Casaiiboni Epist

2. Lacaille , Histoire de V imprimerie et de la librairie , p. 87.

3. Voy. la lettre 15, de 1594, à Rittershuys (Rittersliusius , célèbre jurisconsulte et pUilologue, natif de Brunswick), t. T', p. 10 de rédit. citée. Cf. le même récit fait par celui-ci , écrivant en mars 1595 à Jos. Scaliger ; Syllofje epistolarum , t. Il, p. 325.

vius*, dont il avait d’abord été l’ami et avec qui il eut par la suite de graves démêlés, lutta plusieurs années entières pour arracher à ce jaloux possesseur sa traduction estimée de Xénophon^. Sur ce dernier point H. Estienne a voulu se justifier, en alléguant qu’un incendie, résultat des désordres de la guerre, lui ayant coûté la perte de beaucoup de volumes , il avait cru longtemps que fouvrage de Leunclavius était au nombre de ceux que la flamme avait consumés. Il est certain , en tout cas , que ces mauvais procédés , qualifiés par quelques-uns d’une manière trop rigoureuse % firent planer de son temps, sur sa délicatesse, de fâcheux soupçons ^ Ses préoccupations, sa misanthropie, telle est l’explication la plus vraie et la meilleure excuse de sa conduite.

Homme de paix et d’étude, Gasaubon souffrait plus qu’aucun autre de la fougue et des écarts de son beaupère, qu’il s’efforcait en vain de modérer^ : mais il ne l’en

1. Ou Loevenklaw , de Westphalie, dont les travaux sur l’empire grec de Constantinople et sur les Turcs sont surtout estimés : voy. ScaUgerana II, p. 139 et 140.

2. Voy. Melchior Adam, Vïtœ germanomm philosophorum ^ biographie de Leunclavius; cf. Maittaire, p. 417 et 418. Casaubon , écrivant à Rittershuys, fait allusion à ce fait: «An tu nescis qua difficultate , quo annorum spatio Xenophontem suum Leunclavius ab illo receperit? >*

3. Rem. , notamment , les plaintes que fait de lui le docteur Ant. Sarrasin dans la préface de son Dioscoride, qu’il édita en 1598 avec une traduction latine ; travail entrepris depuis longtemps sur la demande de H. Estienne et destiné à ses presses.

4. Yoy. SyllogeepisL , t. p. iio, où Modius, écrivant à Juste Lipse, en août 1596, dit au sujet d’un de ses livres ; « Ego Heni ico Stephano qui ilium a me per litteras cudendum expetierat, homini, quod inter nos sit, jam erroni, et in aulis germanicorurn principum quorumdam non optime audienti , iàhoYes raeos in incertum committendos non existimem. » Cf. ibid., p. 179.

5. Epist. 12 : dans cette lettre, déjà citée, il dit à son ami, au sujet d’Estienne : « Nosli hominem, nosti mores, nosti quid apud eum possim. »

défendait pas avec moins de chaleur contre les insinuations malveillantes et injustes de ses nombreux ennemis. Plein d'une indulgence respectueuse pour ses travers, il ne cessa de lui témoigner une déférence et des égards peu payés de retour ^ Ses épanchements familiers, ses doléances à ses amis^, exemptes de vivacité comme d’amertume et qui portent par cela même leur cachet de vérité, nous offrent, en témoignant de la compassion tendre que lui inspirait Henri Estienne% un triste tableau de la vieillesse calamiteuse qui termina une vie pleine de travaux et de gloire : elle devait se consumer, s’abréger dans les tourments de l’inquiétude, et s’éteindre dans l’abandon. La faveur de plusieurs souverains, tant de nobles fatigues et d’œuvres durables, devaient conduire enfin Henri Estienne à l’hôpital de Lyon , pour y trouver son dernier gîte et son lit de mort.

Genève, depuis nombre d’années, n’était plus en quelque sorte pour lui qu’un lieu de passage. Il y fit un séjour de peu de durée en 1597 , et il s’en éloigna pour n’y plus revenir. Un trait distinctif du caractère d’Estienne , c’était le regret du pays natal : ses regards et ses pas se reportaient sans cesse, comme malgré lui, vers cette terre de ses ancêtres ^ Après l’avoir quittée

1. Scaliger, en accusant la rusticité Aq H. Estienne, dit qu’il n’aimait pas son gendre et qu’il ne voulait plus môme voir sa fille Florence ; Scaligerana II, p. 76.

2. V^oy. les lettres de Casaubon précédemment citées et la lett. 186, en particulier.

3. Epist. 12 : « O hominem dignum cujus te misereatî >• Ailleurs encore Casaubon nous parle des folies et de la seconde enfance où le fait tomber son âge, sur lequel il reporte volontiers ses bizarreries et ses torts. Il l’appelle plus d’une fois, dans ses Lettres, notre bon, notre excellent vieillard,

4. Sammarthani Elogia , in-4”, 1630, p. 131; Maittaire, p. 480. Cf. Scaligerana II, p. 77, où l’on voit, de plus, que par une

en 1596, déjà poursuivi du besoin de la revoir, Ü se dirigea sur Montpellier où résidait alors Casaubon. Plus communicatif cette fois que de coutume, il offrit à son gendre, qui s’occupait d’éditer Athénée, de bonnes variantes qu’il avait découvertes à Rome sur cet auteur; il lui proposa même , pour ce travail , une coopération qui ne fut pas acceptée. Continuant son voyage, il se rendit ensuite à Lyon : ce fut dans cette ville qu’il tomba malade et qu’il succomba au commencement de mars 1598, l’année même où mourut Philippe II d’Espagne et où Henri IV signa l’édit de Nantes.

On vient de dire que les jours d’Estienne se terminèrent à l’hôpital. Comme si cette fin n’eût pas encore été assez déplorable, on a prétendu aussi que la folie avait troublé les derniers temps de sa vie^ : il n’en est rien. Seulement il se peut que le mal qui fa tué ait auparavant éteint sa raison. S’il fut aliéné, en tout cas , ce n’a été que sur son lit funèbre. Notre imagination, éprise des contrastes, aime à voir combler la mesure des malheurs qui frappent les têtes illustres. Mais il est bien inutile ici de charger ce que la réalité a de douloureux et d’ajouter une calamité nouvelle à celles qui ont rempli le cours de cette glorieuse existence. Au lieu de se jeter.

suite de son goût pour Paris, H. Estienne avait toujours conservé l’habitude « d'êire vêtu à la parisienne , avec des bandes de velours pendantes. »

1. « Opibus atque ingenio destitutus vitæ in nosocomio linem fecit : » lib. cit. de Infelicitate litteratorum. Au sujet de cet ouvrage célèbre qui appartient à Pierius Valerianus, et que Cornélius Tollius a augmenté d’un appendice, on remarquera qu’il a été réédité récemment par sir Egerton Brydges à Genève (1821) , que Coupé en a inséré en partie la traduction dans ses Soirées littéraires, et qu’on peut le rapprocher avec intérêt du livre bien supérieur d’un écrivain de nos jours, Les misères des gens de lettres f The calamities o faut hors , par M. d’Israëli.

sur ce trépas funeste , dans des exagérations déclamatoires , comme il est arrivé à d’autres, il vaut mieux en déterminer les circonstances avec scrupule pour la vérité, et sacrifier à l’exactitude historique l’intérêt romanesque. Fidèle narrateur et au risque d’affaiblir ce que la tradition a de touchant, nous dirons donc que la mort de Henri Estienne à l’hôpital fut plutôt le résultat de son isolement que la preuve de son indigence. Surpris par la maladie dans une ville où il n’avait fait que passer^ et où sans doute il n’avait point d’amis^, il dut recourir , et peut-être même recourut-on pour lui , sans le connaître, aux secours de la charité publique, comme plus immédiats et plus efficaces. Ainsi sa présence dans cet asile de la douleur et de la misère fut purement accidentelle.

Ce qui démontre que l’état embarrassé de ses affaires n’excluait pas certaines ressources, c’est que tous les engagements pécuniaires qu’il avait contractés paraissent avoir été fidèlement remplis. La vente des livres fort nombreux que renfermaient ses magasins suffit pour acquitter les dettes qu’il avait laissées, et permit en outre à sa veuve comme aux enfants qui lui survécurent et qui n’étaient pas établis, de conserver quelques moyens d’existence. Paul écrivait, plusieurs années après, « que son père, à sa mort, était , par la grâce de Dieu , paisible possesseur de son imprimerie L »

1. Dans le Borhoniana il est dit faussement qu’il avait dirigé quelque temps une imprimerie à Lyon en qualité de proie.

2. Il avait cependant, mais plus de vingt années auparavant, dédié un de ses livres {de Latinitate falso suspecta) à Chastillon , président au parlement de Lyon.

3. Cette lettre, datée de 1608, a été récemment retrouvée : on peut la lire dans l’ouvrage de M. Renouard sur les Estienne , p. 574 delà 2' édition. Elle réfute ce quia été affirmé par plusieurs ,

Si la pauvreté de Henri Estienne , ainsi qu’il résulte de eette simple exposition des faits, n’est pas allée jusqu’au dernier terme du dénûment , elle n’en a pas moins été incontestable : la perte de la plus grande partie de sou patrimoine fut en réalité la récompense de ses rares talents et de ses labeurs infinis. 11 est superflu de s’en étonner et de s’en indigner : la gloire est au prix des sacrifices. Que sont devenus la plupart des noms de ces imprimeurs du et du xvi® siècle , qui, exploitant avec activité et intelligence une industrie nouvelle et féconde, ont, par un commerce florissant, légué de riches héritages à leurs familles? Leur souvenir a péri : mais la mémoire des Estienne subsiste ; elle subsistera tant que fart de la typographie sera cultivé. Dans ce temps comme aujourd’hui, entre la fortune et la gloire , il fallait presque toujours choisir : Henri Estienne a choisi , et son lot est maintenant le meilleur.

Pour prix de l’existence rendue àla littérature antique, les Manuce tombèrent, eux aussi, dans un état de gêne qui , en plus d’une occasion, comprima leur essor : sans les secours des papes, et spécialement de Paul IV, ils auraient connu la misère. LesElzevier, par la suite, ne retirèrent que la pauvreté des élégants travaux qui ont fait leur illustration. Quant à Henri Estienne, fextrême modicité de l’héritage qu’il laissa est attestée parCasauhon. Celuici n’avait pas reçu de dot en devenant l’époux de Florence , et pourtant il hésitait à se déplacer pour aller recueillir sa part d’un patrimoine si restreint L H ne vint que déterminé par f envie de pénétrer à loisir dans une

notamment par Teissier, de son éfat d^indigence : Éloges des hommes savants... y in-l2, 1704, Berlin, 1. 111, p. 418.

1. Casauboni Epistolœ , ep. 174 : a Hereditas socei’i viri non erat fortasse tanti , cujus gratia uxorem relinquerem , dura uxoria bona proseqiior. « Cf. ep. 164 et 190.

bibliothèque dont la jouissaxice et la vue lui avaient été si rigoureusement interdites. Jadis fort riche , non-seu* lement en bons livres , mais en livres reliés avec luxe S elle renfermait, nous dit-il, quoiqu’elle eût eu bien à souffrir de l’abandon des dernières années, de très-précieux débris^ Plusieurs travaux, ébauchés oumêmefinis, y témoignaient en outre de l’activité d’esprit qui n’avait jamais manqué à H. Estienne. Toutefois Gasaubon, par une abnégation généreuse (car il n’y avait aucun testament), remit les manuscrits à Paul, et il amena, non sans effort , les autres intéressés à consentir au même sacrifice ^

Celui-ci se montra digne de les posséder par l’usage qu’il en sut faire. Mais auparavant il s’honora par le culte pieux qu’il rendit à la mémoire de son père. Nous avons de lui une pièce de vers latins qui témoigne de son affection et de sa reconnaissance filiale. Non content de le célébrer, il donnait le signal des plaintes et des éloges à tous les poètes du temps, à tous les amis de l’antiquité, en les conviant à partager sa douleur et à s’associer à son hommage :

Vos, sacri vates, inspergite vestia sepulcro Munera, quæ possint cineres placare sepulti : llliiin non oculis morientem Græcia siccis