SUR LA PERTE DES HONNEURS ET DIGNITÉS
Si nous nous pouvons persuader de supporter la pauvreté , combien plus aysément la perte de nos dignités et honneurs, qui ne sont qu'une servitude volontaire par laquelle nous nous privons de nous-inesmes pour nous donner au public ! Honneurs qui en toute saison ont apporté aux grands hommes qui les ont dignement maniés , l'exil et la pauvreté. Repassez en vostre mémoire riiistoire de toute l'antiquité , et quand vous trouverez un magistrat qui aura eu grand crédit envers un peuple, ou auprès d'un prince, et qui se sera voulu comporter vertueusement, dites hardiment ; Je gage que cestui-ci a esté banni , que cestui-ci a esté tué , que cestui-ci a esté empoisonné. A Athènes, Aristide, Themistocle et Phocion ; à Rome , infinis , desquels je laisse les noms pour n'emplir le papier, me contentant de Camille , Scipion et Ciceron pour l'antiquité, de Papinian pour le temps des empereurs romains , et de Boëce sous les Goths. Mais pourquoi le prenons-nous si haut? qui avons -nous veu de nostre siècle tenir les sceaux de France, qui n'ait esté mis en ceste
charge pour en estre dejeté avec contumelie? Celuy qui auroit veu monsieur le chancelier Olivier, ou monsieur le chancelier de L'Hospital, partir de la cour pour se retirer en leurs maisons, diroit sans doute incontinent que tels honneurs sont autant d'écueils à la vertu. Imaginez-vous ces braves et vénérables vieillards , esquels reluisoit toute sorte de vertus et esquels entre une infinité de grandes parties vous n'eussiez sceu que choisir, remplis d'érudition, consommez ès-affaires , amateurs de leur patrie , et vrayment dignes de telles charges si le siècle n'eust esté indigne d'eux. Après avoir longuement et fidèlement servi le public , on leur dresse des querelles d'Alleman, et de fausses accusations pour les bannir des affaires, ou plustost pour priver les affaires, comme un navire agité, de la conduite de si sages et experts pilotes , afin de le faire plus aysément briser. En toutes saisons , c'est ambition que de désirer les charges publiques , et foiblesse de courage de les regretter : en ceste-ci, c'est fureur, en ceste-ci, dis-je, où l'authorité du magistrat sert humblement, voire honteusement aux passions de ceux qui ont la force en la main : en un temps où la liberté est capitale et la vérité cri mineuse : en
un temps où la misère publique implore vostre ayde, et la violence des méchants vous ferme la bouche. Ce n'estoit pas un conseil que Caton donnoit à son fils, mais c'estoit un oracle qu'il prononçoit aux hommes de nostre temps, quand il luy dissuadoit de ne se point mesler de gouvernement, « pource (disoit-il) que la licence du temps ne te peut permettre de rien faire digne du nom de Caton , ni le nom de Caton indigne de sa générosité. »
( De la constance et consolation es calamités publiques.)
