Ibid., V. U-i

n'est indécent ou chaste que par rapport aux lecteurs de l'époque où il fut écrit. Un auteur n'est grossier qu'autant que son public est délicat. Eh bien, rpio l'on se demande si cette pudeur que le clerc artésien a blessée, elle régnait chez ses confrères et parmi le peuple d'alors. Les tableaux sont là qui répondent. Songeons à la prodigieuse inconvenance de ces récits, aux écœurantes crudités que l'on y rencontre, et comparons la Feuilléc k ces contes graveleux et souvent infAmos. Nous reconnaîtrons bientôt, non seulement (jue le Bossu ne s'est pas distingué des littérateurs du moyen Age par une langue plus risquée que la leur, mais encore ([ni! faut louer en lui une modération relative. Pas ne serait besoin, en etïet, de remanier profondément le jru pour en corriger l'immodestie : il ne s'agit ({ue de supprimer six ou sept vers, et le reste défiera la sévérité des censeurs'.

Maints comiques antérieurs au siècle de Louis XIV ont été obligés d'abuser des plaisanteries populacières. C'est qu'ils avaient l'esprit plat, l'imagination stérile. Désespérant d'exciter le rire par de piquantes rétlexions. ils tAchaient de le soulever en remuant le fonds d'impureté qui sommeille dans l'Ame des foules. Notre poète n'en est point réduit à ces tristes expédients; il sait, sans

1. De même, dans le Jeu de Robin et Marion, quelques brèves phrases, sans plus, sont répréliensibles. (Vers 174; 522-9; 556-7; 602-3; 823.) — Puisque nous avons l'occasion de parler ici de ces passages trop lestes que l'on remarque dans le théâtre d'Ailan, disons, atîn de ne pas avoir à traiter en deux fois ce sujet, que s'il n'est pas raisonnable de sindigner contre le Bossu, de crier au scandale, il est puéril aussi d'attribuer à des interpolatrurs ces mots que l'on aimerait à retrancher. Magnin affirme [Journal des Sao., année 1816, p. 628-9) que c'est une main étrangère qui assaisonna le Jeu de Itobin ri lUarinn de « quelques traits de grosse gaieté, tels que la citation du fabliau il'Àudi(]ier ». M. Bédier combat cette opinion. (Revue des Deux Mondes, 15 juin 1890, p. 893.) 11 observe que le trouvère a voulu que ses bergers s'exprimassent comme au village, et qu'il a parsemé sa pièce de détails hardis « pour faire vrai ». En conséquence, ces détails sont bien de lui. Nous nous associons à l'avis de M. Bédier, persuadés, d'ailleurs, que le lils de maître Henri se sera-t cru autorisé, par l'exemple de ses contemporains, à employer des termes très bas, même si un souci de réalisme ne l'y avait pas engagé.