Bibliothèque française , 1. 1", p

2. On doit remarquer d’ailleurs que, même avant le traité de H. Estienne et conformément à l’avis de Joachim du Bellay, qui avait déclaré, lui aussi, les façons de parler des Grecs fort approchantes de notre vulgaire , la langue française s’était eqrichie déjà, sous la plume de Rabelais et d’Amyot, de beaucoup de tours et de mots empruntés à la langue grecque.

Essai sur H. Estienne.

été, au reste , particulière à la France. Presque tous les peuples de l’Europe civilisée s’accordaient alors à rapporter leur naissance aux Troyens ou aux Grecs : curieux témoignage de l’immense impression produite sur les imaginations par les poèmes d’Homère et de Virgile. Non contents de revendiquer ces titres de noblesse pour leur origine politique, ils les réclamaient également pour leur filiation intellectuelle et pour leurs langues. Peu après H. Estienne, un Italien , Monosini, soutenait la même thèse que lui en faveur de sa langue nationale. Un autre savant, qui vivait en Hollande, Reiz, nous a laissé aussi un gros traité où il s’attache à établir la conformité du néerlandais avec le grec. Déjà auparavant, Vechner , avec plus de raison , avait composé un recueil des analogies du grec et du latin U Le célèbre philologue allemand Georgi traita dans la suite de celles du grec et de fhébreu. Mais que ne pourrait-on prouver dans des rapprochements de cette nature? Le traducteur d’un roman chinois, Davies, suivant la remarque de M. Ampère^, n’a-t-il pas constaté la singulière affinité de certaines locutions chinoises avec plusieurs idiotismes des Anglais , que ceux-ci n’ont certes pas empruntés à la Chine ^ ?

11 faut donc se défier de ces ressemblances fortuites ou nécessaires, témérairement érigées en systèmes \

J . Voir sur ces trois oiivraj^es la note B reportée, en raison de son étendue, à la fin de V Essai, dans l’Appendice.

Histoire littéraire de la France..., passage cité.

3. D’autres savants, entre lesquels Boxhorn et Elichmann, ont traité des rapports de la langue allemande avec la persane; Méric Casaubon , du saxon avec l’hébreu ; Rudbeck , de ceux de l’hébreu avec le lapon; Frenzel, de l’esclavon avec le grec et l’hébreu, etc.

'i. C’est ce qui a fait dire au savant du Gange, dans la préface de son Glossaire latin , t. p. 12 de l’édit. Didot : « Iis non immoror qui plerasque ex vulgaribus linguis græcæ ortus suos d.

Henri Estienne a fait lui-même la contre-partie de son ingénieux traité, ou plutôt il a sensiblement infirmé la valeur de ses conclusions, quand il a recueilli , pour l’intérêt d’une autre cause, dans son livre de la Latinité faussement suspecte, un grand nombre d’expressions latines dont la similitude frappante avec les françaises indique mieux encore une origine commune. Par là on aperçoit clairement que l’idiome romain , cet intermédiaire qu’on avait voulu écarter, est bien en réalité celui auquel nous sommes le plus redevables*.

Lorsque Henri fit paraître la Conformité, un malheur de famille venait de l’atteindre, ainsi que nous l’apprend la préface de cet ouvrage : peu de mois auparavant , il avait été privé de ta douce et heureuse compagnie de sa femme, Marguerite Pillot ou Pilon ; marié vers la fin de 1555, il l’avait perdue en octobre 1564. On nous permettra , à cette occasion , d’entrer sur notre auteur dans quelques détails domestiques : plusieurs de ses lettres récemment retrouvées^, et les registres de l’état civil

debere contendunt, quod de francica hodierna Perionius et Henl icus Stephanus, de italica Monosinius , de hispanica Matutius et Aldretus, de anglica Stephanus Skynnerus , qui verborum catologossubinde contexuere, quæ a Græcia profluxisse volunt. »

1. Parmi les auteurs qui ont établi le parallèle du français avec le latin on remarque Le Laboureur qui a même prétendu établir la supériorité de notre langue sur celle des Romains. — Quant à la proportion des divers éléments entrés dans la composition de notre idiome, elle a pu être ainsi établie : trois sixièmes appartiennent au latin , introduit par les Romains vainqueurs ; un sixième à la langue des anciens Gaulois, au celtique; un autre à l’allemand, en usage chez les Francs; un dernier sixième enfin au grec, que Ton parlait autrefois à Marseille.

2. M. Passow en a publié vingt-sept (l’une d’elles a déjà été citée), qui, écrites en latin de la main de Henri, existaient dans la bibliothèque Sainte-Élisabeth à Breslau : voy. Opusc. academ. ,

de Genève explorés avec diligence ^ , ont porté la lumière au milieu de faits Jusqu'ici obscurs et mal connus. Nous en profiterons, persuadé, comme l’a dit Boileau^ que dans ce qui concerne la personne des hommes célèbres tout a son intérêt et son importance.

Henri Estienne contracta trois mariages dont naquirent quatorze enfants. La première compagne qui lui fut, nous l’avons dit, enlevée après neuf ans d’union, mérita tous ses regrets par l’accord des qualités de l’esprit et du cœur. On le voit dans des vers qu’il a consacrés à sa mémoire^ : la douleur alors ne savait pas être muette. Beaucoup de souvenirs et d’imitations de l’antiquité s’y mêlent à des traits touchants , empreints d’une vive émotion personnelle. Cette jeune femme qui mourut avant d’avoir atteint sa vingt-cinquième année , joignait à l’activité et aux vertus de la ménagère les connaissances et les talents d’un autre sexe :

fn quamcumque domus converto lumina partem ,

Ingenii occurrunt, heu! monimenta tui.

ingredior musea? tua mihi plurima passim Occurrunt scita , Margari , scripta manu Occurrunt tentata etiam felicibus ausis

Plurima græca novo Margaridis graphie.

Conclave ingredior? manuum sunt texta tuaruni ,

Æmula mæoniæ quæ videantur acus.

Ingrediorne hortum? quæcumque est area culta,

Testis et ilia tuæ sedulitatis ibi est....

1 . Outre les registres des baptêmes et des mariages, qui existent depuis 1550, M. Renouard a pu consulter les registres du gouvernement genevois.