Voy. l’épît. prébinuiaire adressée « Joanni Fricliardo

l eportaierit vers ia France ravagée par les guerres ci- \iles. Plein de pitié pour ia misère des peuples, victimes de leurs chefs, il accusait de tant de désastres les fautes des grands , et ce vers d’Horace lui revenait sans cesse a la mémoire :

Qiiidqiiid délirant reges, plecluntnr Aclii^i h

Il se plut ainsi à reproduire cette idée en grec sous beaucoup de faces différentes: puis continuant, à l’égard des maximes qui s’offraient à son esprit , cet exercice qu’Ausone avait jadis accrédité et dont la vogue n’était pas éteinte^, il finit par former un volume de ces espèces de centoiis , qui contiennent du moins d’excellents préceptes et attestent la souplesse d’un talent fort exercé.

Si Henri Estienne s’est efforcé, en diverses rencontres, de rendre des vers latins en vers grecs et des vers grecs en vers latins, c’est que, doué d’un sentiment vif de la poésie , qu’il aima toujours , il ne croyait possible d’en faire passer l’idée dans une autre langue qu’en recourant aussi à l’emploi de la versification. Les poètes traduits en prose, ii les comparait à ces arbres que l’automne a privés de leur feuillage : on les voyait , disait-il , dresser sous un ciel gris leurs bras décharnés; mais ce qui faisait en quelque sorte leur vie extérieure avait disparu. Cette opinion judicieuse explique les nombreuses traductions poétiques deHenri Estienne, presque toutes remarquables par leur élégante fidélité , quelques-unes d’un mérite supérieur : car il déploie , pour s’élever jusqu’à ses modèles, une inspiration souvent plus réelle que lorsqu’il invente par lui-même.

Comme poète latin original, Henri Estienne s’est