement elle n'était pas personnelle'. Il prend soin de nous apprendre que le terme de mais7iie Hellequin appartenait au « commun langaige », et cette constatation a sa valeur. Elle nous invite à présumer que Charles-Quint est d'invention savante. Les érudits du moyen âge se sont bornés sans doute à remplacer un nom inconnu, et qui les étonnait, par un nom répandu. Ce procédé est naïf.

Elles sont bizarres aussi, les étymologies que de nos jours l'on a risquées à propos de Hellequin. M. A. Wesselofski le prend pour un diminutif d'Hérode' ; M. Scheler conjecture une « défiguration » de Guiteclin\

Plus ingénieuse est la théorie de M. G. Raynaud*, qui a étudié mieux que personne tout ce qui se rapporte à la maisnie. Néanmoins ses vastes et curieuses recherches (elles ont, déclarons-le ici, singulièrement facilité notre tâche) ne semblent pas l'avoir conduit à une conclusion satisfaisante. — Il fonde son argumentation sur un vers qui se trouve au début d'une pièce satirique

1. On lit, en effet, aux f" 38 et suiv. du nis. 2158 (B. N. fr.) : « Tu dois savoir, « mon enf.int, que le quint Charles, qui fu en France, s'emprint une grant ba- « taille et mourut. Après sa mort, Ten vit,... ou champ ou la bataille avoit « esté, aiisi comme une grant assambloe de gens trotans a cjjeval, et disoit on « que c'estoit le quint Charles qui estoit mort, et qu'il revenoit ou champ ou « il avoit esté mort, lui et sa gent, et pour celui Charlequin, c'est a dire le « quint Charles, l'en dit Helquin. Si que, pour cele apparence, dit on encore, « quant l'en voit ou on ot ausi comme une assamblée de gens trotans a cheval « par nuit : Ce sont la inesnie Hellequin, ausi comme qui deïst : Veci la gent « au Charle Quint. » Cf. Leroux de Lincy, Appendice au Livre des légendes.

2. Giornale storico délia letleratura italiana, t. XI, 1888, p. 334.