Ibid., p

2. 11 est très vraisemblable que le Bossu était autorisé par un usage déjà ancien à profiter des fêtes de mai pour rire librement des hommes dont il désapprouvait les mœurs et des choses qui le choquaient. Cependant comme, d'une part, il ne subsiste aucun vestige des satires antérieures à la FeuiUée, comme il est évident, de l'autre, que le fils de maître Henri fut le premier à changer en un travail artistique ce qui, à coup .sûr, n'avait été jusqu'alors qu'un simple jeu populaire, nous croyons juste de fixer à l'année 1262 l'origine du genre littéraire qui nous occupe et de marquer par là que notre trouvère fut, ainsi que nous l'avons dit au début du chapitre IV, un novateur.

mélange se soit trouvé dans les compositions que nous avons assimilées à la sienne, nous répondrons qu'à n'en point douter il n'existait pas dans toutes, mais que plusieurs d'entre elles, on l'a vu. développaient des allégories. Or, qu'est-ce que l'allégorie sinon l'une des formes du merveilleux ? A priori, et quoique nous ne possédions pas les textes de ces pamphlets dialogues, il est légitime de présumer que leurs auteurs ont d'ordinaire usé de la fiction, parce que seule elle permet de concilier la franchise et la prudence.

Il est manifeste que les œuvres du même type que la Feuillée n'avaient pas la moindre chance de subsister. P. Paris le constate, et nous pensons avec lui que ces travaux dictés par des rancunes souvent mesquines, et rédigés sans art par des écoliers ou par des marchands, étaient condamnés à périr'. Mais, lorsqu'il s'étonne que le poème d'Adan n'ait pas subi le sort des autres, lorsqu'il attribue sa conservation au hasard ', nous sommes contraints d'avouer que cette opinion nous surprend.

C'est, en effet, pour une raison aisément explicable que la comédie du clerc artésien a échappé à l'oubli. N'avait-elle pas des qualités qui lui assuraient mieux qu'un éphémère succès ? Comment, au moyen âge, ne l'aurait-on pas lue avec plaisir (au moins en partie), longtemps après le moment où elle fut représentée ? Ne flattait-elle point tous les goûts de nos aïeux? Lui manquait-il un des charmes qu'ils appréciaient ? Le Bossu ne méritait-il pas une durable faveur, lui qui avait incarné en ses personnages l'esprit de son temps, cet esprit à la fois railleur et mystique, éveillé et naïf,

1. M. Bahlsen [ouvr. cité, p. 29) risque une conjecture hardie. Selon lui, bien des farces ont été composées au xin* siècle, voire au xii'. Si elles ont péri, c'est parce que leurs auteurs se bornaient à tracer un scénario, à indiquer, comme dans la cornmedia deW arte, les points sur lesquels devait porter l'improvisation des acteurs. — Cette théorie est habile, si l'on veut, mais sur quoi M. Bahlsen la fonde-t-il ?