DEUXIÈME PARTIE

Examen des ouvrages de Gabriel Peignot.

5a correspondance. — Set opuscules poétiques. — Esquisse d’un plan général. — Ses écrits sur Vart typographique et sur le matériel du livre (papier, écriture, reliure, etc.).

Est jocos in nostris, sont scria multa libellis.

( A ü 80 NE.)

La correspondance do G. Peignot, à laquelle nous avons fait de nombreux emprunts, le peint tout entier. Les extraits que nous en avons faits suffisent pour donner au lecteur attentif une idée complète du caractère de celui qui les écrivait; nulle parf il n’a déployé autant de verve que dans l’expression, toujours variée, de ses goûts, de son activité intellectuelle et des sentiments que lui inspire l'amitié. On n’y rencontrera pas une phrase de convention, pas une réticence qui laisse soupçonner une arrièrepensée. Le style en est simple, les jugements qu’il exprime sur les hommes et sur les choses n’ont jamais rien d’amer ou do blessant. On doit s’étonner cependant de ne trouver sous la plume d’un érudit, lecteur infatigable, aucun de ces développements qui

nous mettraient dans la confidence de ses appréciations littéraires, au moment où elles lui venaient à l'esprit. Il avait cependant un goût sûr ; mais comme il s'était voué trop exclusivement àlascience bibliographique, en écrivant, il se préoccupait moins des qualités intrinsèques d’uu ouvrage, que de la description du livre, de sa rareté et de ses rapports avec d’autres.

Dans ses lettres à Amanton (1), il se montre pareillement ami dévoué, empressé à rendre service, bienveillant pour autrui. Quant aux autres lettres que l’on a publiées de lui et qui sont classées par M. Milsand sous les n°* 42 à 59, elles ont pour objet quelques points de bibliographie, et nous en parlerons en leur lieu (2).

Nous avons donné à dessein un assez grand nombre d’extraits des opuscules poétiques de M. Peignot, afin de les faire apprécier par les nombreux lecteurs qui ne pourraient les consulter. Nos emprunts ont été faits exclusivement au volume des Bagatelles poétiques dramatiques. Nous avons à dire quelques mots de deux petits ouvrages composés dans la jeunesse de l’auteur, véritables enfants du dix-huitième siècle, dans lesquels il est impossible de re-

(t) Ces six lettres viennent d’étre publiées dans le Bulletin du Bibliophile, janvier-février, 186J.

(1) Deux autres, plus récemment découvertes, adresséesàM. Crapeiet, ont été publiées dans le Bulletin du Bouquiniste, 11 “ du 1" janvier 186Î.

connaître l’esprit religieux, le jugement droit et le bon goût qui caractérisent les autres œuvres de G. Peignot. Le premier est intitulé : Opuscules philosophiques et poétiques du frère Jérôme, mis (sic) au jour par son cousin, Gabriel P. (à Paris, de l'imprimerie de Mercier, an IV de la République française, 1797). Un autre titre, le Cousin du Compère Mathieu, a été substitué ou ajouté au précédent en l’an VI, et accuse mieux encore l’esprit dans lequel l’ouvrage a été composé. Une approbation burlesque, datée du 22 novembre 1790, n’a sans doute d’autre objet que de rappeler l’époque de la composition de la première pièce que renferme le volume, sous ce titre : Songe sysléma-physi-comico-moral de M. Jérôme, mis au jour par sa tante Barbe-Catherine- Gharlotte Amidon, des confréries du Sacré-Cœur de Jésus et du Saint-Rosaire. A l’hôtel de la Tolérance et de la Liberté, 30 novembre 1790, et amplifié le 25 mai 1792.

Le songe est précédé d'une épitre dédicatoire en vers, adresséeà M. Thomas Bou..., maire d’un cheflieu de canton. Cet opuscule, écrit sous forme de dialogue entre Jérôme et un génie, reproduit la plupart des facéties usées de Voltaire sur les dogmes religieux de tous les peuples ; deux pièces de vers y sont intercalées et résument la doctrine théologique de l’auteur, qui n’est autre que la théorie de Y Univers-Dieit de Dupuis.

Vient ensuite Y Histoire de l’âme d’Ivriel, dialogue écrit dans le même esprit. Le Discours en vers sur la

Révolution française est l’œuvre d’un jeune homme en qui une foi enthousiaste dans l’avenir de la révolution n’exclut pas un certain fonds de sentiments religieux, qu’il exprime dans des vers assez bien frappés :

Et toi qni, d’on œil froid, avec pitié contemple Toute religion, tout ministre, tout temple.

Tu refusés de croire à la divinité?

Quel bonheur te promet ton incrédulité?

Dans tes mains, le flambeau de la philosophie,

Loin d’éclairer mon âme, y porte l'incendie, l'our les crimes connus si l'homme a des décrets, l.a vengeance est au ciel pour les crimes secrets.

On distingue, parmi les pièces qui suivent: Y Ode sur le départ de Beauchamps, consul à Mascate, qui a été reproduite dans les Bagatelles poétiques, et Yl/isloire de la feue dame Alix, qui fait partie de quelques pièces érotiques peu nombreuses, composées à Arc en 1793 et en 1794. Le volume se termine par la petite comédio de société le Bailli cabaleur, où l’auteur remplit le rôle de Crin-Crin, ménétrier de village. 11 y parut, armé do son violon, pour chanter quelques couplets qui terminent gaiment la comédie.

L’autre opuscule, intitulé la Création et le Paradis perdu, pot-pourri par un Bourguignon, se compose d’une épître dédicatoirc et de trente-six couplets sur différents airs, dans lesquels sont racontées, sous une formo burlesquo, la création du monde, celle de l’homme et de la femme, la tentation d’Eve, la faute et l'expulsion du paradis terrestre. Ce pot-pourri a

été imprimé à Vcsoul, do mémo que les Bagatelles poétiques et dramatiques. Il a uue pagination séparée, mais l’auteur le réunissait volontiers à d’autres facéties dont le recueil formait un petit volume qui a été décrit dans le Manuel du Libraire de M. Brunet, à l’article Fontenelle. G. Peignot lui-mème , bien qu'il eûtdésavoué ces débauches d’esprit, les adressait, en 1835, à M. Ch..., de Mons. La note que nous avons relevée sur son carnet est ainsi conçue :

« Envoyé parla diligence, Bornéo complet, in-12, tel que celui qui a été vendu 41 fr. chez Nodier. » C’est le recueil décrit par M. Brunet (1).

L’auteur attachait fort peu d’importance à ces essais poétiques ; il s’exprimait en ces termes, dans l’avant-propos de ses Bagatelles : « Les voilà, mes bons amis, ces bagatelles fugitives auxquelles vous avez daigné sourire quelquefois. C’est sous les auspices de ce sourire que je les glisse furtivement sous presse, et c’est à vous seuls que je veuxadresser ces enfants de mes loisirs que l'à-propos a fait naître, que la gaîté soutient un peu, mais que le dieu du Pinde a négligé do châtier. »

(1) M. Brunet donne le titre particulier des opuscules ainsi réunis: Lettres facétieuses de Fontenelle, qui nont jamais été imprimées dans ses œuvres. Bagdad , mcccccccciix. Au verso, nous avons lu la mention suivante : « Ce recueil, tel qu'il est, n'a été imprimé qu’à CO exemplaires ; la Relation de Bornéo seule a été tirée & 90 exemplaires sur beau papier vélin, 3 sur vélin choisi, avec le portrait, 3 sur papier rose, aussi avec le portrait, 3 sur papier bleuet 11 sur satin. »

H y fait allusion dans lo début de son petit poème intitulé la Muse de l' Histoire :

Aujourd'hui, renonçant à ces légères fleurs Que fait naître Erato sous ses pas enchanteurs,

Ma muse, plus sévère, aux fastes de l'histoire Veut consacrer ses chants et confier sa gloire...

11 se proposait de décrire en vers un certain nombre d’épisodes historiques qui auraient composé dix-huit tableaux pour l'histoire sainte et trente-six à peu près pour l’histoire profane : chacun d’eux aurait eu cent à cent cinquante vers au plus. 11 n’en a publié que trois, qui sont : la Création et lo Déluge; la Tour de Babel; les Mœurs patriarcales. Il y définit ainsi l’histoire :

L’histoire, rassemblant tous les temps à la fois,

Est le plaisir du sage et l'école des rois.

Cet essai, publié le 25 juillet 1809, n’a été tiré qu'à seize exemplaires.

On peut ajouter aux opuscules poétiques déjà cités, le conte qui précède les Amusements philologiques et la pièce tout récemment publiée par M. Aubry, avec la lettre d’envoi de l'auteur, sous le titre suivant : Relation d un congrès tenu par les oiseaux delà Haute-Saône, à T occasion d'une certaine ambassade de Bartavelles qui fit son entrée, l’hiver dernier, dans la bonne ville de Vesou l (1).

L’analyse que nous nous proposons de faire des autres ouvrages de G, Peignot aura bien souvent

(1) Bulletin du Bouquiniste du i* r avril 1863.

le défaut d’embrasser une trop grande quantité d’écrits divers, n’ayant aucun rapport les uns avec les autres. Au risque de confondre les genres, dès le début, il nous parait utile d’embrasser, d’un premier coup d'œil, un certain nombro d’ouvrages de notre autour, et de rendre compte du plan qu'il avait d'abord conçu, au début de sa carrière de publiciste.

Les fonctions de bibliothécaire qu’il remplit, à partir de l’année 1794, lui donnèrent de bonne heure l’occasion de développer son goût pour les livres et la bibliographie. Bien qu’il n’ait exercé ces fonctions que jusqu’à l’année 1813, et que d’autres occupations l’aient distrait de cet ordre d’idées, il est certain que la nature, plus forte que ses devoirs officiels, le ramenait sans cesse à la bibliographie. Il aimait les livres pour eux-mèmes, à les classer, à les décrire. Puis, après les avoir feuilletés pour son propre compte, il éprouvait le besoin de communiquer aux autres les jouissances qu’il avait éprouvées, en promenant ses regards sur un chefd'œuvre typographique. Et comme, d’ailleurs, il était sensible aux beautés du langage, aux belles pensées , il oubliait un instant la physionomie extérieure du livre pour lire son auteur et se pénétrer de son esprit. Il ne quittait jamais la plume, il faisait de nombreux extraits, des rapprochements heureux; il complétait le sujet et il se trouvait, à son tour, avoir fait un livre à propos d’un livre ; de là à le publier il n’y avait qu’un pas. C’est ainsi que

la passion des livres lui donna le goût des lettres, et qu’après avoir fait un plan d’études et de bibliothèque pour les autres, il le mit en œuvre pour son propre compte.

De bonne heure, en effet, il composa le cadre d’une vaste encyclopédie qu’il voulait publier, qu’il n’exécuta pas dans son ensemble, mais d’où sortirent successivement la plupart de ses ouvrages. Il importe donc de rechercher d’abord quelle méthode il s'était faite, et quelle a été la marche de son esprit : nous le prendrons lui-méme pour guide en consultant son Manuel bibliographique publié en 1800 (I).

Avant cette époque, il avait préparé les matériaux d’un ouvrage considérable qu’il destinait à l'usage des bibliothécaires et dont il avait même publié le prospectus en l’an VII : il a suffisamment développé ses idées à cet égard dans le Manuel qui va nous servir de texte. Ainsi qu’il le dit dans l’avant-propos, il avait compris qu’un bibliothécaire ne doit pas seulement avoir sous les yeux des catalogues méthodiques, connaître les éditions et savoir les décrire ; il voulait qu’il possédât des connaissances historiques sur les langues anciennes et modernes, sur la philosophie et les belles-lettres, sur l’art typographique. Comme il avait étudié lui-mêmo ces

(1) Voyez le n° 66 du Catalogue de U. P. M... Le prospectus du Manuel du Bibliothécaire n'a point été mentionné par les bibliographes.

parties, il avait entrepris de faire part à ses collègues de ce qu’il avait appris. Son Manuel du Bibliothécaire devait être divisé en deux parties. Le premier chapitre de la première partie, qui n'était, à proprement parler, qu’une introduction à la bibliographie, devait comprendre un traité sur les langues anciennes et modernes, sur leurs origines, leurs différences, etc.; sur les écritures des différents peuples. Ce chapitre se terminait par un catalogue des principaux ouvrages de linguistique.

Lo second chapitre embrassait les belles-lettres, la philosophie, les sciences et les arts : l’auteur voulait donner, avec l’histoire des écoles philosophiques, des notices sur les poètes, les orateurs, les historiens et les savants de la Grèce et de Rome. Le même travail comprenait la renaissance des sciences et des arts en Europe, des tableaux chronologiques et des résumés.

Un troisième chapitre était consacré aux bibliothèques les plus célèbres et se complétait par des notices sur les manuscrits, les médailles, l'histoire de l'imprimerie et des imprimeurs, de la gravure et de la librairie.

La deuxième partie, consacrée à la bibliographie proprement dite, avait deux chapitres: lo premier traitait des livres en général, de la matièro des livres (écriture, papier, formats), de leur prix, des éditions et do leur conservation.

Le deuxième chapitre avait pour objet la classification des livres.

M. Peignot s’aperçut bien vite que l’exécution de ce programme remplirait toute sa vie et qu’il n'arriverait que tard et très imparfaitement à son but. La classification des livres, en effet, reléguée dans le dernier et le plus court chapitre de ce Manuel du Bibliothécaire, qui n’a jamais paru, était précisément le traité le plus nécessaire pour ceux auxquels il était destiné. L’histoire des langues, au contraire, aurait rempli d’ailleurs, à elle seule, plusieurs volumes et fait éclater, en quelque sorte, le cadre restreint dans lequel elle devait trouver place. Aussi préféra-t-il donner successivement au public les divers traités qui devaient composer ce vaste ensemble. Il tira d’abord des premiers matériaux qu’il avait réunis, son Manuel bibliographique, où il résuma les connaissances les plus propres à former un bibliothécaire.

Cet ouvrage commence par la traduction du Traité des Bibliothèques de Juste Lipse, accompagné do notes biographiques et littéraires. Il compléta ce traité par une notice abrégée des principales bibliothèques modernes. A la suite se trouve une courte description des livres sacrés des différents peuples, des notions sur les formats, le papier et les livres, puis une méthode de classification bibliographique. Il compléta cet essai par une histoire très sommaire de l’art typographique et des principaux imprimeurs dans les différents pays de l’Europe.

Voici maintenant les titres des divers articles qui composent la deuxième partie de cet ouvrage :

Petite Bibliothèque classée méthodiquement (t); un supplément renfermant un certain nombre do notices biographiques très sommaires, dans lesquelles se trouve intercalée une liste des poètes épiques par ordre chronologique.

Petite Bibliothèque portative de format in-18.

De l’Instruction publique... et de l'Enseignement dans les écoles centrales (Extrait du discours prononcé à l’école centrale de la Haute-Saône, le 10 brumaire an VII.) (2).

Liste des principaux ouvrages à consulter dans chaque cours des écoles centrales.

Notice abrégée des principaux ouvrages considérables ou rares qui ne se trouvent ordinairement que dans les grandes bibliothèques.

Notice d’ouvrages dont les titres sont originaux et dont la plupart sont très rares.

Notice de quelques Livres qui ont été payés exorbitamment cher.

Petites Bibliothèques : de Droit, — Médicale, — de Botanique, — Musicale.

Quelques-uns de ces articles, qui ne sont qu'ébauchés, renferment en germe des publications plus considérables, que notre savant bibliophile a prépa-

(1) Ce traité est la seconde édition d’un ouvrage qui avait paru sous le même litre en l’an VIII. Voye* le Catalogue de M. P. M..., n* 100.

(2) Il est très probable que ce discours a été imprimé en entier dans un journal de la Haute-Saône.