PREFACE

Facete, comis, animo juvenili senex, Cui felle nullo, mclle mullo mens madens, iîlvum per omne nil amarum miscuit.

(AusoNE, Profess.. xivj

L'histoire des gens de lettres, pendant le siècle dernier, n'est trop souvent que le récit peu édifiant de luttes acharnées et de querelles personnelles qui rendent assez épineuse la tâche des biographes. A ce triste spectacle, notre époque ajoute celui de convoitises insatiables qu'une popularité quelquefois méritée ne suffit pas à satisfaire.

La carrière modeste d'un savant de province, qui n'a connu aucun de ces travers, forme un

heureux contraste avec ces existences bruyantes qui fatiguent les contemporains et qui laisseront indifférent le lecteur du lendemain. M. Gabriel Peignot a cultivé les lettres moins pour la réputation que ses écrits lui ont procurée, que pour les jouissances désintéressées qu'il n'a cessé de leur demander pendant une vie de plus de quatre-vingts ans. Son goût pour les livres n'avait d'égal que son dévoûment à sa famille et à ses nombreux amis. 11 n'a certainement pas passé un seul jour sans lire ou sans acheter des livres, sans travailler à ses ouvrages et sans jeter sur le papier quelques lignes inspirées par le sentiment du bonheur domestique dont il jouissait avec recueillement, si l'on peut ainsi parler.

Ses moindres opuscules ont le mérite, trop rare, de faire aimer leur auteur : G. Peignot écrivait sans affectation, avec abandon; il cause plutôt qu'il ne raconte ou qu'il ne disserte. 11 a, peut-être trop souvent, cherché à égayer les sujels dont il parle; mais le ton familier, le tour piquant qu'il donne à ses causeries ne manquent pas d'une certaine grâce et délassent le lecteur.

Aussi, depuis quelques années, les amateurs recherchent-ils avec un empressement extraordinaire les moindres essais échappés à sa plume. Nous nous proposons de raconter sa vie et d'analyser ses écrits, de manière à donner, en quelque

sorte , une table générale de toutes les matières qu'il a traitées. Nous réussirons peut-être à plaire aux bibliophiles, en leur faisant connaîtte un excellent homme , dont les biographies publiées jusqu'à ce jour sont trop incomplètes, et en passant en revue des livres qu'ils aiment et dont ils n'ont sans doute pas pu réunir la collection complète.

Nous avons pris pour guide, dans la biographie, les renseignements que M. Em. Peignot, petit-fils du savant Dijonnais, a bien voulu nous communiquer en même temps que plusieurs pièces inédites. Nous avons eu sous les yeux les carnets 011 G. Peignot écrivait, jour par jour (de 1824 à 1843), les moindres incidents de sa vie habituelle, et plusieurs notes oii il avait consigné les dates des nominations aux diverses fonctions qu'il a occupées.

Nous avons consulté aussi la biographie écrite en 1849 par M. P. Guillemot, membre de l'Académie de Dijon. Les faits essentiels s'y trouvent : le caractère du savant et de ses ouvrages y est apprécié avec justesse; mais l'auteur a été induit en erreur sur plusieurs dates que nous avons rectifiées. Enfin , la correspondance de G. Peignot avec son ami Baulmont renferme de nombreux renseignements sur sa vie, ses habitudes et ses ouvrages : c'est là surtout que se révèle son

caractère plein d'aménité, son esprit bienveillant, inépuisable, fécond en saillies sur le chapitre de l'amitié et sur celui des livres.

Il n'est pas inutile d'indiquer ici les divers ouvrages biographiques et bibliographiques qui traitent de la vie et des ouvrages de notre auteur,

La Biographie nouvelle des Contemporains , par MM. Arnault, Jay, Jouy et Norvins (1820-1825), a donné la date de sa naissance, l'indication des fonctions qu'il a exercées , et des principaux ouvrages alors publiés (t. XVI).

Des détails plus complets et très exacts , sous le rapport bibliographique , se trouvent dans la Biographie universelle et portative des Contemporains, publiée sous la direction de MM. Rabbe, Vieilh de Boisjolin et Sainte-Beuve (1834).

M. Quérard , dans la France littéraire (1835), n'a rien omis de ce qui pouvait intéresser le bibliophile, et son exactitude impitoyable n'a rien laissé dans l'ombre. « Mon ami Jolyet, écrivait G. Peignot, s'est empressé de m'apporter le 7' volume de Quérard (la Finance littéraire), on est mon article en onze grandes pages (caractère perle). 11 y aurait de quoi faire un volume assez fort en cicéro. Dites-moi un peu , je vous prie, quelle est l'âme charitable de Vesoul qui aura

donné à ce M. Quérard des renseignements sur le moindre bout de papier que j'aurai jadis barbouillé d'encre? 11 n'a pas passé la moindre babiole. Je m'attendais à être assez maltraité par lui , car je n'ai pas répondu aux lettres dans lesquelles il me priait de coopérer à son grand travail; mais il a été infiniment moins malveillant que je m'y attendais. Le seul reproche que j'ai à lui faire, c'est qu'il épuise tous les moyens possible de dialectique pour prouver que je suis auteur d'ouvrages que j'ai toujours désavoués » (1).

La date véritable de la naissance se trouve pareillement dans la Biographie des hommes vivants, par une société de gens de lettres (1816-1818).

11 en est de même de la Statistique des gens de lettres et des savants, où l'article Peignot (département de la Côte-d'Or), quoique fort court, présente un résumé exact.

Un article nécrologique, publié dans le numéro du Spectateur de Dijon, du 2 septembre 1849, a donné en général des dates exactes; aussi est-il difficile de s'expliquer que, dans les notices suivantes, elles aient été indiquées d'une manière aussi irrégulière (2j.

(1) Lettre à Baulmout du 13 janvier 1836.

(2) Nous avons omis, dans notre Notice, de donner les dates de ses grades universitaires: son diplôme de licencié ès-lettres est du

La Notice sur la Vie et les Ouvrages de Gabriel Peignât, par P. Guillemot, a paru dans les Mémoires de l' Académie de Dijon, de l'année 1850, p. 97, et a été tirée à part.

Elle a été reproduite dans la Haute -Marne, jRevue champenoise {ChRumoni, 1856), p. 322.

M. P. D., auteur de la Notice biographique et bibliographique sur G. Peignot (Paris, Techener), a emprunté à ces deux notices la date inexacte de la naissance de notre auteur, qui s'y trouve fixée au 13 mai 1765.

MM. Muteau et Garnier, auteurs de la Galerie bourguignonne, oii ils ont donné une excellente bibliographie des ouvrages de G. Peignot, le font naître le 15 mai 1762; ils ont été suivis par M. H. Bonhomme dans le Bulletin du Bibliophile (janvier-février 1863, p. 82).

M. Jolibois a publié une courte biographie dans la Haute-Marne ancienne et moderne (Chaumont, Cavaniol, 1858). Il donne la date du 13 mai

La très courte notice placée en tête du catalogue publié par M. Techener, en 1852, indique la

17 décembre 1811; celui de docteur du 6 février 1817, et celui de bachelier ès-sciences du 6 février 1818. Il fut nommé ensuite officier de l'université le 29 décembre 1820.

date véritable du 15 mai 1767, mais celle de la mort y est fixée au 1 4 avril , au lieu du 1 4 août

Nous ne devons pas omettre non plus les articles biographiques insérés dans la nouvelle édition de la Biographie universelle de Michaud, par M. G. Brunet; dans la JSouvelle biographie générale de MM. F. Didot, et , enfin, dans le Dictionnaire général de biographie et d'histoire de MM. Dezobry et Th. Bachelet.

Pour la bibliographie , indépendamment des ouvrages que nous avons cités, on consultera avec fruit l'article du Manuel du libraire de M. J.-C. Brunet, la Notice publiée en \ 830 par M. Peignot lui-même, et surtout le Catalogue, par ordre alpliabétique, des ouvrages imprimés de G. Peignot, par M. P. M. (Paris et Dijon, 1861). M. Milsand, auteur de ce travail consciencieux, n'a rien négligé pour compléter ses devanciers ; il a donné et décrit 152 articles. Et depuis, dans un supplément qui vient de paraître , il a décrit 23 nouveaux opuscules qui ne figuraient pas dans sa première publication.

Dans l'analyse que nous avons donnée des ouvrages de G. Peignot , nous les avons classés par ordre de matières; puis, dans une première table, nous avons donné la date de chaque publication

avec les prix ; enfin , une table alphabétique , oti les ouvrages imprimés et manuscrits sont mention, nés et classés, renvoie aux pages de notre notice, oti chaque sujet a été analysé au moins sommairement.