Une de ces pièces est citée dans l’appendice ; not. A

2. On sait moins généralement, et il est moins nécessaire de savoir, que H. Estienne a donné des mêmes odes une traduction française : cons. à ce sujet Maittaire, p. 219 et 500; et Longepierre, OEuvres d’Anacréon et de Sapho, traduites en vers français, Paris, 1684 , in-12 ; Préf^. La préface de Lefebvre (depuis M"*® Dacier , qui , elle aussi , a traduit Anacréon ) lui avait appris , dit-il , « que Henri Estienne avait mis auparavant en vers français les mêmes odes qu’il a rendues latines. » Mais il ajoute qu’il n’avait vu que les dernières.

Odet de Selve, avait grand intérêt, pour le bien de nos affaires , à être informé de quelques secrets politiques qu’il fallait aller chercher à Naples. Il s’adressa à Henri dont il appréciait la résolution et l’attachement au pays. C’était en avril 1555, lorsque Sienne, énergiquement défendue par Strozzi et Montluc contre les troupes de Gosme de Médicis, était forcée de céder à la famine. Henri se rendit aussitôt à Naples et y remplit habilement sa mission : mais reconnu par un Italien , qui prétendait l’avoir vu à Venise et auprès de l’ambassadeur français, il n’échappa au danger qu’en parlant l’idiome napolitain avec une perfection qui le fit passer pour un indigène*. Il excellait à se servir de chacun des dialectes aussi facilement que s’il n’eût pratiqué que l’un d’eux : circonstance rare , même parmi les philologues d’une contrée où le langage commun subit tant d’altérations. Sa prononciation ne trahissait en rien son origine étrangère.

En revenant, au milieu de la même année, avec de nouveaux trésors patiemment amassés (aucune préoccupation ne pouvait le dérober entièrement à celle de l’érudit), H. Estienne résida à Paris pendant quelques mois. Il y rapportait un choix d’idylles de Théocrite , de Bion et de Moschus, traduites en vers latins, qu’il avait publié à Venise et qui peu après le fut une seconde fois par Robert IP. D’autres impressions de Paris qui appartiennent à cette époque , et où se voit le nom de Henri , sortent en réalité des presses de son frère et de

1. C’est ce qui est raconté dans la Précellence y voy. p. 32 de notre édit.; cf. la fin de la préface de la Conformité , où il est aussi question de cette mission diplomatique.

2. A la suite de cette version , où H. Estienne a retenu çà et là l’accent de tendresse et l’abandon gracieux qui distinguent les pièces originales, sont placés quelques autres morceaux, entre lesquels une élégie de Properce rendue en vers grecs.

son oncle , avec qui il contracta peut-être une associV tion temporaire. Son Anacréon avait paru chez Charles Estienne : chez celui-ci il édita, en 1554 également, plusieurs parties des œuvres critiques de Denys d’Halicarnasse. Elles étaient précédées de deux épîtres , en forme de dédicace, l’une latine, à Victorius^ l’autre grecque, adressée à l’ambassadeur Odet de Selve dont on sait l’honorable liaison avec Henri. Dès ce moment et jusqu’à la fin de sa vie, il ne manqua jamais de saisir l’à-propos de ses publications pour se rappeler à ses protecteurs ou à ses amis : un vif intérêt de ses épîtres préliminaires, c’est qu’elles jettent beaucoup de clarté, non pas seulement sur les travaux et les projets de l’auteur, mais sur les relations et le caractère de l’homme. Henri préparait vers le même instant une réimpression annotée et complète des œuvres de Cicéron. Un exemplaire de l’édition qu’en donnait alors Charles Estienne (1551- 1555), couvert de savantes observations et retrouvé I récemment , nous fait connaître ce dessein qui n’a pas eu son exécution.

Après ce séjour dans sa ville natale où il se plaisait à s’attarder , Henri était de retour à Genève vers la fin de 1555. En 1556 ou au commencement de 1557 , il reçut de son père les moyens d’y fonder une imprimerie^. A vrai dire , bien que dans un établissement distinct de celui de Robert, il lui succéda pour la publication des livres de l’antiquité : on n’a pas oublié que celui-ci les avait délaissés afin de s’occuper presque exclusivement des œuvres de polémique religieuse. Le fils inaugura tout

1. Pierre Vettori : savant éditeur et commentateur italien , auteur des Varice lectiones. On le connaît davantage sous son nom latinisé : il est cité parmi les amis de Henri Estienne.

2. C’est par erreur qu’on a prétendu quelquefois qu’il avait possédé une imprimerie dès l’année 1552.

d’aborcl ses presses par cinq éditions grecques, données en peu de temps et consacrées à des auteurs dont une partie vit le jour pour la première fois : magnifique début , qui répondait à la noble idée qu’il s’était faite des traditions domestiques que son ambition était de perpétuer ^ Les grands travaux naissent des grandes pensées. Dans cet âge où s’élaboraient les éléments de l’avenir , la passion qui se mêlait à tout inspirait la force de concevoir les unes et d’exécuter les autres. Dès l’entrée de Henri Estienne dans la carrière typographique , il est curieux d’étudier la source d’où sortiront de si mémorables effets. Avec une haute opinion de la dignité d’une profession étroitement liée au développement des sciences et des lettres , Henri avait devant les yeux l’illustration déjà conquise par sa famille. Ce saint dépôt lui semblait remis entre ses mains : jaloux de le conserver intact , il brûlait de justifier son nom en rivalisant avec l’activité de son père et partageant sa gloire ^ C’était là pour lui comme un oracle de l’honneur et du devoir auquel il ne cessa d’obéir, et qui lui fit en (fuelque sorte vaincre sa nature.

Cet homme, à qui nous sommes redevables de si pro-

1. Les seules productions de celte année (1557) eussent sut'li et au delà , d’après la remarque de xMaittaire , pour établir la réputation d’un érudit.

2. (c Ut paternam in paterna diligentia gloriam æmularetur... » De là ces deux vers d’un contemporain qui célébrait les travaux du père et du fds , voy. Maittaire, p. 495 :

Lis oritur graias inter inusasque latinas ,

Natus utrum palma dignior, anne parens.

I.a postérité a prononcé, et l’on a pu dire du fils que «si les Estienne tenaient le premier rang parmi tous les imprimeurs du monde , ils n’avaient eu entre eux personne de comparable à Henri II® du nom ; » voy. Almeloveen , p. 128.

digieux travaux , était effectivement né , qui pourrait le croire s’il ne nous en avait fait la confidence , avec un penchant décidé pour une vie insouciante et oisive ^ Il n’est pas rare de voir ces vocations naturelles, troublées par une volonté ferme, aboutir à l’excès qui leur est opposé. Henri Estienne, alors âgé de vingt-cinq ans, avait déjà appris à se surmonter lui-même, lorsque l’émulation généreuse dont il était animé donna un nouvel essor à ses talents héréditaires.

Ses sentiments se révèlent surtout avec éclat dans une publication de cette époque, le Lexique grec-latin de Cicéron, Là sont recueillis et rappelés, dans un ordre alphabétique, les mots, les tours, les phrases empruntés aux Grecs par Torateur romain , et les parties qu’il a traduites de leurs ouvrages ^ Mais ce qui rend ce livre principalement remarquable, c’est la préface, sorte de manifeste où fauteur, nous faisant pénétrer jusqu’au fond de son âme, décrit la voie qu’il veut parcourir. Il s’y représente plein de ce culte filial qui forma toujours un trait touchant de son caractère, rempli d’admiration pour les travaux paternels et poursuivi par leur souvenir. Pouvait-il donc s’assoupir dans un lâche repos, réveillé qu’il était, comme un autre Thémistocle, par les trophées deMiltiade?Ah î bien plutôt il devait , ainsi qu’AIexandre , éprouver une crainte : c’était que son père, à force d’exécuter de glorieuses entreprises, ne lui en laissât plus aucune à accomplir ^

Le Lexique était accompagné de Corrections sur le style de Cicéron. Dans cette suite de leçons nouvelles, ingénieuses pour la plupart, que proposait Henri, se