Dialogues du langage françois italianisé, p

4. Hist, univ,, 1. XXIII, t. , p. 79l de l’édit, in-f" de l.ondres. Cf. Scaligerana II , p. 55 et 76.

5. Voy. ses Lettres .* t. I", p. 240 de l’édit. Reveillé-Parise.

des mots, et pour le juste choix des exemples ^ » Ajoutons que, puisées aux sources mêmes, les citations sont toujours rapportées à leurs auteurs.

On concevra donc qu’en mettant la dernière main à cette grande entreprise, renouvelée sous nos yeux avec un si noble dévouement pour la gloire de la typographie française^, Henri Estienne ait pu se représenter abattu par la fatigue , consumé par la fièvre et réduit à s’avouer vaincu : a Omnino succumbere et manus victas dare cogor. » Quelle force et quelle étendue d’esprit , quelle abondance et quelle sûreté de savoir, quelle ferme et saine critique exigeait en effet l’accomplissement d’im tel travail ! En outre, quelle persévérance de caractère et quel courage ! Mais aussi son utilité ne devait pas être seulement d’initier les esprits à la connaissance de la plus belle des langues. Pénétrer si avant dans cette étude , ^ déployer avec une telle profusion les ressources qu’elle renferme, classer avec tant de rigueur , définir avec tant de précision ses termes presque innombrables , ce n’était rien moins qu’enrichir la pensée humaine ellemême, en enseignant à parcourir tous ses détours et à pénétrer tous ses secrets. La sagacité intelligente et l’érudition profonde , enfin les autres qualités éminentes

1. M. Victor Le Clerc, Journal des Débats, 25 avril 1832. Cf. \e Prospectus du Trésor de la langue grecque.., , publié par M. Hase..., in-f , Paris, 1830.

2. La nouvelle édition du Trésor de la langue grecque, donnée par MM. Didot, a été commencée en 1830 , le lendemain d’une révolution, et poussée depuis avec beaucoup d’activité. Remarquable par les améliorations apportées à l’œuvre de Henri Estienne, cette troisième édition, si avancée, est de beaucoup supérieure à la seconde qu’avait publiée l’Angleterre. La nomenclature déjà enrichie précédemment , y reçoit, chaque jour, des accroissements aussi considérables que judicieux.

Essai sur H. Estienne. e

que redamait celte vaste composition , paraîtront des lors prendre place bien près du génie.

A voir le mérite supérieur de cette publication et j’accueil dont elle fut l’objet , on croirait volontiers qu elle était très-propre à relever et assurer la fortune de Henri : ce fut tout le contraire. Elle porta à son commerce déjà compromis un coup irréparable. Par l’effet du Trésor^ a-t-il dit en jouant sur ce mot, il est devenu vieux de jeune qu’il était et pauvre de riche :

. . , . . Ex divite reddit egenum ,

} t faci{ ut juvenem ruga senilis aret.

Les patrons magnifiques ne manquèrent cependant pas a son œuvre : elle se produisit sous les auspices de Charles IX , de l’empereur d’Allemagne Maximilien II , d’Elisabeth d’Angleterre et de différents princes du saint Empire L Mais cet appui était plus honorable que fructueux. Ce n’était pas, en particulier, du violent et fantasque Charles IX qu’il fallait attendre , pour cette merveille de l érudition , des largesses pécuniaires. Quant aux acheteurs , dont ne sauraient se passer les meilleurs livres , le nombre en était naturellement restreint pour le Trésor, à cause de son prix élevé. Que l’on songe de plus à l’année où il vit le jour : c’était celle de la Saint-Barthélemy. Par nos fureurs civiles et reli-gieuseSjUn marché considérable, la France, se trouvait presque entièrement fermé à H. Estienne. On se rappellera enfin quel préjudice lui fit éprouver l’Allemand Jean Scapula : celui-ci, qui était à son service en qualité de correcteur, profita, à ce que l’on raconte , de la connaissance des épreuves qu’il était chargé de relire ,

1. Voy. ses dédicaces à ces potentats, dont il obtint des privilèges pour la vente de son livre.

pour préparer sur elles son Lexique, qui parut peu après S* cet abrégé arrêta encore le débit d’un ouvrage qu’il rendait moins nécessaire.

Henri Estienne éclata en plaintes violentes : il n’était pas homme à supporter un tort en silence. Avec la fougue de son caractère il a déclaré maintes fois son spoliateur digne de la corde] et, d’après sa coutume, mêlant le badinage à l’injure, il s’est en outre vengé de lui par le plaisant distique qu’il a placé sur un frontispice nouveau de son Trésor ^ :

Quidam èutT£(j.vwv me capulo tenus abdidit ensem ;

Æger eram a scapiilis ; sanus athucredeo.

Scapula s’est disculpé : mais de son temps, comme aujourd’hui , il a passé généralement pour serviteur déloyal et pour plagiaire ^ Au reste, un ouvrage

1. Lexîcon grceco-latinum , Bâle, in-f^, 1579. Très-souvent réimprimé.

2. Ce n’est pas le frontispice seul qui a été reproduit ; un nombre assez considérable de feuilles a été réimprimé ou pour corriger des fautes ou par suite de quelque accident inconnu. C’est ce qui a fait croire à plusieurs qu’il avait été donné par l’auteur, et à des dates assez rapprochées, une seconde et même une troisième édition du Trésor : mais des yeux attentifs et clairvoyants ont établi l’erreur de cette opinion. 11 a été prouvé que Henri Estienne n’avait pas fait de réimpression totale de son œuvre, bien qu’il s’y fût préparé, comme l’indique un exemplaire de la bibliothèque impériale de Vienne, chargé de notes de sa main, et où il est aisé de reconnaître , d’après le soin minutieux des corrections , des additions et des renvois , une copie destinée à une édition nouvelle. MM. Didot ont eu à leur disposition et ont mis à profit ce précieux exemplaire.

3. Voy., à ce sujet, Maittaire, p. 360 et suiv. Cf. Morhof, Polyhistor, 1, 9; et J. Fabricius, plus indulgent que les autres, qui a dit de Scapula, Hist, Bïhl. Fab., t. Ill, p. 251 : « Plagiariisneannumerandus sit, an secus, sub judice lis est. d Baillet, prenant un moyen terme, le blâme d’un mauvais procédé, mais

que le Trésor ne pouvait manquer d’abré\ iateurs , Tout abrégé d’un bon livre est un sot livre, a-t-on dit assez justement. Cet axiome, vrai d’ordinaire en littérature, ne l’est pas également en librairie : on ajoutera même , en philologie. Par la nature de son travail , Henri devait promptement trouver , dans son imprimerie ou ailleurs, un Scapula qui profitât de son mérite et s’enrichît de ses peines.

L’effet le plus triste de la gêne commerciale qui ne cessa dès lors d’affliger Henri Estienne fut de rendre sa vie aventureuse et errante. En présence de cette instabilité continue d’esprit et de corps, dont le spectacle va désormais nous affliger, on se demandera ce que cette intelligence si ferme et si féconde, dans une assiette calme où elle se serait reposée, eût été capable de produire. Que n’était-il pas permis d’en attendre, à la faveur d’un temps ordonné plus sagement et de forces mieux ménagées, quand on songe que Henri Estienne venait seulement d’atteindre quarante ans lorsqu’il fit paraître son Trésor, Son père avait donné le sien à peu près au même âge : double et bien digne fruit d’une maturité saine et vigoureuse.

Mais , à partir de l’année 1573 , cette paix nécessaire aux grands travaux manque à H. Estienne. La marche entravée de son imprimerie est fréquemment suspendue ; son commerce languit. Il faut qu’il s’agite et se fatigue pour lui rouvrir sans cesse des issues qui tendaient à se fermer. Surchargé de livres qu’il a entassés dans ses magasins avec plus d’ardeur que de prudence, il voyage cà et là pour en chercher Te placement difficile : on le

il le loue d’un travail utile, en observant qu’il a bien mérité de la jeunesse, à qui il a rendu la science plus accessible par le bon marclié de son livre ; Jugements des savants y in-4“, t, II, p. 596.

rencontre notamment en Allemagne, où les foires de Francfort expliquent en effet sa présence ^ Centre du grand négoce dont le principal siège est aujourd’hui Leipsick , cette ville était alors , au printemps et à l’automne , le rendez-vous des libraires et des hommes d’étude: Henri Estienne, par un opuscule de 1574 l’a remerciée de l’accueil bienveillant qu’il y trouvait. Cette pièce, écrite en prose latine, le disculpe des reproches d’ingratitude envers la savante Allemagne, qui lui ont été adressés. Bien loin de dénigrer cette contrée qui lui fut hospitalière, il rappelle ici en termes fort élogieux l’immense service que lui ont dû les lettres, la découverte de l’imprimerie ; surtout il célèbre la cité qui dans ses marchés périodiques offrait à l’Europe ou plutôt au monde civilisé de si précieuses richesses. Les livres ne formaient pas d’ailleurs pour elle une branche exclusive de trafic. Bien d’autres marchandises y étaient en vente, dont l’énumération nous est donnée par H. Estienne. C’est aux consuls et aux membres du sénat de Francfort que ce morceau est dédié ; et il y félicite ces magistrats de leur active surveillance, sauvegarde assurée de l’étran-

1 . Henri Estienne y portait des prospectus ou catalogues de sa librairie, devenus presque introuvables. On peut voir toutefois à la Bibliolhèque nationale une de ces curiosités typographiques. Elle est jointe à l’édition originale de la lettre citée : « de suæ typograpbiæ Statu, » sous le 1992. Composée de trente-deux pages et imprimée fort nettement, elle a le titre suivant : « Index libronim qui ex officina Henrici Stepbani bactenus prodierunt, quibus inserti sunt nonnulli ex iis auctoribiis quos ejus pater Rob. Ste- ])hanus edidit, quorum paucuta exemplaria apvid eumdem Henricum supersunt. » Les prix ne sont pas marqués.

2. Francofordiense emporimn, sive Francofordienses nundinœ , in-8“. Cet opuscule , qui porte encore le titre de Francofordiensium mmdinai'um Encomium^Si été plus tard inséré dans l’ouvrage de Nicolas Reusner, de Vrhihus Germaniœ nnperiahbuSf Francofurti , 1602, in-8".

ger. Ce libre séjour, commode à tous, même dans les moments delà plus grande affluence, se recommandait, grâce à eux, par le prix modéré des habitations et des aliments, par la facilité des ressources dont il entourait la vie, comme par les jouissances qu’il procurait à Tesprit : suivant H. Estienne, on le quittait avec regret; on y retournait avec plaisir.

Sa résidence la plus ordinaire, vers cette époque , fut toutefois la France , où un prince qui lui témoigna beaucoup d’affection venait de s’asseoir sur le trône : c’était Henri III , ami du savoir et des lettres , que la nature avait doué d’autant de dispositions pour l’éloquence qu’elle lui en avait peu départi pour l’art de régner. Sous ce monarque, Estienne, entraîné loin de son pays adoptif par l’inconstance de son humeur et l’embarras de ses affaires, redevint à plusieurs reprises habitant du sol natal; il vécut même, auprès du souverain, dans des rapports de familiarité bienveillante qui rappelaient la situation de Robert auprès de François Rr. Par là son histoire prend pour nous un intérêt plus direct; en outre à ces relations, si étroitement renouées par H. Estienne avec sa patrie, se rattachent trois de ses compositions françaises, non moins propres que les précédentes à lui assigner un rang entre les écrivains distingués du xvie siècle.

La première , à la différence des deux autres qui sont purement littéraires, est un pamphlet politique et religieux, plus court, plus grave et plus ferme que le factum dont il a été question auparavant. Les divisions , dont notre contrée était la proie, en suggérèrent la pensée à notre auteur : c’est contre Catherine de Médicis qu’il est dirigé. Le prosélytisme de secte peignait alors le caractère de cette princesse sous les plus sombres couleurs. C’était à ses conseils que l’on avait

attribué la Saint-Barthélemy. Apres ces massacres , déplorés plus d’une fois par Estienne*, les protestants avaient continué d’être l’objet de poursuites, occultes ou manifestes, qu’on imputait à l’influence de la reinemère. Celle-ci, revêtue de la régence à la mort du malheureux Charles IX, conservait sur l’esprit de Henri III , depuis qu’il avait en main les rênes de l’État, une action considérable. Dévoiler le mal qu’elle avait fait et celui qu’elle voulait faire, tel est le but du Discours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Médicis

Ce libelle, qui a mérité de survivre entre tant d’autres de cette époque qu’engendra la passion ou l’intérêt des partis , n’a point d’ailleurs paru , on le devine aisément, sous le nom de son rédacteur. 11 n’était pas rare alors que des publications de ce genre coûtassent la vie aux écrivains et parfois même aux imprimeurs ou aux libraires^ : correctif important à cette liberté de la presse que l’on a dit avoir été extrême chez nous jusqu’au règne de Louis XIV. Les sectateurs de la réforme, par une circonspection nécessaire, décochaient donc presque toujours , comme les Parthes, leurs traits en se cachant. C’est ce qui est arrivé à Henri Estienne. Mais on s’est

1. Voy. particulièrement, dans ses letti-es latines publiées en 1 830 , à Breslau , la xui® et la xv®.

2. In-8“ de 164 p., 1575. Malgré cette date, l’ouvrage semble appartenir à l’année 1574. Presque aussitôt réimprimé, il l’a été souvent et avec des titres divers. On a notamment appelé par dérision cette pièce La vie de sainte Catherine» Elle se trouve dans beaucoup de recueils , en particulier dans l’édition du Journal de Henri III y annotée par Le Ducbat.

3. Voy. Félibien, Hist. de Paris y liv, XXII, § 78. — Le libraire Martin Lhommet , chez qui furent trouvés quelques exemplaires de VÉpitre au tigre y fut, entre autres, pendu.

accordé de son temps à considérer ce discours satirique comme son ouvrage^ ; et il n’a pas , de nos jours , cessé de passer pour tel. S’il fallait fournir des preuves à l’appui de cette opinion généralement accréditée^, elles ne nous manqueraient pas. C’est la verdeur de langage et l’amère ironie que V Apologie d’Hérodote nous a déjà fait connaître. Ce sont, avec un degré supérieur de force et d’élévation, les sentiments du sectaire qui a conservé contre la Sorbonne et ses doctrines la vivacité des antipathies paternelles. C’est la même haine de la tyrannie; c’est enfin, et surtout, la chaleur patriotique qui respire dans plusieurs livres de Henri Estienne, dans le dialogue^ par exemple, où retrouvant déchiré par les dissensions intestines ce pays qu’il avait jadis quitté tranquille et prospère , il lui adresse ces vers pénétrés de mélancolie :

Salve, Gallia, quam puer videbam

Àita pace domi et foris fruenlem ;

At domestica bella mine foventem

Cerno

Ebeii ! cerno manus tibi afferentem ^

Quatre guerres civiles avaient en elfet désolé les dernières années de Charles IX , et une cinquième guerre venait encore de signaler les débuts d’un nouveau règne

1. V. le père Lelong, Bibliothèque Mstorique de la France , T édit. , t. JI , p. 649.