Voy.,danslesJ?/o^/e5 par Sainte-Marthe

l’él. de H. Estienne; «Cum pati non posset in eoGallos errore diutins versari , ut patrio sermoni etruscum anteponendum crederent , nonnulla interdum gallice scriptitabat multo sale respersa opuscula, quibus et nostræ linguæ prædicaret præstantiam et sua ipsc in scribendo puritate atque eleganliacomprobaret. »

3. Voy. Gabriel Naudé, Addition à V histoire de Louis XI , p. 375.

4. Dialog. Philoceltœ et Coronelliy p. 331 du volume intitulé Blasa monitrix.

de caractéristique nous engage à la raconter. Henri III joignait volontiers, à l’estime dont il honorait les gens de lettres, des preuves de sa munificence pour eux^ Desportes eut à se louer, en plus d’une occasion, de sa libéralité. On cite un présent de douze mille livres fait par le même monarque à Ronsard et à Baif , en argent comptant celte fois : ce qui importait fort, dans ces jours de comptabilité irrégulière et difficile. Malheur à qui avait affaire aux trésoriers pillards d’un roi malaisé et mal obéi^. Henri Estienne l’éprouva à ses dépens, lorsque, muni de son mandat, il se présenta à Molan, grand larron, selon le langage des Mémoires du temps ^ Celui-ci ne consentit à lui délivrer que six cents écus en échange de son brevet; et, sur ce que l’autre repoussait en se récriant cette onéreuse proposition : (( Vous reviendrez à l’offre , lui dit-il , et vous ne la retrouverez pas. » Le financier eut raison. Les coffres se vidant de plus en plus , Estienne montra en vain des dispositions accommodantes : on ne lui offrit plus rien; et, après bien des instances inutiles , il retourna finalement à Genève, le parchemin en poche , mais les mains vides ^ Pour la pension qui , à cette époque égale-

1. Voy. dans Sainte-Marthe, liv. V de ses Éloges, celui de Thiard.

2. Jamais notre vieux dicton n’eut plus de cours et plus de raison d’exister : « Les trésoriers sont les éponges du roi. » Voy. les Illusires proverbes (par Fleury de Bcllingen), in-12, 1 665 , t. II, p. 247.

3. Voy. VÈio'ÛQ y Journal de Henri /F, édit, de 1741, La Haye, t. II, p. 358.

4. Journal de Henri ///, édit. cit. de 1744 , t. !*"■, p. 459 ; seulement L’Étoile reporte à fan 1585 cette aventure, antérieure de plusieurs années. — La Caille veut que la gratification ait été soldée par Molan : mais quoiqu’il assigne une date à ce payement prétendu, on jugera sans doute Estienne mieux informé, et on le croira de préférence, lorsqu’il affirme n’avoir rien reçu.

ment , lui avait été accordée , en vue de l’encourager dans les recherches qu’il faisait, à l’étranger, des manuscrits et des livres rares S il est probable qu’il fut payé à peu près de la même manière ^

On constatera, du reste, à l’honneur d’Estienne, que sa reconnaissance envers Henri III se mesura sur les intentions de ce prince à son égard plutôt que sur les effets qui les suivirent^ : il ne cessa de lui témoigner un dévouement fidèle; et, tant qu’il jouit de sa familiarité, il n’abusa jamais, comme plusieurs , de son caractère facile. Un jour cependant celui-ci le soupçonna d’avoir trahi un secret qu’il lui avait communiqué. Ce secret ne pouvait avoir été divulgué que par sa faute , prétendait le roi, puisqu’il s’en était ouvert à lui seul. Frappé de suspicion, menacé de la colère du maître, Estienne, qui avait tenté sans succès de se disculper, réfléchit alors tristement sur ce proverbe ancien qu’il a rappelé dans un vers de ses poèmes :

Simque a Jove procul, simque procul a fulmine/ ! il eût voulu être bien loin d’un palais indiscret et dé-

1. Cette pension de trois cents livres, et dont le brevet est daté du 12 août 1579, avait, outre cet objet particulier, celui de récompenser en général « les services que lui et ses prédécesseurs avaient ci-devant faits, comme le roi espérait qu’il continuerait à favenir : » voy. les Registres de la chambre syndicale de la librairie de Paris (à l’année 1579); manuscrits conservés à la Bibliothèque nationale.

2. Voy. , à ce sujet, la XXlPdes Dissertations chrétiennes et morales de Balzac.

3. Voy. Dialog. Phiîocelt, et Coron.,, p. 331, où Estienne rappelle le bien que Henri Ilf avait vouhi lui faire : « Si mandatis ejus obsequi ministri voluissent, præclare mecnm actum fuisset. Sed audivisti fortasse, dum in Gallia nostra esses, qiiam res sit incerta pendere ab iis qui thesaurarii vocantur. ».