And. Schotti præfatio ad Lysiam

2. Voy. sa préface des Œuvres morales de Plutarque, 1795, où il le défend du reproche d’avoir manqué de circonspection.

3. On en trouvera de relevées dans le recueil de Y Académie des inscriptions y t. IT, A/dm., p. 84 et 85 , 94, 95 et 407 ; t. V, Hist. , p. 107 ; etc.

sa laborieuse carrière. Par les notes explicatives et les commentaires discrets dont il a accompagné leurs textes, il n’a pas peu contribué à dissiper les derniers nuages dont ils étaient couverts et à nous les rendre parfaitement abordables. Pour apprécier à leur juste valeur tant de secours qu’il nous a prêtés, on se rappellera que l’érudition était alors une des formes de la philosophie , et que les commentateurs de ce temps, comme on en a fait l’observation, ont mérité un rang entre les hommes les plus éclairés et les plus utiles au progrès de la raison.

Les travaux jusque-là inédits, dont Henri Estienne a enrichi la littérature grecque , sont, outre Anacréon et les livres de Denys d’Halicarnasse mentionnés plus haut, des morceaux d’Aristote et de Théophraste, des novelles impériales et un code de droit oriental, le lexique d’Érotien (c’est un glossaire spécial d’Hippocrate) et un autre dictionnaire de médecine, six discours de Thémistius% les déclamations de Polémon, d’Himérius et de quelques autres sophistes , des fragments d’ancienne poésie philosophique , c’est-à-dire d’Empédocle , de Xénophane , de Parménide , etc. , les hymnes de Synésius , le combat d’Homère et d’Hésiode, une partie de Diodore% de Zosime et d’Ap-

1. En même temps il rectifia le texte de huit autres discours de Thémistius publics auparavant par Trincavelli chez Paul Manu ce.

2. L’édition de Henri Estienne renferme les quarante livres que nous connaissons de cet auteur. A cette époque , toutefois , on conservait l’espoir de découvrir des livres complémentaires de cet ouvrage qui, d’après Lazare de Baïf, existaient en Sicile. On voit Henri presser Fugger , avec qui il était en relation , de ne pas épargner les frais pour les faire rechercher, comme très-propres à compenser, suivant lui, la perte d’une partie des histoires de Tite-Live. — On ajoutera qu’à défaut de livres entiers, quelques morceaux de Diodore ont été retrouvés récemment à l’Escurial ;

pieu ^ , les dissertations de Maxime de Tyr , qui avaient été apportées par Jean Lascaris dans l’Occident , l’auteur chrétien Athénagore avec des traités d’Athanase, d’Anastase, de Cyrille, et une épître du martyr Justin , des extraits de Ctésias , de Memnon , etc., et le géographe Dicéarque. Par lui de plus, on vient de le dire, de nombreux textes, précédemment publiés, reçurent des améliorations très-importantes^ On a déjà parlé de ses éditions de Plutarque et de Platon : malgré les travaux remarquables consacrés depuis cette époque à ces deux écrivains, elles n’ont pas cessé de jouir d’une juste estime. Il faut citer encore celles des premiers livres d’Appien , défiguré en ce temps par une multitude de fautes^; de Xénophon, qu’il a pareillement fort amendé ; de Pindare, l’un des objets de sa prédilection \ qui lui dut beaucoup ainsi que les autres lyriques; d’Eschyle, qu’il a fait suivre

iis sont contenus dans le t. Il Fragmenta hisloricorum grœcorum publiés par MM. Didot.

1. Le récit des guerres d’Espagne et de celles d’Annibal fut trouvé par Henri Estienne en Italie et ajouté au texte d’Appien , que Charles Estienne, oncle de Henri , avait édité auparavant; en sorte que tout ce que le xvi® siècle possédait de cet auteur fut dù à cette laborieuse famille.

2. Ces améliorations ne s’étendent guère à moins de cinquante ouvrages.

3. Voy. Sylloge epistolarum , t. F', p. 638 ; Livineus Lipsio, 1593 : » Moneo valde depvavatum ac mendis obsitum legi Appianum,nisi Henricus forte Steplianus, qui eum nuper reiudit, medicinam attulit. »

4. L’on remarquera parmi ses éditions de cet auteur, celle de 15G0, dédiée à Mélanchthon , fort peu de temps avant la mort de cet homme célèbre, si épris de l’antiquité grecque : c’était un tribut de reconnaissance pour les encouragements qu’il avait adressés dans ses lettres à Henri Estienne.

de fragments considérables ; de Sophocle ^ , de Callimaque% d’Apollonius de Rhodes , d’isocrate , d’ Athénée, de Polybe, d’Arrien, de Dion Cassius, de Diogène Laërce, d’Hérodien qu’il accompagna de la traduction de Politien alors fort admirée, et cependant moins fidèle qu’élégante, comme l’a remarqué Henri Estienne. Ajoutez que presque tous ces auteurs furent imprimés par lui plusieurs fois, et toujours avec des perfectionnements nouveaux : car jamais éditeur ne fut, selon le jugement de Maittaire, plus difficile pour luimême et plus attentif à se corriger sans cesse.

Un grand service qu’il a aussi rendu à l’antiquité grecque, c’est qu’il a donné de ses principaux monuments des versions latines très-estimables. Il a traduit en vers non-seulement Anacréon , Théocrite, Moschus et Bion, comme on l’a vu , mais les épigrammes choisies de l’Anthologie*, les maximes des poètes comiques , un

1. On loue en particulier l’exactitude de l’édition qu’il a publiée de cet auteur en 1568, in-4^. — La même année Henri Estienne fit paraître encore des Annotations sur Sophocle et aussi sur Euripide, in-S*'.

2. H. Estienne goûtait beaucoup ce poète, et il a même appelé, dans ses Schediasmata , du jugement un peu sévère porté sur lui par Ovide qui a dit :

Non valet ingenio , sed magis arte valet.

3. Seîecta ex Anthologia epigrammata , latinis versibus interpretata. Heusinger, qui mentionne ce livre dans la dédicace de son édition de V Hellenolexias , a dit pour en expliquer la rareté que Henri Estienne, qui le fit paraître en Allemagne, l’avait publié sans doute à un très-petit nombre d’exemplaii-es. — C’est là qu’il a rendu un distique grec en 50 façons et un autre en 106 : ce dont on l’a beaucoup félicité de son temps, et ce dont s’est, depuis, assez justement moqué le Père Levasseur, dans son traité de fépigramme. Plus fécond encore pour un troisième, il l’a traduit en 140 manières différentes : mais on sait combien ces puérilités étaient alors en vogue. — Un de ces tours

hymne de Callimaque , le combat d’Homère et d’Hésiode, suivi d’autres pièces homériques; il a traduit en prose non-seulement le pyrrhonien Sextus Empiricus, mais Pindare, toutefois avec un peu trop d’enflure^ une partie des discours que renferment les historiens grecs et les extraits qu’il a publiés des plus anciens d’entre ceux-ci , quelques vies de Plutarque, des opuscules desain t Justin le martyr et de Henys le Périégète (ce dernier est auteur d’un poème de Situ orbis] , Dicéarque, Athénagore , des tragédies d’Eschyle , de Sophocle et d’Euripide, enfin quelques harangues des grands orateurs d’Athènes.

La Croix du Maine, qui attribue à Henri Estienne différents ouvrages que nous ne connaissons pas, mentionne spécialement de lui d’assez nombreuses versions françaises, celles de plusieurs discours, entre lesquels deux d’Isocrate , quatre de Dion Ghrysostome et deux de Synésius, de trois traités de Plutarque et de quelques dialogues de Lucien : il joint à cette liste son jugement sur Henri Estienne; il trouve qu’il traduit dans notre idiome avec plus d’exactitude et de scrupule qu’il ne le fait en latin. Joseph Scaliger, Boeder et Pierre Lefebvre l’ont accusé en effet de manquer , en cette dernière langue, de fidélité. Mais la plupart des savants se sont accordés à le placer au premier rang des interprètes latins^; Huet, qui lui a consacré un éloge auquel nous

de force et de patience, qui passaient pour des tours d’esprit, se voit encore dans la préface du volume intitulé Virtutum encomia : cf. , ibid. , p. 232.

1. Timide^ dit Maittaire, peu favorable à cette traduction, ouvrage de la jeunesse de Henri Estienne.

2. Comme interprète français, nous n’avons plus rien qui nous permette de le juger. Néanmoins, la préface de la Conformité atteste effectivement qu’il avait « traduit en notre langue quelques passages des auteurs grecs. »

ne pourrions rien ajouter^, va jusqu’à l’appeler a le traducteur par excellence, d II est certain que son esprit vif et son goût délicat le rendaient aussi propre à bien sentir les beautés des anciens qu’à les reproduire avec bonheur.

Quand il ne joignait pas à leurs textes ses propres traductions, Henri Estienne retouchait du moins et améliorait celles qu’il jugeait à propos de réimprimer. On en citera pour preuve son édition de Thucydide. Bien qu’il eût été mis en latin par Laurent Valla et en français par le célèbre Seyssel ^ , cet écrivain réclamait, pour la pureté et l’inteHigence du texte, des corrections très-multipliées. Henri Estienne en prit courageusement l’initiative^, et sesremarques éclaircirent en plusieurs endroits un sens qui était loin d’être fixé. A cette occasion, et en purgeant les versions précédentes des fautes grossières qu’elles contenaient, il déplore l’insuffisance des interprètes que les Grecs ont trouvés parmi nous, non sans faire toutefois une exception honorable en faveur de notre Amyot. On peut nommer, parmi les autres traductions que Henri Estienne a singulièrement amendées, celles de Xénophon, d’Appien et de Maxime de Tyr.

1. Voy. de Claris Interpretibiis ^ 1. II, p. 160. — Suivant lui , H. Estienne sait à nieiveille exprimer non-seulement les paroles, mais le caractère d’esprit de ses originaux; il s’identifie avec eux , se pénètre de leurs pensées et les l end avec autant de perfection que d’élégance.

2. Il est vrai que Seyssel , suivant Henri Estienne , avait traduit sur le latin de Valla , ajoutant ses propres fautes à celles de son prédécesseur. Déjà l’inégalité de celui-ci était extrême; n mêlait de singulières traces d’ignorance et d’aberration à l’érudition et à la sagacité dont il fournissait des preuves réelles. Pour Seyssel , il se recommandait seulement par le mérite du style. Du Verdier l’a loué avec raison d’avoir été Vun des premiers à illustrer notre langue.

La littérature de Rome ne lui fut guère moins redevable que celle de la Grèce : car s’il ne donna en latin qu’un texte nouveau (ce fut un ouvrage de médecine), il en perfectionna une infinité d’autres. Un des écrivains dont mérita le mieux Henri Estienne, par les changements qu’il apporta à son texte et les explications dont il l’enrichit, fut Pline le naturaliste, celui de tous les classiques latins qui avait eu le plus à souffrir des ravages du temps et des dégradations de la barbarie : aussi Érasme, en le publiant (1525), n’avait-il pu remédier que très- imparfaitement aux altérations qui le surchargeaient L La vivacité de son sens critique s’appliqua avec le même succès à Horace, qui, plus fréquemment reproduit qu’aucun ancien , avait été par cela même plus en butte à la témérité des conjectures; aux Lettres de Cicéron, à Virgile, Ovide, TibuHe, Properce, Martial, Varron, Tite-Live, Sénèque le philosophe, Pline le jeune, Pétrone, Aulu-Gelle et Macrobe, qu’il édita, la plupart à différentes reprises, avec un progrès heureux sur ses devanciers. Des comparaisons établies entre ces auteurs, et même entre les Latins et les Grecs, le conduisirent souvent à présenter des interprétations meilleures que par le passé ou à faire prévaloir des leçons plus irréprochables.

Il s’attacha surtout volontiers , par une judicieuse méthode, à comprendre, ou dans un seul volume ou dans le plus petit nombre de volumes possible, les écrivains que rapprochait le genre des sujets dont ils s’étaient occupés. Parmi ces collections utiles qu’il a l’un des premiers mises en usage , on remarque celles des historiens

1 . « Sat nonint omnes [hune] omnibus omnium conjectuiis , tanquam communem scopum, misere fuisse expositum, » a dit H. Estienne : Epistola de suœ typographiœ statu.

Essai sur H, Estienne. h

et des orateurs, des panégyristes, des géographes de l’antiquité, des poêles grecs ^ et des plus vieux poètes latins^. Il a rassemblé pareillement en un corps d’ouvrage , et , pour retenir sa propre expression , sous un toit commun, ceux qui, dans les deux langues classiques, ont traité de l’art de guérir^ Déjà auparavant, en faisant paraître un dictionnaire médical que nous avons rappelé , où se trouvait l’explication de tous les mots employés par les Grecs , il avait favorisé les progrès de cette science, jusqu’alors presque exclusivement empirique : aussi n’a-t-elle pas cessé de le placer au rang des hommes qui lui ont été le plus utiles. Il ne fit pas moins pour celle du droit , par la collection grecque des lois impériales (1558), suivie, deux ans après, de la traduction latine qu’il en rédigea : en outre il avait songé à donner une édition complète du corps du droit civil; mais, arrêté par les difficultés de ce grand projet, il ne put qu’en préparer l’exécution. Par là Henri Estienne a lié son souvenir, d’une manière impérissable, aux principales brandies des connaissances humaines. En même temps, il a partagé avec son père, dans d’autres publications plus modestes , l’honneur d’avoir rendu des

1 . Celte collection in-P a notamment beaucoup de prix ; elle passe même pour le plus recherché des livres imprimés par les Estienne.

2. La Bibliothèque nationale possède de ce dernier recueil quatre exemplaires enrichis de notes manuscrites par Scaliger, Passerat, Huet, et Corbinelli, l’ami de de Sévigné. Les notes de Passerat sont surtout importantes et très-multipliées.

3. Medicæ artis principes, 1567 (Hippocrate et Galien sont exceptés, ayant été publiés à part) : cette collection précieuse et toujours estimée, qui renferme, avec la version latine que H. Estienne a donnée des auteurs grecs, plusieurs auteurs latins inédits, a été réimprimée à Paris, 1677, en 2 vol. in-f".

services efilcaces à rinstruction de la jeunesse^ Tel a été son recueil des harangues prises dans les historiens de l’antiquité qu’il dédia en 1570 à Bellièvre , et qui, modifié par la suite ou plutôt abrégé, devait conserver sa place entre nos livres classiques. Tel fut encore l’ouvrage où, sous le nom à'Epistolia, il réunit des lettres, des dialogues, des discours et des poèmes de peu d’étendue, tirés d’auteurs latins et grecs (les passages empruntés à ceux-ci étaient accompagnés d’une traduction latine par Henri Estienne) Il avait en vue, disait-il, d’y offrir aux amis de l’étude un modèle de cette brièveté qui assaisonne d’un charme singulier toutes les productions de l’esprit. C’était une de ses pensées favorites, qu’il a répétée souvent et fort à propos pour son époque , s’il ne l’a pas toujours assez appliquée dans ses propres écrits.

N’eût-il donc que son titre d’éditeur auprès de la postérité , Henri Estienne mériterait d’elle à tout jamais un souvenir reconnaissant , pour avoir été l’un de ceux qui nous ont remis en possession de l’antiquité perdue. Mais , ici même , nous ne saurions séparer l’éditeur de l’auteur : car dans ces publications que nous venons d’énumérer, dépiquantes dédicaces, des préfaces ri-

1. Parmi les œuvres de ce genre qui ont eu leur utilité et dont la publication a été due à Henri Estienne , on signalera celles du philologue italien Parrhasius (Parisio) , 1567, mort depuis 1533. On rencontrera par la suite l’indication de plusieurs autres travaux semblables.