Voy. Maittaire, p

imputations de déloyauté qui , comme on le verra, se sont élevées contre lui.

Les beaux temps de l’imprimerie d’Estienne ne devaient plus qu’imparfaitement renaître. Un retour d’activité s’y manifeste néanmoins à la fin de 1585. Lassé de courses infructueuses et de promesses stériles , les exhortations qu’on lui adressait de toutes parts réveillent son ancienne ardeur : il annonce que, dans son établissement réorganisé S les publications vont se suivre aussi rapides qu’autrefois. Une lettre de Mélissus, poëte de ses amis qui l’a célébré dans ses vers , le félicite de cette sage , mais peu durable, résolution. Henri avait contracté pour toujours l’habitude d’une existence aventureuse. Quoiqu’il se plaignît non sans motif du détriment que les voyages avaient causé à sa santé ^ ce genre de vie flattait trop vivement son humeur inquiète et sa passion de découvertes savantes pour qu’il pût y renoncer désormais. La fortune vers cette époque ne lui épargnait, du reste, aucune espèce d’assaut. Dans un naufrage récent sur le Rhin , il avait perdu une cargaison considérable de livres transportés en Allemagne^ : bientôt il apprenait par une lettre de son fils Paul qu’un

1 . Voy. ses lettres de cette époque qui roulent particulièrement « de ofücinæ suæ instauratione. «

2. Voy. une lettre du 22 mars 1585 qu’il adresse à son tils Paul.

3. Voy. la XII® des lettres publiées par M. Passow : « Jactura ilia, dit-il, maxima futura est et ad illam quam ob motus gallicos patior maximum cumulum faciet. » — H. Estienne a raconté un accident de nature semblable arrive à Guarini de Vérone. Celui-ci avait acquis à Constantinople, environ vingt ans après la prise de cette ville , beaucoup de manuscrits grecs qu’il avait chargés sur deux vaisseaux dont Tun périt : le chagrin de cette perte fut pour lui si vif et si cruel que ses cheveux blanchirent en une seule nuit. V. le dialogue de Henri Estienne, de hene insti'

nendis Ihignœ grœcœ Stiidiis. p. 111 et li2.

tremblement de terre venait de bouleverser sa propriété de Grières. On le louera d’avoir conservé au milieu de ces traverses un esprit ferme et résolu. Tous les accidents qui ne le frappaient que dans ses biens n’arrivaient pas jusqu’à son âme. «Motus quidem repente fui, at non permotus, )> répond-il à son fils; et il lui reproche doucement d’avoir été lui-même affecté outre mesure de ce malheur ; il lui recommande d’imiter sa constance , et d’opposer, comme lui, une résignation stoïque aux coups du sort.

Ce courage dans les revers ne devait point se démentir. Un peu après , atteint par de nouvelles pertes , il écrivait en effet ^ : «Si ratioiies meæ turbatæ sunt, mens, beneficio Dei, imperturbata mansit. » Il eut surtout besoin de toute son énergie morale, lorsqu’en 1587 des calamités plus terribles l’assaillirent dans ses foyers. La peste qui, cette année, ravagea Genève, s’appesantit sur sa famille et y fit plusieurs victimes presque à la fois. Un contemporain, François Hotman, en peignant l’aspect désolé de cette cité en proie à la famine et à la contagion, nous montre Henri Estienne, confiné par le fléau dans sa maison et creusant la terre de son petit jardin pour y ensevelir sa tante, sa nièce et l’une de ses filles, expirées entre ses bras, tandis qu’il tremble encore pour la vie menacée d’une autre de ses enfants^.